Фёдор вернулся в квартиру через полчаса. Становилось холодно - верный признак скорого рассвета. Нужно было заканчивать свои дела, прежде чем Солнце даст о себе знать. Квартира была небольшой, но уютной. Окна были плотно занавешены - временная мера, пока не поставят ролл-ставни. А пока придётся спать под брезентом. В соседней комнате слышался звонкий храп. Это спал гуль Фёдора - Денис Максимов. Уже довольно давно надо было отправить Дениса в клинику, вылечить этот храп, но всё никак не было на это время.
До рассвета еще было некоторое время, и нужно было обработать ночные фотографии.
Фёдор достал визитку из кармана в то время, как фотографии плавно перетекали из фотоаппарата в память компьютера.
- Добрый вечер, - произнёс Вентру, набрав указанный номер- Доброе! Почти уже утро, - ответил бодрый и позитивный голос Натали, помощницы Александра- Мадам Натали, верно? - Фёдор позволил себе улыбнуться, - Рад вас слышать. Не подскажете, как можно связаться с господином Александром?- Зависит от того, по какому вопросу Вы звоните, любезный Фёдор. Большинство тем я уполномочена обсуждать сама, не отвлекая Александра от дел, - в трубке послышался весьма милый вздох, - Он такой занятой эти ночи. - Господин Александр просил предупреждать его о наших контактах с другими обитателями этого дивного города. Боюсь, что эту информацию мне стоит сообщить лично, - понимающим тоном говорил ВентруГолос Натали вмиг стал серьезным.
- У вас был контакт с местными? Уже? - помощница и не пыталась скрыть удивление, - Думаю, Александр захочет услышать об этом лично. Подождите.
На том конце провода повисла тишина на минуту или две. После чего раздался голос Старейшины.- Доброе утро, господин Александр, - произнёс Фёдор, - Оповещаю вас о первом пересечении с местными. Боюсь, нам понадобится некоторая информация от наших предшественников. - Насколько оно доброе зависит от подробностей, которые я сейчас услышу. Как это произошло?- голос Князя был настороженно строг - Контактов случилось два. Первый был на месте обрушения здания. Кирилл Весницкий обнаружил под зданием катакомбы, где на его глазах кто-то из местных сожрал группу диггеров. Выживших не обнаружено, и Кирилла не заметили. Это раз. Второй контакт произошел рядом с местом крушения. Мы наткнулись на некоего под именем "Трофим", которого не смогли распознать сразу. А вот он смог идентифицировать нас по отсутствию запаха. В ходе короткой беседы всплыло упоминание про Указную Грамоту, которой придерживаются все местные сородичи. Нам же пришлось воспользоваться легендой о линии крови Зайщиных, что идёт из Владивостока. Есть все шансы, что мы успешно интегрируемся в общество местных сородичей. По крайней мере, на первое время. - Неужели? Уж не то ли обрушение, что случилось на Кипарисовой? – наиграно поинтересовался гусар, и голос его стал мрачен, - Там нет катакомб. Обычная канализация. Если не поленишься включить новости, то узнаешь как Весницкого “не заметили”. Заодно и на выживших посмотришь. В эксклюзивном интервью. Там и про диггеров со спасателями есть, - Федору показалось, что где-то там в трубке кто-то скрипнул зубами, - Твой клыкастый приятель даже успел оставить фото на память для прессы.
В трубке повисла пауза. Возможно в этот самый момент венценосный Бруджа пытался сдержать свой гнев. Через минуту он заговорил вновь.
- Мне нужны детали о втором контакте.- Что значит выжившие... Вот гадина! - не выдержал Фёдор и вспылил.Пока Фёдор собирался с мыслями для ответа, на том конце провода слышались методичные щелчки. Похожие на компьютерную мышь.
