Сильвия стояла и молча смотрела в иллюминатор. Конфедераты не погнушались исполнить свою угрозу, и атаковали корабль капитана Фрайзера, но надежная защита линкора смогла уберечь судно от повреждений: "Ренессанс" лишь чуть тряхнуло. Девушка пошатнулась, опершись рукой на стену, но взгляда не отвела. Мятежники и не подумали гнаться за уходящим кораблем: они, развернувшись бортом к молчаливой и безжизненной "Надежде", открыли огонь по станции, даже не подозревая о том, что сами оказались лишь игрушкой в руках Провидения, их руками захлопнувшего дорогу дэвам. Вот только... надолго ли? Мертвая "Надежда" заслужила подобное огненное погребение, и ван Эллемеет не могла бы придумать лучшего конца для погибшей базы. Теперь все те, кто погиб, став надлежаще погребенными, несомненно попадут в царство Ормузда. А те, кто выжил... что же, им предстоит жить за себя и за тех, кого уже нет.
Как и всякая behdin, Сильвия понимала, что к концу всех путей надобно относиться с философским спокойствием и стоицизмом, принимая его как должное. Но при виде распадающегося на куски места, что стало ей домом, на глаза девушки навернулись непрошенные слезы. Чертовски хотелось отвернуться и разрыдаться в три ручья, но усилием воли психолог заставила себя остаться и досмотреть печальную картину до конца, отдавая последнее "прощай" тем, кто погиб в темных коридорах от рук прóклятых созданий Аримана.
Наконец, станция и уничтоживший ее линкор конфедератов скрылись из виду. Сильвия, утерев слезы, оторвала взгляд от иллюминатора, в который теперь было видно лишь глубины космоса, и тихим голосом обратилась к тем трем, что спаслись:
- "Надежды" больше нет. А это значит, что надеждой должны стать мы. Должны рассказать человечеству об увиденном.
...А дальше была стандартная процедура регистрации неожиданных пассажиров линкора. И эта рутинность, после всего произошедшего, казалась не менее пугающей и противоестественной. Начальник службы безопасности корабля, представившийся мистером Поллингом, внимательно выслушал новоприбывших и записал их данные, а затем - раздал передатчики и кратко рассказал о правилах поведения на корабле.
Сильвия хотела было спросить: как там мистер Фрайзер, но поняла, что это сейчас будет крайне несвоевременно. Вряд ли ему сейчас лучше, чем им - а в таком состоянии лучше не лезть. Не дай Ормузд, сделаешь хуже. Ван Эллемеет удовольствовалась тем, что молча кивнула офицеру Поллингу и проследовала в отведенную ей каюту.
Корабль, на котором она оказалась, был донельзя странным. Тайной веяло от всего: начиная от миллионера-капитана, невесть зачем пошедшего во флот, и кончая загадочным отсутствием толпы матросов и прочих членов экипажа: коридоры были девственно пусты, напоминая этим заброшенную "Надежду". Покачав головой, женщина отогнала от себя дурные ассоциации, и попыталась сконцентрироваться на чем-нибудь позитивном. Но недавнее прошлое не отпускало, и дорога до каюты у Сильвии прошла в непрестанной борьбе с самой собой.
Закрыв дверь, психолог в изнеможении рухнула на койку, смотря пустыми глазами в потолок. Как же так? Как такое вообще могло произойти? Что стало причиной появления дэвов? На все эти загадки не находилось ответов, да и врядли в силах человеческих было найти их. Мобеда осознавала, что требуется возблагодарить Создателя всего сущего за свое спасение и вознести ему хвалебную молитву, но сил подняться с кравати не было: все тело ныло и болело и, получив долгожданный отдых в безопасности, не желало покидать ложе. Сильвия и сама не заметила, как смежились веки, дыхание стало ровным, и она уснула.
...Сон принес отдохновение, но не принес покоя душе. Осознав, что она преступно проигнорировала необходимость молитвы, ван Эллемеет, словно подброшенная пружиной, подскочила с койки и рухнула на колени. Застыв на секунду, она поняла, что Спаништ - священный огонь, тут явно не сыскать: ее огненная чаша-аташдан сгинула вместе со станцией. Мысли женщины заметались в поисках хоть чего-нибудь, что было способно заменить Истинное пламя, но ничего личшего, чем огонь зажигалки, она найти не смогла. Достав ее из кармана, психолог щелкнула кремнем, пробуждая к жизни маленький трепещущий язычок огня, и торопливо вознесла молитву Мудрейшему. Пламя трепетало, жгло пальцы, но Сильвия нашла в себе силы закончить строки и лишь тогда разжала руки и выпустила зажигалку. Подув на обоженные пальцы, она сморщилась и со вздохом поднялась с колен.
Теперь оставалось решить для себя вопрос: что делать дальше, как жить? Еще раз вздохнув, зороастрийка помассировала себе виски и легкой быстрой походкой зашагала по каюте.
