Большинство старых вампиров скрывают свое прошлое, но биография Александра из клана Бруджа известна многим в Камарилье. Он – уроженец Российской Империи времен правления Екатерины Второй, мелкопоместный дворянин, гусар и пылкая натура. Прекрасно владеет десятком языков и диалектов, объездил вдоль и поперек всю Европу, но, по собственному признанию Александра, сердце его всегда принадлежало России. Тем больнее ему было встретить известие о начале войны с французами не дома, а в солнечной Италии. Становление Александру дали там же. Против воли, желая удержать патриотичного гусара вдали от Родины. Но птенец, как и всякий Бруджа, оказался упрямым. Он бунтовал, сопротивлялся, боролся, покуда не расправился с собственным Сиром. Воодушевленный победой, Александр устремился в Россию, желая успеть хотя бы к окончанию войны, но… Теневой Занавес встал на его пути непреодолимой стеной. Годы тщетных попыток и бессильного гнева ни к чему не привели – гусар оказался безнадежно отрезан от дома и был вынужден искать себе место в Европе. В Камарилье. И, надо признать, неплохо освоился на чужбине. Его воинские таланты позволили одержать немало побед, а воспитание и связи дворянина дали пропуск в высшее общество. Александр избегал официальных постов и должностей, влекущих за собой скучные обязанности, но всегда был в гуще событий. Подвигам и опасным авантюрам бравого гусара не было конца... что угодно, лишь бы отвлечься от гнетущей тоски по дому.
К счастью, даже после войны российское дворянство бывало в Старом Свете. Потом прогремела революция, породившая огромную волну эмигрантов. Александр встречался с соотечественниками, поддерживал контакты и использовал любые возможности, дабы не утратить связей с Россией. Сердце его болело за Родину, душа скучала по дому. Всегда. Стоит ли удивляться, что известие о падении Теневого Занавеса несказанно обрадовало бывшего гусара.
Старейшина был в числе тех, кто отправился в Россию на первой волне экспансии в 1999 году. Покуда остальные пытались захватить новые домены, подобно ненасытной саранче, Александр отправился в российскую глубинку. Он побывал в местах, где когда-то жил. Навестил заброшенные могилы друзей и родителей. Осмотрел то, что осталось от родного поместья. Каинит путешествовал по родным местам, не влезая в политические склоки… не участвуя в кровавой гонке за домены и власть. Возможно, именно это его и спасло. Когда европейские захватчики – из Камарильи, Шабаша и независимых кланов – начали исчезать и погибать при странных обстоятельствах, Александр выжил. Опасаясь за свою жизнь и повинуясь зову вышестоящих из Камарильи, он сумел вернуться в Европу целым и невредимым.
Последующие годы упрямый Бруджа требовал отпустить его обратно в Россию. Задействовал все свои связи, чтобы добиться разрешения у верхушки секты. Даже пробовал подкупить Архонта. Наконец, разрешение было получено. Весной 2009 года Камарилья заочно пожаловала Александру титул Князя подмосковного Старограда и даже выделила ему в помощь котерию неонатов. Вот только город предстояло сначала взять под контроль, а уж потом властвовать. Но разве гусары боятся трудностей? Ха!
19 апреля 2009 года, воскресенье, 00:45 по московскому времени
Староград, Монастырская улица, дом 12
Малоприметная улица недалеко от центра города. Серый двенадцатиэтажный дом старой постройки – многоквартирный и столь же малоприметный. Один единственный подъезд, возле которого ярко горит фонарь, освещая крыльцо, пустую детскую площадку и припаркованные автомобили жильцов. В доме почти нет горящих окон. Город спит. Тишину нарушает лишь промозглый ветер да редкий шум машин, изредка проезжающих мимо. Сюда молодых агентов Камарильи, прибывших в Староград буквально на днях, пригласили на встречу с Александром. Неонаты знали друг друга в лицо – успели шапочно познакомиться перед отъездом из Европы – но никто из них не знал Александра лично. Зато каждый слышал о нем. И знал, что Старейшине обещан княжеский трон… в случае успеха.
Приглашения были одинаковыми для всех и не отличались информативностью: на белом листе бумаги значился адрес, этаж (седьмой), номер квартиры, время (01:00) и лаконичная приписка “не опаздывать!”.
До начала встречи оставалось четверть часа, когда возле дома на Монастырской показались первые гости…