Ничто не предвещало того, что произошло в этот бесконечный и жуткий день. Никто не был готов к тому, что произошло. Они жили, общались, работали, любили - все как всегда. Обычным этот день начался и для Сильвии. Работы для психолога сегодня небыло, и женщина, вознеся молитву Священному Пламени, поудобнее устроилась в кресле, планируя посветить день книгам. Но долго отдыхать психологу не дали. По неизвестным причинам на станции многие прежде адекватные и разумные люди начали терять рассудок, будто решив испытать знания Сильвии всеми разновидностями безумств. Их было так много, что никакие индивидуальные беседы были невозможны. Кроме того, повышенный уровень агрессии многих пациентов вынудил держать рядом с беседующим с одержимой толпой психологом охрану. Но и солдаты чувствовали себя не в своей тарелке, еле прикрываясь щитом устава и дисциплины от приливной волны заполняющего станцию безумия.
Но прежде, чем ван Эллемеет достигла каких-либо успехов, свершилось новое происшествие: начальник безопасности станции также сошел с ума и отключил АМР. Тяжелые глыбы метеоритов разорвали обшивку станции, и ножом в сердце проникли внутрь.
С метеоритов на "Надежду" вышли ОНИ. Дэвы, визареша, демоны - слуги Ангра-Майнью. И неважно, были ли они ксеноморфами или это материализация кошмаров и потаенных страхов запертых на затерянной в глубинах безбрежного космоса людей. Они пришли с одной целью - убивать. И ни ашаваны, ни друджванты немогли помешать им. Сильвии повезло, что она в это время находилась в одиночестве в коридоре, ведущем к командному пункту, и ей не пришлось столкнуться с безумием других, как и с дэвами. От нахлынувших кошмаров женщина рухнула на пол, обхватив руками разрывающуюся под напором невиданных кошмаров голову. Казалось, черви пожирали ее тело; казалось, она замерзает во льду; казалось, она медленно гниет заживо; казалось, она спасается бегством от темной стороны своей души - и никак неможет убежать. Один Ормузд знает, сколько длился этот приступ безумия, пока во тьме сознания не загорелась маленьким, теплым и ласковым светом лампадка аташдана - Благого Пламени веры. Для измученной души Сильвии это стало знамением, и именно оно помогло психологу освободиться от удушающих щупалец безумия.
С трудом поднявшись, словно через тяжкую завесу ван Эллемеет сделала шаг. В голове будто взвыли трубы, нежелая оставлять добычу.
О Ахура, вознеси
Ты меня через Армайти,
Силу дай, Святейший Дух
одари хорошей долей;
Мазда, Ашей призови,
дай в награду Мысль Благую.
Первый шаг дается тяжело, из саднящих от боли глаз, кажется, вот-вот выступит кровь. Голос Сильвии, сначала дрожжащий, сбивчивый, набирает все большую силу, разгоняя тьму в душе.
В помощь покажи ты мне,
о Всевидящий, награду,
Ту, что Мысль Благая даст,
ту, что в силах твоей власти;
О Святая Армайти,
научи, как в Ашу верить.
Второй шаг дается уже легче и проще, но от каждого движения будто чугунных ног ломит все тело. А вокруг уже - не бездна кошмаров, а зыбкое марево, сквозь которое пробиваются очертания знакомых стен станции.
В помощь покажи ты мне,
о Всевидящий, награду,
Ту, что Мысль Благая даст,
ту, что в силах твоей власти;
О Святая Армайти,
научи, как в Ашу верить.
Третий шаг. Сильвия будто выныривает из темных глубин на поверхность реального мира. Чуть пошатнувшись, женщина опирается на стену. И, хотя физически она вымотана, будто бежала кросс, голос ее наливается силой и уверенностью, словно бы без участия самой мобеда вытаскивая ее из гибельного забытья.
Радость будет Ахуре Мазде!
Слава тебе, о Атар Ахуры Мазды,
благодетельный, величайший из Изэдов!
Ашэм Воху, Ашэм Воху, Ашэм Воху!
Еще шаг, и опущенная голова гордо поднимается, взгляд тверд и осознан. Чистая вера и ее праведность помогли справиться с напастью, и теперь ее долг перед Ормуздом и людьми спасти остальных.
