Последний пилот Империи был мёртв ещё до того, как сгорел в пламени термальной вспышке Тейн. Может у аса было дурное предчувствие или жена внезапно, неадекватно, просила не идти сегодня на службу, хватаясь за сердце и заламывая руки - изводясь в предчувствии беды. Может он потрепал по голове своего сына в последний раз.
А может и не было ничего, как и его самого теперь.
Как Тейна. Как деспотия и империя Бормана. Как справедливости на пути "Ренессанса".
Как там Фрэнк говорил Эрику: "Каждое мгновение вокруг тебя гибнут люди, или собираются умереть или собираются заставить кого-то умереть. Тебя не отпустит Смерть, Эрик...", кажется так?
Фрэнк врал.
Смерть не отпускала лишь его.
Всё к чему он притронулся с того самого Инцидента, всё шло прахом. Собственная служба, отношения с офицерами полка, казавшиеся абсолютом, затем и дело отца, над которым старик работал последние годы.
Теперь и грандиозный замысел Фрайзера, замысел, ценой которому стали мечты амбициозного наследника и чужие жизни. Сидел бы Эрик дома и всё было бы иначе.
Фрэнк разрушал всё.
- Дело не в гибели, Алиса, - через силу выдавил из себя Полинг, когда гравитация прекратила изображать из офицера безопасности ручной эспандер, - дело в памяти. Каждый значимый поступок обязан остаться в истории: от правления Бормана до гибели Тейна. Память обязана иметь плоть, иначе её считают историей, а истории, к сожалению, очень редко воспринимают всерьёз...
Безмолвная пустота. Чернота бескрайнего космоса. Столь пугающе холодная и чужая. Столь ожидаемая и желаемая.
Линкор оказался на месте, зеленоватой кометой, забывшей о собственном деструктивном предназначении, застывшей почему-то на орбите планеты.
Могущественный и безлюдный, Ренессанс выжидал. Выжидал когда вернуться хозяева, выжидал когда двигатель вновь оставит позади многие и многие километры пространства.
Фрэнк коснулся сканера частот, силясь найти приёмную волну линкора:
- Эшли, как слышишь, приём. Говорит Фрэнк Полинг, заместитель капитана Фрайзера, - СиБи повторял эту фразу как пароль, как молитву, надеясь на пассивный сканер ИИ. Когда наконец связь появилась, он отдал команды, убедившись что канал защищен, - Открыть ангар. Принять мой истребитель и ещё два. Пилоты остальных истребителей получают статус "временных гостей" без права повторного визита и кодов доступа.
Почувствовав себя вновь "in charge", Фрэнк устало, но довольно, выдохнул:
- Я скучал, Эшли, - тёплая улыбка на секунду тронула плотно сжатые нитки губ, терявшихся в бороде, где за последние сутки добавилось седых волос.
Закончив брифинг Эшли, Фрэнк вернулся на общую частоту "своего" звена:
- Всё в порядке, меня идентифицировали. Паркуемся в ангаре и выполняйте распоряжения ИИ - она у нас нервная, - в голосе слышался сарказм, - добро пожаловать на "Ренессанс".
"Добро пожаловать домой."