— Да ничего, — отмахнулся Тсунео. — Ещё сходим.
Хотя Мамору всё равно показалось, что Тсунео-кун огорчён отказом, просто не подаёт виду. Поскорее допив чай, Тсунео поблагодарил за него и вскоре ушёл. Хозяйка тоже поднялась, мило сложив руки у передника:
— Вот и славно.
Пока не появились посетители, хозяйка рассказала о своём кафе, ходя по залу и показывая спрятанные под плющом фотографии. На всех них были изображения «Белого Лотоса» — сначала придорожного заведения, возле которого в кадр попали повозки и ослики, затем — окраинной столовой... путь кафе ничем не отличался от всех остальных, разве что это простояло, перестраиваясь, около сотни лет. Отведя в сторону занавеску за стойкой, хозяйка показала кухню, туалет и подсобку.
— К нам приходят, в основном, чтобы выпить чай. Из закусок у нас только лёгкие салаты и бутерброды. Ещё мы делаем в миксере разные коктейли, но их не очень много, мы же не бар. Сказать по правде, по утрам у меня вообще не бывает гостей. А ещё мы закрывались на ремонт, — хозяйка критично наморщила носик, — когда перегорела проводка.
Не очень-то было похоже, что у неё перегорала проводка, потому что электрощит выглядел старым как неповреждённая часть заведения. Его никто не заменял. Ну да ведь Мамору не детективом пришёл устраиваться, а помощником по хозяйству. Ему вручили свежий фартук, рекомендацию носить по вечерам рубашку, можно школьную, и заняли на разгрузке свежеприехавших от бакалейщика коробок. Так потянулись долгие, но не очень и утомительные часы. Мадам Коба вовсе не относилась к тираническим хозяевам, на кухне стоял маленький телевизор, настроенный на телеканал «Дискавери», можно было пить чай и даже сидеть в зале, глядя сквозь заросшие окна на улицу. Когда появился первый клиент, мадам шикнула «в следующий повторяй за мной» и на своём примере объяснила, где доставать меню, а где — брать чашки и блюдца. Так, потихоньку, день подкрался к шести часам, а прежде голубое небо подёрнулось предвечерней дымкой. Мадам Коба не уставала наставлять Мамору в периоды, когда они оба оказывались на кухне за стойкой:
— Если будут спрашивать, в чём отличия между сортами чая, не стесняйся звать меня. За неделю этого не выучишь. О! Слышу дверь. Твой выход!
Выглянув из-за занавески, Мамору увидел, как в «Белый Лотос»...
... вошла...
... Томико-чан.