- Не самый удачный ракурс... но людям нравится. Уже 342 лайка, - иронично буркнул Князь, - ... 347. Переведя дух, Вентру продолжил:
- Извините. Второй контакт произошел во дворе жилого дома близ рухнувшего. У нашей кинозвезды были подозрения, что в руки местного бомжа попал артефакт неизвестной природы, и бомж после обрушения этот артефакт выкинул. Это кажется смешным, если не учитывать, что подобный реликт попал в руки девочке несколькими часами ранее - когда Валерия и Максим переполошились. Второй человек пытался отыскать потерю, и тут мы и пересеклись. Мы ошиблись в идентификации, и попытка избавиться от лишнего свидетеля закончилась тем, что он проявил недюжую силу и знания защиты от Доминирования. Столкновения не произошло, и мало того, Трофим намеренно укрепил Маскарад. Потом у нас была краткая беседа, где каждый пытался понять кто есть кто.- Если быть более точным, то выживший один. И после интервью он, кажется, исчез. Мои люди уже наводят справки, - коротко пояснил Александр, закрывая первый вопрос.
Последовала еще одна короткая пауза, во время которой Князь переваривал входящую информацию. А может просто отвлекся на что-то.
- По порядку, Зайщин. К реликвиям, девочкам и бомжам мы еще вернемся, а пока Трофим. Какой он и что за беседа? Подробности. Не упускай ничего. Я должен понять во что вы вляпались.
- Можете не искать. Согласуется со способностью у Носферату к Затемнению.Теперь к Трофиму: Мужчина лет тридцати - тридцати пяти. Темноволосый, с бородой. Внешне похож на бродягу. Крепкого телосложения. Живой или очень на это похож. Очень сильный, возможно, сверхъестественно. Острый нюх и крепкий характер. Назвал себя Трофимом. Знаком с Доминированием и способами защиты от оного. Знаком с Затемнением, - выстрочил Вентру свои наблюдения, - Хронология событий: Кирилл наблюдал за бомжом с собакой и этим типом, когда встретился со мной. Решив, что трофим - бродяга, я попытался избавиться от свидетеля, предложив деньги за длительное занятие в стороне от дома. Отправил его в магазин на продуктами. Меня проигнорировали, после чего мне пришлось прибегнуть к силам крови. К сожалению собака, что была рядом - подняла лай и разбудила жильцов дома. Трофим успокоил их, выдав себя, меня и Кирилла за полицейских, после чего потребовал разговора. Дважды он спрашивал меня о том, кто я есть. Уйти от ответа мне не удалось, и потому я назвал себя Владовостокским сородичем, о которых Трофим, естественно, ничего не слышал. Назвав нас "безродными... или того хуже" он упомянул об Указной Грамоте, о которой слышали даже одичалые, после чего спросил о том, что нам сообщил Зодчий. Потом Кирилл начал нести чушь о своих личных переживаниях касательно упавшего дома, на которые Трофим выдвинул свои предположения о даме из канализации, и мы были вынуждены удалиться.- Затемнение? На видеозаписи? Даже среди бывалых Крыс это редкость… но случается, - отреагировал Александр на первое заверение, и внимательно выслушал второе. Вздохнул.
- Понятно… Указная Грамота… и настойчивый вопрос кто вы такие есть… в этом-то вся проблема. Хорошо, если вас двоих приняли все-таки за Безродных, а не “того похуже”. Ибо “того похоже” – это, скорее всего, то, что мы есть на самом деле – чужаки. А с чужаками у них разговор короткий. Русские относятся к вопросу “свой-чужой” очень серьезно. Очень! И последняя Указная Грамота как раз об этом...
По ту сторону связи вновь возникло недолгое молчание. Александр размышлял. И следующие его слова можно было принять за одобрение, хоть и с натяжкой.
- Про Владивосток – это вы ляпнули разумно. По непроверенным данным там сейчас как раз неспокойно. Катаяны, кажется, теснят русских вдоль дальневосточных границ… начали еще в девяносто девятом, и продолжают… но, - в голосе Старейшины появилось раздражение и укор, - какого дьявола ты назвал настоящую фамилию? В первую же ночь после инструктажа и прямого приказа соблюдать осторожность! Один называет свое имя и уже без пяти минут звезда Интернета, второй выдает себя за другого, называясь истинным именем! Чем вы там думаете?
Еще одна пауза. И новый вопрос.
- Что за дама из канализации? Она как-то связана с пожиранием диггеров?"Я еще и имя своё назвал..."- подумал Фёдор, но промолчал.
