Если отбросить непосредственно "инквизиторскую" часть вашей жизни, то большая её часть проходила в почти бесконечных полетах и перелетах.
Так уж повелось - редко какой агент Императора сидел на одном месте долго. Бывали, конечно, и исключения, будь то отдых, научная деятельность или затянувшееся расследование.
Но вам повезло (если это можно было назвать удачей) с Маддердином. Поэтому те же старики успели за три последних года совершить варп-переходов даже больше, чем иные флотские. Но привыкнуть к этому было невозможно. Или относиться к этому слишком беспечно.
Опустив сложную терминологию, долгие рассуждения и пустое, то всю суть варп-путешествий можно описать одним предложением. Это полет через Ад.
Едва Джакс увидела судно, к которому нужно пристыковаться, она сразу поняла всю основательность подхода. В распоряжении Хакса оказался целый фрегат, носящий в буквальном смысле гордое название - "Гордость Святого Друзуса". На его фоне "Саур" смотрелся мелочно и незначительно, но оно и понятно - корабль был не менее пяти километров в длину, а численность экипажа могла доходить до двадцати тысяч человек, а то и больше. Причем основная их часть никогда не покидала "Гордость"; люди рождались здесь, жили, и умирали. Космический улей в миниатюре.
Связавшись с диспетчерской фрегата и получив разрешение, Джакс завела катер в темное нутро "Гордости" и дождалась, пока магнитные лапы стыковочной системы, словно паук, не закрепятся на корпусе "Тени Саура". На дисплее высветилось короткое сообщение, что стыковка успешно завершена. Вот и все.
На встречу с владельцем корабля отправились, как выразился инквизитор, наиболее "переговороспособные" члены свиты. В этот список попал сам Леонард и Эльза, а так же Зейн, Эббот, новый астропат и Варжек, который редко когда покидал инквизитора за пределами "Саура". Официальная часть прошла на мостике "Гордости Святого Друзуса", и там увидели лорда Хакса воочию. Это оказался невысокий, но крепко сбитый молодой человек с румяным лицом, темными волосами и явным оптимизмом. Он скорее напоминал фермера с агро-мира, но его богато украшенный костюм, расшитый золотом и драгоценными камнями, говорил сам за себя. Вас тепло приняли, и предложили выпить за встречу. Бодрик явно старательно готовился к этому моменту. Он повел вас осматривать достопримечательности корабля, явно довольный им, словно дорогой игрушкой. Хакс явно витал в облаках, вероятно в силу возраста. Все его внимание, конечно, было отдано Эльзе. Точнее не ей самой, а её формам. Та, в свою очередь, позволяла себе нотки флирта при разговоре с ним, и типичная подростковая улыбка не сходила с лица Хакса. Словом, она манипулировала им самым простейшим, но очень эффективным способом. Поэтому вопросы насчет того, как ей удалось раздобыть такого покровителя, отпали сами собой.
- Бедный мальчишка. Он же небось спит и видит, как...даже не представляю, как он мучается по ночам, - хмыкнул Маддердин, когда шли обратно на "Саур".
- Не вижу в этом ничего преступного. Он не один такой. Я просто разумно использую доступные мне ресурсы, - с легкой улыбкой ответила Айнхорст.
- Умно. Холдридж, должно быть, весьма часто использует твои "ресурсы", я прав? - Маддердин одним ударом стёр улыбку с её лица.
- Нет. Но судя по твоей озабоченности этим вопросом, ты бы сам не прочь. Я права? - в тон инквизитору сказала дознаватель. Леонард рассмеялся:
- Пожалуй, я расценю это в качестве предложения!
- Пожалуй нет, - Айнхорст с мрачным двинула локтем инквизитору в бок.
Другим членам свиты была хорошо знакома обстановка на судне. Свои бары для офицеров и матросов. Драки между канонирами первого и второго пускового отсека. Или между вторым и пятым. Свои банды, свои территории. Привычки, слэнг, приметы. Темные закоулки бесчисленных коридоров, старые, как само судно, страшные сказки о зле, которое обитает где-то за заброшенными переборками. Всего лишь суеверия, конечно. Потому что те самые обитатели "заброшенных переборок" точно так же говорили о первых. Впрочем, такие истории появлялись не на пустом месте. Особенно хорошо знал это Хольт, для которого космический корабль - что дом родной.
Было где развернуться и другим, например, тому же Данку. Принципиальной разницы между преступной стороной Улья и "Гордости" не было, здесь действовали всё те же законы. Продавцы наркотиков, сомнительных вещей - никакой разницы. Даже легавые, хотя местные назывались службой безопасности. Вообще говоря, у каждого из вас был "зеленый свет" по судну, но меру знать нужно. Местным было всё равно, кто вы такие, и шанс улететь мертвым грузом по трубе для отходов был совсем не призрачным, а вполне реальным. Поэтому дальше цивилизованных палуб заходить категорически не рекомендовалось. Проще всего в этом смысле было инквизитору. Псайкер, телепат - уже это говорило о многом. Он мог сотворить с людьми страшные вещи. Приказать покончить жизнь самоубийством, например. Или низвергнуть в пучины бесконечного ужаса. Стереть память. Или изменить её.
