Говорят, ночью не спят только преступники, бездельники и городская стража - правда на счет последних есть серьезные сомнения. Лорд Каспер и его свита не относились ни к одной из этих категорий, поэтому как и все добропорядочные горожане, отужинав, направились по своим комнатам, отдыхать после трудового дня. По крайней мере так могло показаться, если вдруг кто-то решил бы понаблюдать за новыми постояльцами дядюшки Беннигса. Но то, что кажется, не всегда соответствует действительности - Эревирн Совелисс, тихий и неприметный секретарь посла Императора, зайдя в комнату и тщательно заперев за собой дверь, переоделся, но отнюдь не ко сну, а открыв окно, тихо и неприметно выбрался наружу. Ночью стало понятно почему заведение называется "У фонаря" - таверна действительно стояла у фонаря. Единственного фонаря, огня которого хватало, чтобы осветить вход и фасад здания, но и только. Так что эладрину удалось никого не потревожив пойти по своим делам. Его ждала работа...
Первое, что бросилось в глаза Эревирну - обычный путешественник может быть бы и не заметил, но не такой профессионал как Совелисс - здесь не любили Империю. По крайней мере тех, кто имел отношение к официальным властям. Нет, открыто в лицо гадости, конечно, не говорили, но и на откровенность особенно рассчитывать не приходилось. Впрочем эту проблему "скромному учителю словесности из далекого - ты даже не знаешь где это - Эларена" удалось решить довольно легко: каким-то непостижимым образом через несколько минут и кружек собеседники понимали, что этот симпатичный парень ну никак не может иметь отношения к этим... (ну в общем ты понял, о ком я). А когда этот вопрос решен, напряжение спадало и местные жители превращались в тех, кем они по сути и являлись - в самых обыкновенных обывателей. А обыватели везде ведут себя одинаково: в многолюдной столице, в аккуратном Мартосе, в тихом Мидронате - везде их заботит в первую очередь собственная жизнь, а все происходящее во вне - как правило лишь в той мере, насколько оно задевает их лично. За те часы, что Совелисс провел, переходя из одного кабака в другой, он стал настоящим докой в местных ценах на овес и молочные продукты, взаимоотношениях местных гильдий, а также оказался счастливым обладателем еще кучи всяких полезных - ведь любая информация имеет свою ценность, надо лишь знать, как ее применить - сведений. Впрочем, если отсортировать полученные данные по степени их необходимости именно здесь и сейчас, сформировалась следующая картина:
1) Прибрежные княжества - это множество крошечных, маленьких, средних - в общем разных размеров, но никогда крупных - государств различной степени самостоятельности, причем далеко не все их них являются собственно княжествами.
"Их там больше, чем черепков от этого кувшина! Вот, видишь?!" - и распалившийся собеседник для наглядности со всего маху швыряет злосчастную посудину на пол.
2) И как различаются размеры и государственный строй этих территорий, так могут меняться и отношение их жителей и властей к Империи.
"Ну... по-разному. Кому-то нравится арбуз, кому-то - свиной хрящик. Так и там, один любит Империю, второй - Корвилл, а третий - вообще аль-Афну. А большинству, если честно одинаково наплевать и на тех, и на других, и на третьих" - к счастью на это раз визуальной демонстрации не последовало.
3) Меньше чем через месяц в Госполине будет праздник Тихого моря - в преддверии начала сезона штормов устраивается что-то наподобие фестиваля.
"Они же там все с морем связаны. Кто в море не ходит, тот либо в порту работает, либо корабли ремонтирует, либо моряков обслуживает. Так что как у крестьян есть праздник урожая, так и у них есть день Тихого моря"
Время шло, было далеко за полночь, а точнее уже близился рассвет, как вдруг собеседник с неожиданной для выпившего столь много силой и ловкостью потянул Эревирна за рукав. Последнее, что успел увидеть Совелисс перед тем, как скрыться за дверью черного хода, - это входящих в кабак патрульных.
- Уходи, облава. Давно не было, наверно случилось что, - прошептал собутыльник и, махнув на прощание рукой, растворился в ночи.
Обратная дорога не заняла много времени и в целом прошла без приключений, хотя Эревирн и заметил значительно увеличившееся число стражи на городских улицах.
Следующее утро встретило постояльцев таверны "У фонаря" веселым солнышком, ярко сияющим на безоблачном небе и, если вдруг кто решил бы открыть окошко, приятным легким ветерком. Хороший здоровый сон после целого дня в карете и вкусного ужина в сочетании с интересной беседой, предвкушение не менее замечательного завтрака и возможности для разнообразия провести день не в пути, а в прогулках по городу - все настраивало на благодушный лад.
В общем зале, куда спустилась вся немногочисленная свита лорда Каспера, было немноголюдно: пара-тройка постояльцев, неторопливо поедающих содержимое своих тарелок, тавернщик за стойкой, сосредоточенно протирающий кружки, служанка, поливающая цветы в горшках у витражных окон, - и все. Но с другой стороны, а зачем за завтраком толпа? Утренний прием пищи, особенно в такой ситуации как сегодня, сам по себе располагает к спокойствию и размеренности, чего не достичь, если зал ломится от посетителей. Уверен, что лорд Каспер при выборе места ночлега учел это обстоятельство. Кстати, а где он сам?