- Интрига в интриге. Тут главное самих себя не переинтриговать, - честно признался Вентру, - в любом случае, не иметь никакой базы для вранья - еще опаснее. Простите, князь. Я не зря просил вас назвать хоть какие-то ориентиры о местных сородичах. Но, что сделано - то сделано. - парировал вампир. Да, назваться Зайщиным вероятно было ошибкой. Придётся разбираться с проблемой, которую сам же и создал. Но этого не потребовалось если бы... - Некая женщина, предположительно из местных. Кирилл наткнулся на неё в канализации, когда преследовал диггеров. Он говорил, что она почти всех перебила, выпила кровь одной из жертв, превратилась в него и исчезла. Трофим о ней осведомлён, предупреждая, чтобы мы с ней не сталкивались и тем более не называли "Шелоб". По его словам, Кирилл остался незамеченным... но я обрадую его через несколько минут, с вашего позволения.- Я запрещал контакты с местными не без причины, - строго напомнил Бруджа, - Любое вранье неизбежно упрется в представление, а там даже имеющаяся у нас скудная информация не поможет выплыть. Последняя Указная грамота… будь она не ладна. Когда в девяносто девятом в Россию хлынули все кому не лень, местные собирались и обсуждали вторжение. Я знаю только, что было это в Санкт-Петербурге… и что тогда они приняли общие правила… как опознавать своих. Теперь у них строгие порядки на тему общения с незнакомцами и определения “свой-чужой”. Информация о перемещениях из города в город передается раньше, чем Сородич прибудет на место. А личности неизвестных должен подтверждать кто-то из своих. Так что уясни себе один важный момент: пока кто-то из русских не подтвердит ваше вранье, в него никто не поверит.
Помолчав, Князь пояснил некоторые слова, сказанные Федором до этого.
- У них нет понятия “клан”, но есть семьи и род. Родословные. Безродные, насколько я понимаю, сродни нашим Каитиффам. Или тем, чей род не признан значимым. А Одичалые – что-то вроде наших Гангрел. Если этот Трофим колебался между Безродными или “чем похуже”, пытаясь определить вас в местной системе координат, есть надежда, что он не признал в вас чужаков. Или не уверен в этом на 100%. Думаю, местные не стали бы называть иностранцев Безродными.
Был и настороженный вопрос про женщину:
- Шелоб? Почему Шелоб?- Ваша правда, - вздохнул Фёдор, - видит Бог, мы и сами опасались пересечься с ними. Но увы... Судя по всему мы теперь должны отыскать местного и "уговорить" его нам помочь. Проблема в том, что попытка у нас всего лишь одна. На заметку, князь, Трофим успешно защищался от Доминирования, лишив меня зрительного контакта. Но не смотря на это, видеть моё лицо он не переставал... - раздался звонкий шлепок фейспалма. "Как легко его можно было убедить в своей правоте...", - Видимо они также знакомы не со всеми нашими способностями, а это уже немного выравнивает чашу весов.
Поразмыслив над шансами успеха и общей ситуацией, Фёдор вздрогнул
- Шелоб... Это у Кирилла спросить нужно. Мне он говорил о некоем паукообразии той дамы, а также о её стае подручных пауков размером с собаку.- Что случилось, то случилось. Теперь нужно разбираться с последствиями. Подразумевается, что "свои" знают куда идти и кому представляться в Старограде, - Старейшина размышлял вслух, - Если же двое вампиров из Владивостока не сделают это в положенные сроки, местные могут насторожиться. Ведь теперь они о вас знают. Они могут начать вас искать. С Носферату проще, но ты... ты называл свою настоящую фамилию. Где Фёдор Зайщин остановился в городе? Как добрался сюда? По своим ли документам? Оформлял ли жилище или билеты на свое настоящее имя? Все это ниточки, способные привести к тебе. К нам.
Александр был недоволен, напоминая все это. Но держался в рамках конструктивного диалога. Искал решение.