Последние две вещи могли вызывать параноидальные мысли и у самой свиты. Но об этом лучше не думать. Вы не могли быть до конца уверены, что с вашей памятью ничего не случилось. Всем вам нужно было спать - и в это время вы были наиболее уязвимы. Почти наверняка Маддердин стирал память, особенно ту её часть, где хранились наиболее страшные вещи, которые вам довелось увидеть во время службы у него. И всё же, лучше не размышлять. Иначе можно придти к мысли, что вы вообще не те, кто вы есть. Что ваша личность - фарс, а воспоминания - фикция. А там и рукой подать до сумасшествия.
Отдельной частью пребывания на судне стала инспекция тех солдат, которые были должны спуститься на Федрид вместе с Хаксом. Этим занялся Кеммлер, и впечатления оказались двоякие. С одной стороны, у них было качественное снаряжение и оборудование, фактически это была почти полноценная рота уровня Имперской Гвардии, хотя количество боевых машин было меньше. С другой - это же снаряжение было подозрительно новеньким, и точно также выглядели и сами бойцы. Истина оказалась скорбной: кроме боевых тренажеров, ничего иного они не видели. Командный состав, впрочем, состоял если не из ветеранов, то уж из достаточно опытных боевиков точно.
Сами-то они себя считали очень крутыми, но видимо по незнанию. Они просто не понимали, с чем им предстоит столкнуться на самом деле - в отличии от вас. Дуглас не просто так просиживал штаны в лаборатории вместе с Эбботом, собирая всю возможную информацию по Федриду. Не просто так копались в справочниках и поднимали разнообразные авто- и просто биографии разнообразных лордов да баронов, которые просто обожали сочинять мемуары о себе любимых. Участвовал в этом и Зейн. Но Маска, кажется, всё больше держался как-то особняком.
Однозначной версии заселения Федрида людьми не существовало, потому что не осталось и источников. Вероятно, первые люди-колонисты появились очень давно, но по какой-то причине оказались оторванными от остального человечества. И, как это бывает в подобных случаях, на фоне чрезвычайно агрессивной внешней среды, благополучно скатились в варварство. Прибывшие на Федрид миссионеры с удивлением обнаружили, что местные сохранили веру в Императора, хоть и в искаженном виде. Великий Охотник, по их мнению, был покровителем основного промысла на Федриде, а сам обитал в далеких охотничьих угодьях. Однако он рано или поздно придет к ним и возглавит грандиозную охоту, и приведет их народ к процветанию и благополучию. Соответственно тот, кто добывал самую крупную добычу, получал особое расположение со стороны Охотника. Федридцы жили небольшими, но прекрасно защищенными поселениями. Основным гарантом безопасности служило отсутствие деревьев вокруг, поскольку именно в их кронах обитала большая часть хищников. По местным влажным лесам, конечно, было очень опасно разгуливать пешком, о чем свидетельствовало множество отчетов, а так же историй о тех, кто уходил в лес и не возвращался. Большой популярностью среди "туристов" пользовался транспорт-шагатель огромной высоты. В такой машине могло разместиться до дюжины человек, и, поскольку сам корпус проходил выше крон, то и люди оказывались в безопасности. Впрочем, на Федриде обитали крупные рептилии. Нередко они атаковали ноги шагателей и опрокидывали их, что заканчивалось для пассажиров самым печальным образом. Аборигены ничем таким не пользовались, однако же выживали. По всей видимости, у них были какие-то свои способы и уловки.
Опасность представляли не только крупные существа, но и самые маленькие. Местные мухи, к примеру, высаживали своих личинок прямо на живых существ. Те стремительно забуривались в плоть и питались ею, съедая человека заживо и изнутри. Во влажной почве и опавших листьях обитали змеи, которые могли запросто откусить руку, ну а признанными царями крон являлись шестилапые насекомые-хищники, кои иногда охотились стаями и могли изрубить охотника в фарш за считанные секунды. Были и многие другие опасности, и перечислять их всех можно почти до бесконечности. Помимо живности, на Федриде обнаружили и некие загадочные руины-постройки, причем явно не человеческого происхождения. Аборигены считали такие места проклятыми и селились в дали от них, не соглашаясь к ним приближаться даже за большое вознаграждение.