...Но желанию Сильвии было не суждено сбыться. Покинувшая одинокий коридор психолог казалась подхвачена царящей на станции вакханалией ничем не сдерживаемого безумия. Она увещевала и уговаривала, била по щекам и стреляла, пытаясь защитить себя и спасти прочих. Но все было безрезультатно, и вскоре ван Эллемеет увидела настоящих владык этого безумия - обретших плоть дэвов, пришедших устроить на "Надежде" свой кровавый пир. От увиденного женщина замерла в оцепенении, забыв все слова молитв, и лишь испуганно смотрела на проползающую невдалеке тварь, понимая, что ничем неможет ей помешать. А когда оцепенение спало, она со всех ног устремилась как можно дальше от увиденного, в глубине сознания понимая, что в замкнутом пространстве станции она не спасется, и визареша рано или поздно придут за ней.
...Когда страх прошел, психолог осознала себя запершейся в маленькой лаборатории вместе с пятью другими такими же счастливчиками. Всех она знала в лицо, всех она знала поименно. Увы, никто из ее немногочисленной паствы неспасся. По крайней мере, их здесь небыло.
Пришедшая в себя Сильвия молча сидела и курила, понимая, что и без того початая пачка скоро закончится, и ей уже будет нечем себя занять. Как психолог, она должна была поддержать в коллективе здоровый дух, но как это может сделать та, кто сама еще не пришла в себя?
Но что-то делать было надо. Надо. Должен - значит можешь. Понимая, что сейчас не время для проповедей, ван Эллемеет, не обращаясь ни к кому конкретному, вслух произнесла, понмая, что неможет удержать в себе одной эти слова:
- Это наказание нам за то, что мы забыли о вере, забыли о заветах Заратустры. Мы отринули сами себя, мы отринули то, что защищало наши души. И теперь пришло воздояние. Это дэвы - демоны злобы, чья цель - уничтожить все живое. Но я верю, что мы можем пережить это. Я знаю - помощь придет. Ахура Мазда своей благой рукой направит к нам спасителей, и мы будем освобождены из этого царства безумия. Но в это надо верить. Я - верю. А вы - поверьте мне, - помотав головой, психолог обвела взглядом немногочисленных оставшихся в живых, - Мы все должны верить в благое, верить в помощь. Тех, кто пришел сюда, невозможно понять с материалистической точки зрения, а это означает, что только Behdin защитит нас.
Мы - люди. Мы - величайшее творение Его. Ужели мы отступимся перед неизвесным? Ужели мы опустим руки и будем смиренно готовиться к смерти? Мы должны верить, что помощь придет, что нас не бросят. Но и мы сами должны подумать, чем мы можем помочь нашим будущим спасителям, а не терпеливо ожидать своего часа, как скот на бойне! Давайте все молча посидим и подумаем, и да поможет пламени наших душ Пламя Ормузда!
Произнеся это, Сильвия умолкла, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Нето, что она не верила в собственные слова, но сидеть без дела было смерти подобно. Но и выходить в безумие было чертовски страшно. Доктор Брэндон речитативом просила о помощи, но ответа небыло - передатчик все также безмолвствовал.
Снова сорвался Джон. Воистину, ужасы пережитого способны перевернуть психику человека с ног на голову. И хотя молодой человек кричит и брызжет слюной, определенная логика в его словах прослеживается. Воистину, мироздание помогает тому, кто помогает себе сам. Вот только как это сделать? Как?
Из отрешонности Сильвию вырвал звук звонкой пощечины. Вопли Джона достали даже невозмутимую Беллис, и женщина применила к нему самое грамотное успокоительное. Прервав истерику, женщина первой нашла в себе силы обратиться к товарищам по несчастью и предложила выбираться. Хотя четкого плана и у нее небыло.
Пожав плечами и затушив сигарету об стол, Сильвия ответила:
- Я согласна. Надо действовать, надо выбираться. Помощь приходит к деятельным. Но как? Мне кажется, что у нашего выхода будет очень много общего с воинскими операциями, так может, господин капитан Шеппард выскажет свои предположения по наиболее оптимальному пути до арсенала и командного центра. Я неуверена, что одной силой молитвы в состоянии изгнать дэвов, и не помешало бы поискать защиту и оружие. И вообще, действие - лучший способ борьбы со страхом, да.