Никто особенно не заморачивался относительно правил и протоколов.
Имперцы даже не предприняли попытки соблюсти хоть какие-то нормы, принятые в любом цивилизованном обществе. Никто не пытался связаться с вами и предупредить о смертельной опасности, не было предупредительных залпов. У них был приказ – они сразу стреляли на поражение.
В воздухе не было места лицемерию, обманчивой фальши. Никто не прятал истинные намерения за улыбками и лживыми фразами. Эта баталия – крошечный кусочек глобальной войны. Каждая сторона которой считает себя единственно правой.
Аппарат слушался безупречно, прибавляя дополнительную уверенность в собственных силах. Любой манёвр, каждый вираж – выходили словно бы по учебнику, без изъянов или заметных погрешностей. Вот только этого было недостаточно для того, чтобы уцелеть в разворачивавшейся вокруг мясорубке. Куда важнее личных способностей Фрэнка оказался сейчас его текущий запас удачи.
Ночное небо прорезали алые лазерные лучи, радар принялся истерично пищать, извещая о фиксировании многочисленных запусков крылатых ракет.
Полинг выпустил в ответ одну из своих – смертоносный силуэт устремился с бешеной скоростью навстречу противнику, но заряд прошёл всего в нескольких метрах от враждебного истребителя, не причинив тому никакого вреда.
Эфир взорвался чьим-то предупредительным окриком, но ничего конкретного Фрэнк не услышал.
Кровь оглушительным набатом стучала в ушах, бешено колотилось сердце под воздействием огромной дозы адреналина. «Торнадо» накренился на правое крыло в неуклюжей попытке избежать очереди встречного истребителя, но не слишком удачно – вспыхнули на панели жёлтые индикаторы, свидетельствующие о том, что очередь повредила бортовые стабилизаторы и обшивку.
Выпущенный в ответ Фрэнком сноп алых лучей, впрочем, угодил точно в цель. Вонзился прямо в серый контур самолёта противника, разрывая на части броню и проникая прямиком в кабину пилоту.
С удивительной чёткостью Полинг увидел, как вспыхивает кабина и как взрывается прямо в воздухе истребитель. Увидел прежде, чем с пронестись мимо с совершенно чудовищной скоростью.
Этот готов.
Бой остался на мгновение позади, явив взору Полинга безмятежное ночное небо Элкора. Но он не мог позволить себе наслаждаться этой идиллией слишком долго – позади бушевала схватка, гибли враги и друзья, а кто-то из имперцев мог заинтересоваться истребителем СиБи в любую секунду.
- Доложить обстановку, - неизменно спокойный голос Тейна пробился в эфир.
Радар показал, что «Первый» находится немного правее тебя и тоже уже заходит на разворот.
- Подбит, - сквозь треск статики донёсся откуда-то издалека голос мужчины.
- Двое на хвосте, - женский голос. Вспомнилась рыжеволосая девушка, бросившуюся в глаза при первой встрече в ангаре.
- В норме, - характерные интонации черноволосой спутницы Фрэнка.
Два синих треугольника на радаре погасли. Тейн тоже видел это. Не стал спрашивать, кого подбили. Он предпочёл пересчитать уцелевших.
- Фрэнк, Трой. Подстрахуйте Алису, - коротко бросил «Первый». Полингу не составило труда представить его максимально сосредоточенным, буквально вцепившимся в штурвал.
Мужчина отметил, что не хватает теперь и пары треугольников красного цвета. Четверо против пяти – на стороне повстанцев по-прежнему сохранялось численное преимущество. На краткое мгновение истребитель Тейна возник у Фрэнка на обзорном экране.
Даже пилот-любитель с первого взгляда заметил бы, что тому приходится постоянно бороться с неисправной машиной, реагировавшей топорно и до ужаса заторможено. Заметил Полинг и то, что один имперский ас завис на хвосте у самого Тейна, а последнего имперца преследовала, в свою очередь, близняшка Регины.