К счастью, Весницкий успел вернуть кол на место и повторно обезвредить обезумевшего собрата по клану. Опасность миновала - Кудрет затих... только остекленелый взгляд, в котором было больше Зверя, нежели Носферату, пылал ненавистью. А жаль... помощь физически сильного неоната очень бы пригодилась при транспортировке тел: помимо самого Кудрета, Шмидта и Эрнеста, неонаты решили вынести тело поверженного врага - тело крупное, тяжелое.
Поиски останков расчудесной деревяшки успехом не увенчались. Сеттиту удалось найти только немного сброшенной оплетки... сушеные стебли, предположительно беладонны, и воск.
Разделив между собой тяжелую ношу - не поровну, но по физическим возможностям - нервно оглядываясь назад, неонаты поспешили покинуть жуткое место. Продвигаться вглубь, подвергая себя риску, никто из них не хотел.
________
Иногда стремление как можно скорее оказаться на свежем воздухе столь сильно, что делает долгий путь короче. Даже для тех, кто совершил свой последний вдох многие годы назад, и с тех самых пор не нуждается в воздухе как таковом. Шпак, Весницкий и Зайщин преодолели расстояние от темного подвала - через вонючие стоки канализации, лестницы и коридоры заброшенного здания - рекордно быстро, как им показалось. Хотя туда они шли налегке, а обратно тащились с внушительным грузом. И, конечно же, если кто-то из наших героев всерьез надеялся вернуться на Аршинный в незапачканной одежде… сим надеждам было не суждено оправдаться: пыль, грязь, ошметки паутины, не говоря уже о стойком запахе канализации и прочих следах пройденного пути. Казалось ли это таким уж важным? Особенно учитывая, что многие имели все шансы вообще не вернуться?
Времени, проведенному в пути на чужих закорках, Кудерту хватило, чтобы прийти в себя - еще в доме из него повторно извлекли кол и на сей раз Носферату вполне владел собой... разделил ношу с союзниками и продолжил путь уже на своих двоих. Правда тяжести с его души это нисколько не снимало... Кудрет мрачно обдумывал содеянное, пытаясь предугадать последствия. В голове Сеттита то и дело мелькали мысли о призраке... и обещании. Весницкому всю дорогу чудились незримые преследователи - то и дело неонат останавливался, оглядывался назад, прислушивался и принюхивался. Всякий раз он не находил подтверждений, словно те прятались... издевательски ускользали от чужого внимания. Носферату тащил на себе трофейную тушу врага - самую тяжелую тушу. Ну а Зайщин... ослабленный Зайщин, конечно, радовался освобождению, но пережил столько, что хватит на многие ночи тягостных размышлений. Вентру успел выяснить какое сегодня число, сделав окончательный вывод о продолжительности своего плена и злоключений.
Первый этаж. Большое окно и, наконец, долгожданный воздух!
________
Возвращение разведгруппы почти идеально совпало по времени с прибытием внушительного подкрепления. Как и предшественники-первопроходцы, Князь предпочел оставить машины в начале улицы и к заброшенному дому его группа - Стогова, неонаты Тремер, двое Каитиффов, Михалыч со своими гулями, Гоша и еще трое неразговорчивых типов, которых прислал Фабрис - прибыла пешком. Как раз вовремя, чтобы приглушить эмоциональный порыв Арно - гуль побледнел при виде неподвижного тела Эрнеста на плече у Сеттита и уже собирался что-то выяснять, но с появлением Князя разом притих, опустившись на колено в почтительном поклоне. Гусар быстро оценивал ситуацию, сходу перехватывая инициативу:
- Что с ним? - первым делом спросил он Сеттита, имея в виду состояние Эрнеста.
Судьба Шмидта и неопознанного тела тоже интересовали Князя, но не так сильно, как состояние главного претендента на должность Шерифа. Следующий вопрос почти сразу был адресован гулю с планшетом:
- Доложи обстановку, Арно.
- Обстановка напряженная, мой князь. Разведгруппа только что вернулась из предполагаемого логова врага. Их донесения я еще не слышал, но, как Вы можете видеть, вылазка не прошла гладко..., - начал свой доклад Арно.
- Вижу. Эрнест... Шмидт..., - Бруджа прошелся взглядом по бездыханным телам и задержал свой взгляд на вражеском здоровяке, - А это еще что за туша?
Жестом он приказал Весницкому положить врага на землю, дабы разглядеть получше. Конечно, Князь не мог не заметить и Зайщина. Одарив найденыша короткой улыбкой, он констатировал:
- Нет худа без добра. Пропажа нашлась! Тебя я послушаю отдельно, Фёдор, а пока..., - он вновь обернулся к Арно и приказал, - ... докладывай дальше. Где Татьяна и остальные?
- Все остальные там, - Монтебур указал на дальнюю часть переулка, где даже в ночной темноте невооруженным взглядом виднелось огромное облако угольной тьмы, своей высотой достигающее крыш ближайших зданий, - Поначалу туда отправили Костиненко, чтобы проверить подозрительного прохожего. Некую женщину. Потом Мохова с его людьми... но и этого оказалось недостаточно. Татьяна и Марек были вынуждены вмешаться... пока никто не вернулся... и мы понятия не имеем что там сейчас происходит, - гуль тяжко вздохнул, - Мишель сообщил, что тьма препятствует обзору. Доподлинно известно только, что Мохов обезглавлен какой-то мечницей... и что с ней заодно существа, сильно похожие на персонажей из фильма "Рассвет мертвецов"...
Итак. Переулок, заполненный непроглядной тьмой. И заброшенный дом. То и другое выглядит в равной степени зловеще...
Нарсис Моро вышел вперед, чтобы помочь Сеттиту уложить Эрнеста на землю. Троица незнакомцев, которых прислал Фабрис, держатся особняком, о чем-то тихо переговариваясь друг с другом. Лазарев напряженно вглядывается в непроницаемую тьму... где-то там сейчас находится тот, на кого неонат очень-очень надеялся.