Полет до Федрида занял восемнадцать дней. Люпус посветил это время, в том числе, и наблюдениям за Марией и Эльзой, но не обнаружил чего-то необычного. Астропат практически все свое время проводила либо в рубке связи, либо в кают-компании, коротая время за книжкой и чаем. Она, кажется, любопытствовала насчет эльдар, хотя в открытую этого не проявляла. Айнхорст вела более активный образ жизнь, и частенько тренировалась на складе, будь то турник, или рукопашный бой с кем-то из числа бойцов свиты. И то и другое у неё замечательно получалось. Она ничем не уступала мужчинам, и тот же Кеммлер никогда не мог быть уверен до конца в своей победе, хоть и одерживал победы чаще. Или вместе с Леонардом допоздна засиживалась в лаборатории, погрязнув либо в спорах и взаимном обмене любезностями с инквизитором, либо в книгах, чаще - во всем сразу.
Об Атремис мало что было известно. Кроме того, что она псайкер довольно высокой категории (какой именно, не уточнялось), и в этом смысле была боевиком при Атласе. Эти силы каким-то образом сказались на её рассудке, и уравновешенной Атремис уж точно не была. Однако это не означало, что у неё не было связью с реальностью - как раз таки с этим всё было в полном порядке. По всей видимости, она скатилась в ересь вслед за инквизитором, воспользовавшись запретным знанием и, таким образом, стала еще более опасной. Возможно, Маддердин мог знать больше - он был знаком с ней еще до предательства. Так Зейн и поступил. Обнаружив Леонарда в кают-компании (тот сел пить чай с конфетами), он попросил рассказать ему о Атремис:
- Она родом Экрейджа, знаете, такой феодальный мир в Пределе Джосина. Мы прибыли туда в составе делегации, и тогда как раз судили ведьму. Ну как судили...костром, как это частенько бывает. У неё осталась взрослая дочь, у которой, меж тем, начал проявляться потенциал псайкера. Что было дальше, вы, я думаю, понимаете. Мать сгорела у неё на глазах, я думаю, это внесло свою лепту. Атлас утешил её известным образом, привязал к себе. Она ведь знала о Империуме не больше, чем любой батрак с того мира. Объяснил, что он тоже псайкер, ну и так далее. Потом она возгордилась, но там, на мой взгляд, были не верные предпосылки - она как бы поставила своё возвышение относительно родного мира. Атремис оказалась сильным псайкером и прекрасным телекинетиком, сильнее матери, если то, что я слышал о последней, было правдой. Не знаю, была ли там любовь, но...его доступом к деньгам она использовала так, как только могла. Я ни разу не видел её в одном и том же платье. Её методы по отношению к преступникам еще тогда граничили с необходимой в таких делах жестокостью. Я с ней не поладил с самого начала. Она, как не смешно, ревновала по отношению к Атласу, и частенько забыла о моем статусе. Ксеносы для неё были смешными игрушками, уродцами - по крайней мере, неразумные или примитивные. Вместо внимательного изучения она предпочитала мучить их, самым жестоким образом. Я тогда впервые испытал жалость к орку. Думаю, вы можете представить, как это всё выглядело. Разумеется, монодоминанты могут согласиться с ней...но не я. В пучину ереси она ушла вслед за Атласом, и наверняка не испытывала сомнений ни секунды. Я бы пристрелил её еще тогда, но всё же мы были на одной стороне. Теперь я понимаю, что я промедлил. Но я осуществлю свою старую задумку. После того, как мы допросим её, конечно же, - поведал он.
Тут еще и Дом Зверей. Это действительно огромная огранизация, и действовала она по всему сектору, хотя большая часть активов располагалась в столичном регионе. В принципе, инквизитор сжато поведал о том, что прочитал Зейн. Ордо Ксенос имела подозрения в отношении Дома, но никаких прямых доказательств. Атремис, что была слугой бывшего инквизитора Ордо Ксенос, сам Дом Зверей...тут явно чувствовалось нечто общее. Оставалось только выяснить, что именно.
В реальности полет занял более семидесяти дней, и это было нормальным явлением. Из восемнадцати дней полета, самыми неспокойными стали последние пять. Чуть слышимые голоса. Невнятное бормотание по ночам. И ночные же кошмары - слишком реальные для обычных сновидений. Иногда появлялось четкое ощущение присутствия чего-то постороннего. День за днем это нервировало, и мало кто высыпался. Хотя инквизитор и Айнхорст держались бодро - видимо благодаря владению какими-то ментальными техниками.
Наконец, "Гордость Святого Друзуса" вышел из царства кошмаров, а вместе с ним и вы. Впереди ждал зеленый шарик Федрида. Начальство заранее договорилось с Хаксом о совместной высадке; согласно легенде, боевой катер сопровождал менее маневренного "Пожирателя". К счастью, эта высадка обещала быть мирной - всё-таки первой остановкой была имперская база. Дежурство в кабине пилота досталось Джакс. Мария попросила разрешить ей присутствовать в кабине пилота, поскольку такого зрелища она ранее была лишена.
- Приступай к снижению, - раздался голос Леонарда из вокса. - "Пожиратель" пойдет сразу за нами. Свяжитесь с орбитальной станцией - пусть хоть инструкции дадут. Заодно и официально авторизуемся. Не забудь: мы всего лишь отряд сопровождения лорда Хакса.