"Я тьебуью васей капьитульяции" - совсем неуместно, по-детски, передразнило сознание Фрэнка этого напыщенного говнюка-конфедерата. Упёртый вояка и слушать не хотел об их миссии - и тут Фрэнк мог его понять. Честь и гордость требовала послать собеседника в задницу, а то и подальше, выдержка просила сохранять спокойствие, а разум - выиграть максимум времени.
- А что, если мы... - начал было СиБи, как их милую беседу, бесцеремонно прервали. И не кто-нибудь, а Эрик Фрайзер собственной персоной - весьма потрепанной и уставшей, не похожий на себя, но вполне себе живой. Уступив бразды ведения переговоров, Полинг молча слушал с нескрываемым удивлением: капитан предлагал сжечь всю планету, вместе со станцией и возможными выжившими?
"Больной ублюдок!" - пронеслась сакральная мысль, а затем Фрэнк вернул себя на десяток минут назад, на склад, где они с мисс Коулман совсем недавно выбирали огнемёты...Эрик нашёл свой огнемёт и цель побольше - он был на этом проклятом корабле и возможно видел что-то, что дало ему право принимать такие решения.
...Полинг мрачно барабанил пальцами по столу, сдерживая вопросы. Хмурый взгляд Фрайзера исподлобья заранее давал понять, что не всё так просто.
- Найна и Тёрнер мертвы.
Сердце пропускает ход. Спешно и всполошено восстанавливает ход, нагоняя секунды и беспокоясь о кровотоке. Фрэнк выдохнул. Кивнул.
- Дженна в порядке?
- Да, сэр.
- Это была эффектная точка в разговоре.. - голос девчонки наигранно бодр. Полинг не винит её: каждый справляется как может - Фрэнк, например, не отказался бы от стаканчика-другого чего-нибудь крепкого.
Но не сейчас, да.
Запоздалая мысль запретить Дженне вылет, ожидаемо, запоздала: мигнула лампочка ангара, оповещая о старте истребителя.
"Пускай...А я? Что я?"
- Капитан...Эрик. Вы абсолютно уверенны, что нам некого спасать?
Затем к Эшли:
- Эшли! Подготовить корабль к приёму шатла и подготовиться к отбытию.
Фрэнк потёр переносицу: минус два человека. Не просто боевые потери.
А что было бы, если..?
Этот проклятый вопрос всегда мучает командиров и трусов. Первым даёт опыт, а вторым непреходящее чувство вины, откуда трусы черпают силы жить в своё страхе и дальше, либо меняться, на миг или навсегда, превращаясь в героев.
"А что было бы, если я отправился с ними...?"