К подходу Черепа присутствующие фактически разделились на несколько групп:
Елисеева и Тоня держались за руки, видя в приближающемся существе чуть ли не мессию и спасителя. По их лицам был понятен внутренний настрой: девушки не ждали зла или подвоха, свято верили, что теперь всё будет хорошо. Ева и старуха с ненавистью зыркали друг на друга, опасаясь продолжать схватку до прояснения намерений Черепа, и тихо переругивались на французском языке. Кажется, до сих пор больше всего их волновал артефакт. Маленькое андрогинное тело, чье имя и половая принадлежность выяснились в ходе недавних откровений Никиты, продолжало ползти куда-то... и уже отдалилось на приличное расстояние. О его намерениях догадаться было несложно - спрятаться, исчезнуть, остаться незамеченным. А члены свежевыдуманного Братства Тайн - Валерия и Максим - в напряжении ожидали дальнейшего развития событий, как и примкнувший к ним Никита. Комплимент Тореадора он воспринял с благодарной, но нервной улыбкой. Его реально пугала перспектива вступать в бой с кем-либо из присутствующих здесь монстров.
Вопреки опасениям Валерии, настроение Черепа ничуть не испортилось. Напротив, произошедшее с Горгульей его взбодрило и позабавило. По крайней мере, так он выглядел. Первым делом "ангелок" одарил светлой улыбкой двух девушек.
- Ну вот и всё. А вы боялись, - начал он, и, заметив промокшее платье Тони, сочувственно покачал головой, - Оооо! Монстр напугал тебя так сильно? Не бойся! Платьице высохнет, а он больше никогда так не сделает. Ни-ког-да!
- Ооо-н… его-оо…, - взахлеб начала жаловаться Тоня, очевидно рассказывая о смерти своих друзей, - А потом… и-иии…
Истерика начала разгораться с новой силой и глаза мгновенно наполнились слезами. Судейская дочка тут же обняла подругу, нашептывая слова утешения, а Череп участливо закивал.
- Да-да-да-да, именно так всё и было. Но, что поделать? Дурная наследственность! - отмахнулся он, и покосился на вампиров, - Если бы ты только знала, Тонечка, сколько кровей Извергов и всяких уродов в нем понамешано, сколько боли и мучений заложено в основе его породы… в стенах Цеориса тех времен я бы охотно открыл филиал Ада, так искусны и бессмысленно жестоки они были в своих пытках и экспериментах...
Тонечка попыталась что-то возразить, но Череп решительно прервал её.
- Ты права, конечно! Это нисколько его не оправдывает! И не дает ему ни малейшего права пугать тебя и убивать твоих друзей. Тем более твоего парня, - “ангел” заглянул в её глаза и понимающе закивал, - Ни слова, умоляю! Я знаю чего ты сейчас хочешь больше всего. Отомстить ему! Верно?
Нескладная Тоня на секунду замерла, посмотрев в ответ… и решительно кивнула. Череп ухмыльнулся. Указал на тело Горгульи и сделал широкий приглашающий жест.
- Так иди и отпинай эту сволочь как следует! От всей душу! Я специально не стал его убивать. Пока. Чтобы доставить тебе это маленькое удовольствие.
Обе девушки с сомнением и опаской покосились на тело Ларцева, но Череп был на редкость убедителен.
- Он не опасен. Я сделал так, чтобы он не мог даже шевельнуться, но, уверяю тебя: монстр все еще чувствует боль и способен услышать всё, что ты ему выскажешь! Так что иди. Возьми с собой подругу. И Витюшу, - последнее имя Череп произнес громко, немного повернув голову туда, где полз побитый андрогин, - ведь он уже нашел свои контактные линзы, правда?
Где-то в отдалении на кладбищенской дорожке вздрогнуло и медленно поднялось на ноги маленькое андрогинное тело, смущенно пряча глаза под челкой. Помедлив, Витюша поднял руку ладонью вверх, неумело делая вид, что в ней что-то есть. Такое не могло бы убедить и ребенка, но "ангел" был добр.
- Видите как славно! Нашел! С этого момента вообще все дела у нас с вами пойдут на лад, - проворковал Череп готам, и снова указал на Горгулью, - Так что идите! Выпустите пар. Разрядитесь. Отмудохайте этого урода так, как он заслуживает. Ни в чём себе не отказывайте. А я пока переговорю с нашими непрошенными гостями.
Конечно, он имел в виду всех, кто явился после проведения ритуала. И сейчас внимательно смотрел на них. Предрассветное небо посветлело еще больше… ночь готовилась уступить свои права дневному светилу, и Череп, кажется, хорошо осознавала и это обстоятельство.
- Все они сильно заняты в дневное время и сейчас очень спешат, а у нас с вами еще много времени, друзья мои. Мы с вами еще всё успеем.
Тоня пронзительно шмыгнула носом. Переглянулась с Елисеевой и шатающейся походкой направилась прямиком к телу Горгульи. По дороге она подняла с земли здоровенный булыжник. За ней последовала подруга и Витёк, боязливо поглядывающий на старуху и Еву. Череп проводил их добрым взглядом, и повернулся к вампирам.
- Ну вот. Молодежь при деле. Теперь можно потолковать и с вами.
Он размял кисти рук, расслабленно хрустнув костяшками, и сначала уставился на участниц борьбы за табличку. Они до сих пор продолжали переругиваться в полголоса, чем и заслужили к себе первоочередное внимание.
- Дамы, дамы. Брэйк! Стоит ли так шуметь из за куска засохшей глины?! Уже полчаса, как он утратил интересующую вас ценность… осталась только историческая, но волнует ли она кого-то из вас?
Хотя Череп говорил на русском, старуха замерла и внимательно его слушала, будто бы понимая. Что же касается Евы, она выглядела разбитой, обозленной и измученной. С её некогда прекрасного лица кусками продолжала осыпаться кожа… иссохшая и скрюченная левая рука беспомощно свисала, пока правая прижимала к груди злосчастную табличку. После слов паренька, Ласомбра ошарашенно уставилась на артефакт, переваривая сказанное… после чего с гневным криком швырнула его о землю. Табличка тут же разбилась, осветившись голубоватым сиянием, быстро угасшим.
- О… вы тоже видели огоньки? - деланно удивился Череп, - Кажется, я ошибся. И там еще оставалась какая-то сила. Могло хватить на желание. Или два, - злорадно усмехнулся он, - Какая потеря! Зато как красиво моргнуло, а?! Теперь каждый из вас знает, как выглядит угасающая надежда.
Такого издевательства Ева уже не выдержала. Издав яростный вопль, она бросилась на зловредное существо, с намерением повалить его на землю и… кажется, в тот момент она сама не знала, что сделает с ним, и сможет ли сделать хоть что-то. Ей было все равно кто он, каким могуществом обладает и чего ей будет стоить опрометчивая выходка. Но фигура ухмыляющегося Черепа растворилась в воздухе, едва Ласомбра коснулась его. И Ева упала в пыль, рыча от бессильной злобы…