Два шага вперед - стена. Дома ее точно не ждут. Разворот наместе, заложить руки за спину. А где ждут? Девять шагов вперед - дверь. Ни где. Разворот, подойти к иллюминатору, прижаться лбом к холодному стеклу. Светлейший дал ей понять, что теперь ее судьба связана с Эриком Фрайзером, и негоже противоречить Воле его. С нажимом провести рукой по волосам, покачать головой, устремив взор в потолок. Это кисмет: судьба. Рано или поздно, но Спаситель расскажет, какая у него цель. Пройтись кругом по комнате. А уж ее дело - открыть мистеру Фрайзеру дорогу к Истине.
Приняв решение, женщина остановилась и удовлетворенно кивнула: теперь у нее есть цель, а значит - есть, ради чего жить. Выудив из кармана некогда белого, а теперь серо-красного медицинского халата пачку сигарет, Сильвия блаженно закурила: благо системы вентиляции позволяли дымить прямо в каюте. Конечно это, к сожалению мобеды, был обычный табак, а не опий - но уж есть то, что есть. И на том спасибо.
Выкурив пару сигарет и хоть немного восстановив душевное равновестие, ван Эллемеет решила, что надо бы переодеться: то, в чем она спаслась со станции, имело ну совершенно неподобающий вид. К удивлению женщины, у двери ее ждал переодевшийся в броню Шепард. Поздоровавшись, психолог поинтересовалась у мужчины, что ему надо, и получила простой, хотя и несколько странный ответ: защищать ее.
Сильвия была неслабо удивлена, и даже собиралась поинтересоваться у капитана: а почему, собственно, именно ее, а не Элисон или Хладовин? Но, зная неразговорчивость Макса, решила для начала обдумать этот факт, прежде чем спрашивать. Возможно, она и сама найдет ответ.
За время пути к гардеробу и выбра подходящей ей по размеру униформы "Ренессанса" зороастрийка все-таки смогла найти для себя логичный и единственно верный ответ: несомненно, это воля Ахурамазды, не оставившего свою жрицу без поддержки. Шепард сделал первый шаг на пути к прозрению, и теперь ее задача - помочь увидеть воину свет Истины во всем ее великолепии.
Но вот как это сделать? Те экземпляры священной книги "Behdin", что у нее были, остались на уничтоженной станции, и нести печатное слово стало невозможно. Начать проповедь лично, с нуля? Не логично - она только запутает Шепарда и даже, возможно, отвратит его от благой веры. Ответ пришел сам, будто извне: раз нет книги, надо ее написать! На память Сильвия никогда не жаловалась, и большую часть "Behdin" могла восстановить по памяти. А забытые места... Что забытые места - она восполнит лакуны своими словами, по собственному разумению.
Повеселев и приободрившись, переодевшаяся в новую чистую одежду ван Эллемеет уверенным шагом направилась обратно, не забыв по дороге зайти по указаниям Эшли в хранилище и взять себе инфопланшет, которому и предстояло стать новым носителем слов Ормузда. Шепард всюду тенью следовал за ней, и остановился только перед входом в каюту, явно намереваясь остаться здесь и стать на караул.
Ласково улыбнувшись огромному десантнику, Сильвия сказала:
- Макс, я буду благодарна, если ты будешь защищать меня, будучи внутри моей каюты, а не снаружи.
...Большую часть оставшегося времени до приземления психолог провела за написанием своей версии "Behdin", и незадолго перед высадкой вручила Максу свеженапечатанный экземпляр, пояснив:
- Если ты действительно хочешь защищать меня, ты должен ознакомиться с этим и по возможности принять это. Это поможет тебе лучше узнать меня.
...Планета, на которую они высадились, оказалась родиной мисс Хладовин, как раз решившей вернуться к себе домой, прочь от пережитых ужасов и испытаний. Тепло попрощавшись с доктором, ван Эллемеет решила, что первым делом не помешает пройтись по магазинам и купить ряд жизненно необходимых вещей. Ну а те из них, что не продаются, заказать изготовить. Конечно, ей было несколько стыдно брать деньги у Эрика, но делать было нечего: раз уж она решила остаться на "Ренессансе"... Потратив несколько минут, женщина составила список необходимых расходов.
1) Купить оружие - бластер модели "Манлихер XIV-K1"
2) Заказать изготовление ножа, копирующего жреческий кинжал "Aša-mainyu"
3) Заказать пошив жреческой мантии
4) Заказать аташдан
5) Купить книг в дорогу
6) Купить письменные принадлежности и бумагу
7) Купить инфо-планшет
8) Купить одежду, обувь etc.
9) Купить косметические и гигиенические принадлежности
10) Купить сигарет побольше, и кальян, и кальяные принадлежности
11) По возможности - поискать опиума
12) Купить хронометр
13) Купить очки
После похода по магазинам психолог твердо решила связаться с Эшли и узнать, где в тот момент будет Эрик: Сильвия собиралась серьезно поговорить с капитаном как о прошлом, так и о своем будущем. А заодно - получить ответы хоть на некоторые загадки. Улыбнувшись ставшему уже привычным Максу и попросив его сопровождения, женщина покинула свой будущий дом - линкор "Ренессанс", и вышла в город. И лишь покинув корабль, мобеда осознала, что за делами и заботами даже не поинтересовалась подробностями о том месте, куда они прибыли.