- Мне кажется, мистер Полинг, или вы не в том положении, чтобы задавать мне такого рода вопросы?..
Несколько презрительная усмешка играла на губах полковника. Во взгляде его читалась жёсткая решимость, с которой он явно любыми способами готов был захватить корабль землян. Было в нём что-то ещё: превосходство, самонадеянность. Этот человек заранее, и не без помощи современных ИИ, предопределил исход потенциальной битвы и собственные шансы выйти в ней победителем. Он уже чувствовал себя победителем. Был уверен, что они сдадутся без боя.
Пульс утихал; Дженна старалась успокоиться и найти в сложившейся ситуации некоторые преимущества. Она не знала, как Хортен отреагировал бы на заявление о том, что капитан находится на станции. Но верила, что фигура Фрайзера окажется ключевой. Должна. Но если конфедерату интересен исключительно Ренессанс… Чёрт побери, она всё так не оставит! Даже если им придётся сдаться – она попробует что-нибудь сделать. Повлиять. Уговорить. Но оставить этих людей на произвол судьбы она не могла.
- Я требую вашей немедленной и безоговорочной капитуляции.
Дженна нервно сжимала руки в кулаки.
- …В случае неповиновения я буду вынужден…
Но договорить полковник не успел. Что-то щёлкнуло в консоли, загорелись разноцветные огни. Изображения Полинга и Хортена сузились, и на экране появилось новое лицо.
Этого человека Дженна не знала.
Потухший взгляд, тени под глазами. Растрёпанная причёска, что всегда была аккуратно уложена. Багровые пятна на волосах и костюме… Этот человек был явно не тем, кто покидал линкор некоторое время назад. Отдалённо его напоминал, и в то же время являлся кем-то другим.
- Говорит Эрик Фрайзер, капитан «Ренессанса».
Затаила дыхание даже. Вникала в смысл сказанных фраз. Пыталась осознать, что действительно слышит капитана. Осознать, что они выбрались самостоятельно и живы.
Как? Каким образом им это удалось?..
Неожиданно для неё самой возникло раздражение. Собственные амбиции оказались нереализованными. Энергия не нашла выхода. Планы не осуществились. Всё закончилось совсем не так, как она того ожидала. Но с другой стороны…
Они живы. Они смогли выбраться.
Внутри разливалась тёплая волна искренней радости. На губах заиграла белозубая улыбка. Впервые Дженна откинулась на спинку кресла, но расслабиться так и не смогла. Теперь её обуревал несколько иной энтузиазм. Подъём духа от присутствия в конференции Фрайзера. Она была уверена, что теперь всё будет хорошо. Хотелось поскорее их встретить. Хотелось поскорее избавиться от третьего лица в форме полковника, что теперь в её видение будущего совершенно не вписывался.
- …Сожгите их всех. Выжгите проклятую планету дотла.
На лице Дженны проступило изумление. Вероятно, как и на лице Фрэнка. Закружились в голове вихрем мысли. Вопросы. Но главное: становилось понятно, что станция «Надежда» обречена. Неужели… там не осталось выживших? Неужели большинство людей оказались не в силах противостоять неизвестной форме жизни? И теперь коридоры станции безжизненны. Полны чужеродной человеку органики. И полумрак помещений теперь захлёбывается вечной тишиной…
Их миссия оказалась бессмысленной. Одна из жизней – загублена. Планы Эрика Фрайзера, в свете этих событий, казались просто романтической мечтой…
- Найна и Тернер мертвы.
…Две жизни.
Внутри образовывается болезненная пустота, что начинает формироваться в колючий комок, прорывающий внутренности и добирающийся до самых чувствительных струн души. Осознание. Жалость. Грусть. Ещё недавно она видела их. Эйба с его вечной ухмылкой и бьющей через край самовлюблённостью. Найну, молчаливую и неприступную. Ещё недавно они были здесь, в ангаре – выходили вместе из шаттла, с приятным удивлением и предвкушением предстоящего полёта взирая на внутреннее убранство дорогостоящего линкора… У каждого из них были свои собственные причины сесть на этот рейс. Рейс в один конец, как оказалось.
Кольнуло. И растаяло.
Девушка понимала, что сейчас совсем не время для подобных мыслей.
- …Дженна в порядке?
Она вновь поднимает взгляд на экран, вглядываясь в выражение лица их капитана. Заметила что-то в глубине глаз. Поняла, насколько, в самом деле, он опустошён. Она не знала, что произошло на станции, но догадывалась, что увиденное сильно на него повлияло.
Не хватало ещё, чтобы экипаж Ренессанса заразился депрессией и, тем более, она началась с Эрика. Потери – потерями, но об этом каждый из них сможет подумать позже.
…В эфир врывается её голос.
- Это была эффектная точка в разговоре, - с едва слышным весельем произносит Дженна. – Бедный Хортен, наверное, локти кусает и не знает, что теперь делать. Вам бы лучше поторопиться. А то надумает ещё нас вместе с планетой поджарить.
Истребитель легко взлетает и устремляется сквозь энергетическую завесу в космос. Навстречу белоснежному шаттлу.