Длинный коридор.
Засохшие пятна крови и темный мерцающий свет аварийных огней мгновенно убивают надежду на быструю и успешную миссию, подтверждая смутную, доселе, тревогу.
Дистанционное управление функционирует исправно и Первый, без малейших задержек, переставляет механические конечности, продвигаясь вперед и внимательно изучает окружающее пространство, ведомый Полингом. Вот разбитый столик с кровавыми брызгами и чем-то темным, бывшим некогда, скорее всего, содержимым чьей-то черепной коробки. Вот труп доктора разорванный напополам: беднягу будто разрубили на две части.
- Не так уж и плохо.
Мистер Фрайзер, скрывая дрожь в голосе, нарушил давящую тишину , повисшую было в эфире.
Полинг хотел было призвать к осторожности, но хозяин, встречающий гостей, упредил его очевидные слова. Фигура приближалась из дальней части коридора, и от одного взгляда на нее становилось не по себе: иссохшая кожа плотно обтягивала сухожилия и мышцы, вообщем-то отсутствуя - прозрачная пленка кожей уже считаться не могла. Ребра и кости выпирали из туши этого существа, а там где следовало бы быть ноге - торчал обломок кости, резко выделяясь белым.
Фрэнк повидал за свою службу всякого: обожжённые лазерами и плазмой тела солдатов - иногда даже живых, старые добрые огнестрельные ранения разрывными патронами, да и простая и грубая - почти животная - расчлененка была в самом начале карьеры, при содействии полицейским Веги-Прайм, одного из многочисленных миров-ульев, перенаселенных и угнетаемых социальным неравенством. Маньяк "работал" специально грубо и жестоко, оставляя как можно больше крови и плоти, что немудрено, ведь своих жертв он вскрывал раритетной бензопилой, вдохновленный, видимо, земным фольклором прошлых веков.
Но ЭТО было живым. Нечто приблизилось, и стала видна новая деталь: черная, густая субстанция, пульсирующая в такт сердцу, если оно ещё билось, ворочалась по всему телу человека, уходя отростками в пустую глазницу несчастного.
Фрэнк стукнул ни в чем неповинную панель консоли удаленного наблюдения:
- Оспа, твою мать!
Выдохнул резко, с шумом прогоняя, ставший за секунду ненавистным кислород, сквозь ноздри.
Вдохнул спокойнее.
"Соберись, Фрэнки, соберись".
Полинг собирался было поднять правую руку "Первого", в которую был встроен пулемет, но его опередил Фрайзер:
- Почему вы больше не выходили на связь?
Тварь подняла руку, указывая на свою грудь. Опустила, заметив понимание.
"Разумная значит..."
Фрэнк вдавил кнопку свзяи, выводя свой голос на внешний динамик робота:
- Сколько...выживших на борту станции? Что известно об отсутствии связи и происхождении...вируса?