– Стоит ли продолжать погоню? – слова сурового дварфа буквально зазвенели в морозном воздухе. Последовавшая за этим пауза говорила о том, что эта мысль посетила не только Ордака. Просто именно он набрался смелости произнести ее вслух…
И тут случилось то, чего ждала – точнее не ждала, а предчувствовала и опасалась – Аннеилас: на холме появились солдаты. Точнее не солдаты, а то, что от них осталось –трупы и скелеты, неестественной силой поднятые на ноги и наделенные жалким подобием жизни. Судя по остаткам снаряжения когда-то некоторые из них были легионерами, другие же в свое время защищали цвета Корвилла. Теперь все они были на одной стороне, и сторона эта была весьма недружественной.
Места крупных сражений и массовых захоронений всегда были сосредоточением некротической энергии, ослабляющей границу с потусторонним миром. В таких местах зачастую достаточно лишь какой-нибудь мелочи, вроде неосторожного применения магии, и преграда разрушается, наполняя привычный мир всякого рода нежитью. Что послужило катализатором в этом случае, что стало той искрой, превратившей Тевтобургские холмы в своеобразный рассадник нежити, неизвестно. По крайней мере, без проведения серьезного исследования получить однозначный ответ на данный вопрос будет очень трудно. Впрочем, у Нерона еще будет возможность, вернуться сюда и утолить свое любопытство. Если, конечно, захочет. И если выживет.
Пока же надо было думать не о научных изысканиях и даже не о поисках пропавших документов, а о простом выживании. Конечно, все эти ходячие мертвецы были значительно слабее самих себя при жизни, но их было много. Да, практически каждая стрела Ильвейн находила свою цель, каждое заклинание волшебника уничтожало одного, а то и нескольких противников, каждый удар топора Ордака или алебарды Аннеилас проламывал череп или хребет, но на замену выбывшим приходили новые и новые солдаты. Эревирну было понятно, что рано или поздно они проиграют. Их просто задавят числом. И тут он увидел того, кто мог стать их шансом на спасение – среди мерно шагающих зомби летал призрак, призрачный офицер и после смерти продолжал командовать своим войском. Мгновение, и эладрин, применив тот же самый прием, что так поразил бедного жителя Мартоса, оказался рядом с призраком. Еще одно, и Совелисс нанес коварный удар. Эладрин торопился, времени катастрофически не хватало…
И все-таки ему повезло. Очередная атака увенчалась успехом и призрачный военачальник, испустив леденящий кровь крик, растворился в воздухе. Этот момент стал переломным в сражении: дипломатам к этому моменту было очень тяжело. Ордак сражался по пояс в трупах, Нерону уже приходилось пользоваться посохом как простой дубиной, а Ильвейн израсходовала все лечебные таланты. Аннеилас под натиском превосходящих сил противника вынуждена была отступить на замерзшую поверхность пруда и лед не выдержал облаченную в тяжелые доспехи паладинку. На оказавшуюся в ледяной воде девушку тут же набросились несколько зомби с явным намерением утащить ее под воду – нежити, в отличии от полэльфов, дышать не надо…
Смерть командира не только лишила неживое войско подкреплений, но и сильно убавила атакующий пыл тех, кто уже участвовал в сражении. Спустя некоторое время Ордак разобрался с последним скелетом и бой закончился. Отряд мог перевести дух, перевязать раны, а Аннеилас как минимум вылить ледяную воду из сапог.
Этот звук Ордак и Аннеилас, в каком бы они состоянии не находились, не спутали бы ни с чем. Это был звук боя и доносился он со стороны так называемого ориентира номер пять. Отправив Совелисса на разведку – а кому, как не эладрину с его внимательностью и навыками скрытного перемещения, поручать такую задачу? – дипломаты выдвинулись в указанном направлении. То, что они увидели на окутанном густым дымом (впрочем сильный ветер время от времени разгонял клубы, открывая возвышенность для наблюдения) холме – Нерон сразу определи его неестественное, а точнее магическое происхождение – до боли (да, раны еще не полностью зажили, а воспоминания о полученных ударах останутся и того дольше) напоминало происходившее у замерзшего пруда. Двое отбивались от многих. И шансов у них не было: во-первых их было мало, а во-вторых у них не было ни Совелисса, ни Аннеилас, ни Ордака, ни Нерона, ни Ильвейн. Судя по всему это понимали и на холме. Когда зомби в очередной раз пошли в атаку, верхушку холма накрыла огненная вспышка, а затем холм опять заволокло дымом. Когда переменившийся в очередной раз ветер вновь открыл на обозрение место боя, на холме никого и ничего не было – только обгоревшая трава и обуглившиеся трупы...
Все, больше здесь делать было нечего. Пробираться на холм, чтобы убедиться в смерти парочки беглецов, рискуя при этом нарваться на толпы новых зомби, было смерти подобно и дипломаты решили отправиться в обратный путь. Ордак, убежденный, что лорд Каспер не мог их просто так бросить, настоял вернуться обратно в овраг и оказался прав. В том самом месте, куда их переместил портал, они увидели знакомый синий круг. Видимо посол, чтобы сэкономить свои силы и не привлекать излишнего внимания, сначала на время ослабил его мощность, а теперь вновь наполнил его магической энергией.
Вот так закончилось небольшое дорожное приключение посла Императора лорда Каспера на его пути из столицы в Госполину.