Напряжение. Пульсация в сдавивших штурвал пальцах. Прерывистое дыхание.
Дженна волновалась. Её первая серьёзная операция. Первый раз от неё действительно что-то зависело: любое её слово, сказанное в передатчик, будет анализироваться другими людьми, и на основе её отчётов будут делаться определённые выводы... Это тебе не учения, Дженна, где от тебя требовались только координаты квадратов поля и простейшие действия. Здесь всё серьёзно. Здесь всё иначе.
...Станция поглотила маленький истребитель, накрыв его своей тенью. Исполинское сооружение. Блестящий серо-стальной корпус. Тёмная поверхность, скрывающая за собой загадку...
Вероятно, Дженна ожидала увидеть что-то подобное, потому не удивилась, когда на экранах возникли изображения обломков обшивки. Они застыли в пустом пространстве в близкой траектории от самой «Надежды». Словно осколки разбитого хрупкого предмета… Только вот станция вовсе не казалась такой уж хрупкой. Откуда бы возникнуть обломкам?..
Ответ возник сразу. Сквозь сетку неподвижных частей металла она увидела его. Чёрный. Шарообразный. Он притягивал взгляд.
«Шторм» медленно скользил в вакууме, постепенно приближаясь к странному объекту. Дженна застыла в кресле пилота, не в силах заставить себя что-либо сделать. Нужно было сообщить Эрику о метеорите, пробившем корпус: из-за него внутри станции могли быть определённые повреждения и проблемы с гравитацией и воздухом, предупреждение было бы не лишним. Но Коулман не двигалась. Смотрела. И чем больше вглядывалась, тем больше понимала, что этот странный шар совсем не похож на метеорит… Его поверхность – зыбкая, текучая, впитывающая свет – пульсировала, словно бы предмет был живым.
Что это, чёрт бы его побрал?..
…В тот же миг внутри истребителя всё содрогнулось. Словно вулкан извергался на пилота поток чистого хаоса: мерцание работающих клавиш приборной панели, треск, зашкаливающие показатели, проблемы с передачей изображения…
Пульс подскочил, а Дженна вздрогнула и задрожала, на миг выпустив штурвал. На лбу от волнения выступила испарина, от частого дыхания в кабине стало душно. Она сообразила сбавить скорость до нескольких минут, так что истребитель едва скользил в пустоте космоса.
Что происходит?.. Что делать?.. «Шторм» - идеальная и дорогая машина, что могло с ней случиться?.. Я же проверяла всё внутри, я перебрала каждую деталь… Боже, хоть бы не врезаться в один из обломков…
Мысли, мысли, мысли. Вихрем кружили, заставляя забыть об остальных обязанностях. Только одно сейчас было важно – вернуть управление.
Ты не должна была уходить…
Поздоровайся с тётей Дженной…
Как ты получила подобное назначение..?
С возвращением, мисс Колуман.
Чужие голоса. Отрывки фраз. Интонации, с которыми они были сказаны.
Так громко. Так близко.
Луис. Нелли. Эйб. Эшли. Вы не должны быть здесь. Вы…
Дрожащая рука отрывается от штурвала. Липкая от пота. От крови. Откуда?..
Ощущает Дженна, как во рту пересохло. Сглатывает сухой ком. Закрывает глаза. Перед глазами лица тех, кто пару секунд назад шептал ей в ухо знакомые слова. Она сходит с ума?..