Полёт.
Бескрайние просторы космоса. Объятия пустоты. Грация невесомости. Призраки далёких звёздных систем, покрывающих чёрный бархат пространства разноцветным жемчугом.
Растянулось время. Растаяло движение. Рассыплись события.
В космосе ничего нет. Космос безжалостен. Холоден. Неприступен. Он принимает лишь тех, кто преодолел страх пустоты и бесконечности, кто смог отринуть земную жизнь и выйти за пределы привычной комфортной среды. И здесь узрел истинное величие этого мира.
Они малы. Они ничтожны.
Эти девятеро человек, что уснули в криогенных фугах. В металлической коробке, называемой кораблём. Крошечные пылинки в океане звёзд, систем, галактик. Часть Вселенной, её атом. Живой, дышащий, чувствующий атом - и сложный организм со своим внутренним миром. Своей внутренней Вселенной.
Они спали. Они видели сны. О чём были эти сны?
О потерянных возможностях?
О потаённых страхах?
О покинутых семьях?
О счастье, что было пережито когда-то и момент его теперь утрачен навсегда?..
Спите. Спите, крошки. Наслаждайтесь отдыхом, беззаботным существовании в мире грёз. Ведь скоро пора открывать глаза.
***
Система Цедея
Орбита NI-027
Выход из гипер-пространства...
Обработка...
Расчёт расстояния...
Обработка...
Насыщение кислородом...
Активация освещения...
Проверка жизненных показателей...
Обработка...
Прерывание крио-сна...
Открытие фуг...
***
Тишина. Умиротворение.
Коридоры Гелиоса пусты. Нет в них жизни. Не обволакивает их дыхание людей, не слышны звуки шагов. Здесь царствует мрак, растянув свои щупальца по всему кораблю. Угнетающее одиночество. И в этом царстве кромешной тьмы незримо присутствует существо. Десятки его глаз одновременно видят каждое помещение. Искусственный мозг анализирует малейшие изменения и фиксирует в блоках памяти. Заботливо следит за теми, чьи жизни ему доверены.
Но вот один из отсеков ожил. ИИ зажёг мягкий белый свет, выхвативший из тьмы фигуры спящих, закрытых от реальности в овальных оболочках капсул. Стекло отъехало в сторону, обнажая хрупкие тела. Мигают индикаторы. Открываются тумбы, вот уже несколько месяцев хранящие сложенную в них одежду.
Просыпаются люди. Видят белый потолок перед собой. Понимают, что сны уходят, уступая место реальности - острой, плотной и такой осязаемой.
Слышны первые звуки, первые шорохи. Кто-то зевает и потягивается. Кто-то садится в капсуле, трёт виски, отгоняя видения сна. Первые мысли рождаются в их головах.
Первым встаёт капитан. Одевает брюки, ботинки, накидывает поверх майки куртку.
- Доброе утро, Энн, - говорит он.
- Доброе утро, капитан, - отвечает ему приятный женский голос, льющийся из динамиков.
Фразы, ставшие привычными на этом корабле с тех пор, как Гелиос, под командованием Кемпбелла, вышел в рейс.
Оживает пространство. Заполняется дыханием пробудившегося экипажа, шумом, мыслями.
- Ох, как жрать-то хочется... - бормочет тот, кого все знают под именем Джон Кёртис.
- Вайлд, Найтвиш, - обращается капитан к новеньким девушкам. - Одевайтесь и следуйте в рубку. Жду всех в кают-компании после посадки.
***
Криста, Алекса
Рубка управления была готова к появлению людей - Энн позаботилась о том, чтобы места были готовы, свет зажжён, экраны показывали всю необходимую информацию.
- Время поработать, девушки, - говорит Ллойд, занимая законное место в середине небольшого помещения.
Кемпбелл улыбался не так часто. Поэтому улыбка, что расцветала на его лице, могла сказать об исключительно хорошем настроении капитана. Ллойд видел во сне свою жену и дочку, и перед глазами его ещё мелькали их счастливые лица. У него было хорошее предчувствие.
- Убрать заслон.
Металлические створки стали медленно отъезжать, и глазам находящихся на мостике предстал идеально круглый шар планетоида. Его поверхность, освещённая оранжевым солнцем, контрастировала с тёмно-синим полотном космоса, распространяющимся на далёкие миллиарды световых лет. Безжизненная, серая поверхность. Казалось, что это мёртвое тело, медленно вращающееся в пространстве полного вакуума.
- Планетоид NI-027, расстояние до солнца - 1,3847 астроединиц. Полный оборот осуществляется за 8 часов 27 минут.
- Спасибо, Энн. Найтивш, рассчитай траекторию приземления в необходимый квадрат и передай Вайлд. Начать снижение.