- Мы понятия не имеем куда, кому и как полагается представляться. А если бы и знали - делать это опасно. Любой вопрос легко обнаружит ваше незнание, и это будет конец. Лучший вариант, если двоих Зайщиных примут за своих, но оказавшихся в Старограде проездом. Возможно, вампирам не обязательно представляться в таких случаях. Пусть думают, что вы сделали короткую остановку в городе и отправились дальше. Твоя задача сделать так, чтобы желающие вас найти подумали именно так. Есть идеи как это сделать?
Пока Фёдор думал над ответом, гусар сказал еще кое-что:
- Говоришь паукообразие? Хм... есть информация, что в городе с давних времен обитает чудовище. Паучиха. Признаться, я считал это страшилкой для детей... фольклором... пусть Весницкий подготовит мне подробный отчет насчет неё.- При разговоре с Трофимом я схитрил, назвав себя и Кирилла кровными родственниками. Линия крови - род Зайщиных. Отталкиваясь от того, что он проявил Затемнение, а я - Доминирование, то свою внешность я могу смело списать на иллюзорный облик, а неосведомлённость о нас среди гулей или ищеек - необходимым инкогнито. Будь я привлекателен как Носферату, то обязательно подготовил бы легенду о том, что куда-то делся на чрезмерно-длительное время, в то же время оставаясь в своём убежище. Этим можно объяснить своё отсутсвие в случае поиска меня по документам. Если я успею добраться в аэропорт раньше ищеек местных, и подправить рейсы, конечно же... - сообщил Фёдор, раздумывая, поможет в этом князь или нет, - тем более Кирилл уже согласился научить меня основам затемнения для поддержания этой легенды.
- Просто проездом мы в Старограде не окажемся - это всё таки не транспортная магистраль. Скорее уж мы бы остановились в Москве - не в Старограде. Что касается инкогнито, мы планируем выдать себя за охотников за одним из наших беглых родственников. Зная примерное расположение, мы не можем покинуть город без пленника, но из-за его умения скрываться, мы вынуждены некоторое время затянуть поиски. Как только след или же беглец будут найдены - мы покинем город без лишнего шума. - поделился Вентру своими размышлениями.
- Думаю, нам понадобится кто-то в роли беглеца, хотя и не обязательно. И... нам нужно будет пересечься с довольно большим количеством мелких сошек среди местных Сородичей, не попадаясь крупным, чтобы зафиксировать своё расследование. Тем более, добравшись до кого-нибудь из местных, у меня есть шансы вытащить на свет куда больше знаний о них самих и их укладе. Не только добровольно. Осталось только найти их.
- Ваше распоряжение Кириллу передам. Порадую брата - Фёдор хихикнул, пытаясь разрядить обстановку, но получилось довольно нервно.Князя интересовало сохранение инконгнито всей котерии. Об этом он говорил на общей встрече и это же, судя по вопросам, беспокоило его сейчас. Зайщин, напротив, строил конспирологические планы об углублении контактов с местными. Увлеченно и рассудительно. Вслух.
- Не о том думаешь. Дисциплинам учиться долго, а у нас экстренная ситуация. Требующая оперативных решений, - строго напомнил Александр, - Я не услышал ответов на свои вопросы. Твое настоящее имя проходит по документам? Билеты, недвижимость, всё остальное, что может тебя выдать.
