Дым от сигареты сизым столбом уходил куда-то под потолок, что терялся в бликах светомузыки, вытягиваемый из зала мощной системой вентиляции - такое количество пьяных и обдолбанных тел, потели в трёхкратном размере, и стоит системе отключиться, как посетители мгновенно потонут в амбре друг дружки...
Басы всё так же били по ушам, но Фрэнк слышал и слушал только Фрайзера:
- Тебя там не было, Фрэнк, - на удивление разборчиво проговорил капитан. – Одно дело Эйб. Он солдат, он прекрасно понимал, чем рискует и на что идёт. Но Найна… Ответственность здесь лежит только на мне.
Он замолчал, прицениваясь к своевременно наполненному бокалу.
- Первая миссия, спасено четверо по цене всего двух… Знаешь, к черту подобную математику.
Фрайзер мрачно ухмыльнулся и залпом принял в себя новую порцию алкоголя.
- Я сворачиваю экспедицию. Забросим домой остальных, потом я верну вас на Землю…
Первой мыслью Полинга было желание ударить капитана по лицу, либо отвесить ему смачную оплеуху - видимо, алкоголь помогал слишком слабо, либо Эрик слишком уж зациклился. Ему была необходима встряска.
Фрэнк положил руку на плечо капитана, переходя на доверительный тон и отбрасывая субординацию за ненадобностью:
- Послушай парень, меня много где не было, а тебя и подавно. Но не надо быть ветераном войны, чтобы понимать, что люди гибнут. Поверь на слово, для спасательной миссии успех 1 к 2 - это отлично: подчинённые гибнут на сущих пустяках, по глупости, недосмотру и тебе, как командиру, придётся нести этот груз. - сигарета зашуршала фильтром и утонула среди товарок в пепельнице с логотипом клуба. Следующая смертница была подожжена сразу же.
- Каждое мгновение вокруг тебя гибнут люди, или собираются умереть или собираются заставить кого-то умереть. Тебя не отпустит Смерть, Эрик, никогда - пока ты делаешь хоть что-то, она будет рядом, - Фрэнк добавил в голос злого сарказма, - только если ты не запрёшься в своём особняке и будешь лить слёзы...глупые, чёрт побери, и бессмысленные - хуже чем смерть твоей команды!
Рука СиБи крепко сжала плечо капитана, непроизвольно делая тому больно.
- Запиши имена Найны и Эйба в почётный мемориал "Ренессанса" и помни ради какой цели они погибли, слышишь меня, мистер Фрайзер?! - Фрэнк поймал себя на том, что еле сдерживает себя, чтобы не перейти на полноценный крик - так не похоже на стального Полинга, - если ты свернёшь миссию, ты предашь их память, сделав их смерти ни то что печальными, а - вот уж точно - бессмысленными...
Тем временем, музыка в клубе как-то странно затихла, а молодёжные танцы, больше похожие на смесь афилактического шока и последующие конвульсии, прекратились. Более того, народец оперативно рассасывался по залу, стремясь избавить данное место от собственного присутствия.
Фрэнк собирался было эвакуироваться на волне общей паники, вместе с хандрящим капитаном, чуя, что дело может принять дурной оборот, но их рефлексия отняла драгоценные секунды. Чуйка, как и оборот, не заставили себя ждать: пятеро солдат в серых бронекостюмах, с винтовками и зуботычинами наперевес, умело и быстро продвигались в центр клуба. На их серой броне были изображены белые кресты, что шевельнуло в памяти Фрэнка сумбурное неудовольствие: что-то из древней истории, кажется, ещё Докосмической эры - сходу и не сообразить...
Ошибки быть не могло - столь целенаправленное продвижение, могло иметь лишь один финальный вектор - бар. Можно было бы наивно предположить, что солдаты страдают от жажды, но совершенно дурная улыбка барменши и полукольцо вокруг Эрика и Фрэнка, не давали придаться столь идеалистическому мышлению.
- Эрик Фрайзер, - прогремел усиленный встроенной в шлем костюма аппаратурой голос одного из солдат. Капитан, не высказывая ни малейших признаков тревоги, небрежно крутанулся на стуле, поворачиваясь к нарушителям спокойствия лицом. – Именем Императора, вы арестованы по подозрению в создании угрозы национальной безопасности планеты Элкор. Вы будете немедленно заключены под стражу, а всё ваше имущество подлежит конфискации в пользу правительства до прояснения ситуации.
"Да уж, такие обвинения за неоплаченный постой в космопорте не предъявляют", - мелькнула едкая мысль, -"попали, как говорил сержант Хантер: как член в рукомойник..."
Как только "серый" начал говорить, Фрэнк, отогнав дурные мысли, как можно не заметнее, исподлобья, уже оценивал две вещи: насколько хорош бронекостюм Имперских солдат и насколько интересуются его скромной персоной?
Заключения и выводы оказались печальны: двое из пятерых уже ненавязчиво держали его в возможном секторе огня, пресекая всякие дурацкие попытки сигануть через барную стойку или прочь из оцепления. Бронекостюмы оказались вполне современные с должным уровнем защиты, против пистолета уж точно, да и "умная" электроника шлемов, сводила на нет обладание светошумовыми гранатами.
Полинг медленно поднял руки над головой, осторожно делая шаг вперёд и загораживая собой Эрика:
- Без глупостей, капитан, - это Эрику, таким ровным голосом, будто ситуация – часть развлекательной программы. Для их внезапных пленителей, слова были произнесены с минимальным вызовом, но твёрдо:
- Мы сдаёмся, господа, но просим вас помнить о правах обвинённых, кодексе военнопленных, если вы задерживаете нас по военным причинам, а также презумпции невиновности.
"Вот тебе и встряска, Фрэнки, смотри не упади..."