Для того, в чьих жилах текла кровь Троиль, гусар держался молодцом. Но в эту минуту Вентру понял, что играет с огнем. И терпение Старейшины может иссякнуть в любой момент.- В Старограде я нигде не зарегистрирован. Прибыл, наняв таксиста-частника. Снимаю квартиру у местной студентки, естественно без договоров и прочих документов. Недвижимость предусмотрительно не имею. В Россию прибыл самолётом, но маршрут полёта включает в себя несколько пересадок. До Москвы был Киев, что тоже находился под Теневым Куполом. Билеты на самолёт куплены на моё имя, но, чтобы выявить мою принадлежность к Европе - требуется запрос в сторону Украины, а вы сами знаете, что международные запросы требуют куда больше деликатности и обоснованности, чем внутренние. По имени и фамилии - могут найти мою живую биографию и обнаружить, что я некоторое время жил, учился и работал в Москве. Но после перестройки мои следы исчезают в неизвестном направлении. Думаю, вас об этом уже оповестили ваши информаторы. Иными словами, есть лишь одна опасная нить из аэропорта, но чтобы добраться до меня, придётся приложить довольно много усилий и уйму времени. За это время я вполне успею создать легенду, если не будет чрезвычайных неожиданностей. Связь между мной, Кириллом и котерией вместе с вами - не обнаружена. Пересекаться с остальными участниками я пока не собираюсь, чтобы не испортить их Инкогнито, как собственно и Ваше.- Хоть тут чисто. Ладно, - голос Князя смягчился, - Впредь соблюдайте осторожность и постарайтесь не попадаться на глаза местным. Внедряться в их ряды под прикрытием ложных легенд вы еще не готовы. Запрещаю! - Приказ понятен. Что делать в случае неминуемого внезапного пересечения с Местными?- Лгать. Учитывая озвученные мной задачи и приоритеты. Лучше, если эта ложь будет хорошо продумана заранее и отправит в ложном направлении. Вернее всего выдавать себя за русских, но проезжающих мимо. К проезжающим мимо вопросов и внимания меньше.Кое-что еще оставалось недосказанным, и Александр не замедлил спросить:
- Теперь о реликвиях и девочках. Что еще за история?- Вас понял, - произнёс и начал обдумывать слова. Мямлить перед князем - лишиться и без того порушенной репутации перед ним. - На счет девочки... Двумя квартирами ниже конспиративной мы нашли мужчину с сердечным приступом и вспышки света. Оказалось, что виной стала некая сущность, которая назвалась джинном. Пострадавший был оценщиком, который принёс с собой некую реликвию, которую случайно активировала его дочь, чем и вызвала к себе интерес этого Джинна. По словам ребёнка, этот Джинн исполнил её желания, достоверно, но кайне жестоко - одна женщина сломала позвоночник и теперь не может придти к ним в гости. Отец был жестоко наказан сердечным приступом. Иными словами этот некий Джинн исполняет желания, но лучше не загадывать ничего. При нас ребёнок смог вызвать эту сущность, но Джинн наотрез отказался с нами сотрудничать. Более того, он отказался впреть появляться перед ребёнком.Моё личное мнение - не связываться с Джинном, прежде чем разберёмся с местными сородичами.Ответ на сей раз был очень быстрым и строгим
- Почему не доложили сразу?- Поддерживали Маскарад. Смерть оценщика испортила бы нам планы вкупе с рассказами его дочери, особенно если учесть, что конспиративная квартира была двумя этажами выше. На нас могли выйти Бичи Местных или их аналоги, так что мы скрывали следы. А дальше - реакция на события. Первая свободная возможность с вами связаться появилась, - Фёдор посмотрел на экран телефона, - двадцать семь минут назад.Выслушав объяснение, Бруджа произнес менторским тоном
- Бывают сущности, с которыми опасно заигрывать. Многие из них искусно лгут ради достижения своих целей. Демоны и духи всех мастей могут назваться хоть Богом, хоть Чёртом. Они цепляются за малейшие возможности. Порой им хватает одного неосторожного слова, - последовал усталый вздох и приказ, - Завтра же мне нужен подробный отчет на электронную почту.
Коротко попрощавшись, Александр положил трубку.
Услышав гудки телефона Фёдор рухнул на стул и обхватил голову руками. Так много надежд, предположений рухнули за эту ночь. "Покой нам только снился" - пробурчал вампир себе под нос. Почему-то ничего другого Фёдор и не ожидал, с тех пор как он поступил в МГУ. До рассвета оставалось совсем немного времени. Мужчина выгрузил фотографии в файлообменник и разослал всем смс с его электронным адресом. Не поленился Фёдор и найти тот самый злосчастный снимок с видеороликом "Очевидца".
Солнце поднималось всё выше и выше. Чувствуя усталость, Вентру написал распоряжения для своего гуля, касательно требуемого снаряжения - это были несколько фонариков с электрошоком. Просмотрев сайты местных магазинов электроники, Фёдор указал Денису несколько адресов и закончил работу. Наконец, вампир лёг на кровать, накрылся плотной тканью и позволил себе расслабиться, на несколько часов превращаясь в обыкновенный труп.