Холод. Обжигающий, режущий. Клинки тысяч льдинок вонзились в кожу. Чёрнота вокруг пугающе бесконечна. Миллиарды светил тускнеют, уступая место всепоглощающему Ничто. Увеличивается пространство, простираясь в вечность, сужая кругозор до зрительных органов чувств. Хочется кричать, но в вакууме нет звуков. Хочется рвать на себе кожу, но её уже срывает холодными пальцами пустота. Хочется уйти в свой внутренний мир, отгородится от осознания величия и широты той бездны, что люди называют Вселенной. Хочется лететь, опуститься на землю, но нет крыльев. Есть лишь слабое тело, что быстро и вместе с тем ужасающе медленно умирает. Среди звёзд и вечной ночи.
***
Открывая глаза, Дженна думала о своём страхе. Лёжа на постели и глядя в потолок она размышляла о том, как пугающе и вместе с тем волнительно было бы оказаться в открытом космосе, далеко от родной планеты. Конечно, она была в нём на учениях, но никогда не думала о том, что ей когда-нибудь придётся улететь из Солнечной системы. Покинуть дом.
А потом она села на кровати и подумала, что всё это чушь собачья. Важно было только то, что она приняла решение. Возможно, самое радикальное, какое она когда-либо принимала в жизни, но это было бесспорно то, чего она искренне хотела. Она никогда не отступала от того, что уже для себя решила.
Обернулась, смотря на мужчину, что спал на животе лицом к ней. Разметались по подушке кудри тёмных волос. Дыхание было ровным, спокойным. Она знала, что он пришёл домой лишь несколько часов назад, утомившись от долгой рутинной работы, поэтому сон его был крепок. Что было, несомненно, на руку самой беглянке.
Беглянке... Только так Дженна могла назвать саму себя. Да, она бежала. Бежала от собственной жизни, которая, в общем-то, плохой не была. Обычная жизнь, со своими волнениями, падениями и счастливыми моментами, и - прекрасная, беззаботная жизнь по сравнению с теми, кто был оставлен медленно умирать на колонизированных планетах. Она - сумасшедшая?.. Решила покончить со всем сразу, обрезая пуповину, ведущую в прошлое. Да, она этого хотела. И она знала, что этот мужчина, который через месяц должен был стать её мужем, не понял бы её. Рассердился. Ушёл. Вернулся бы и умолял остаться. Но... Дженна не любила долгие расставания. Не жалела она о том, что уходит. Покидает размеренность и стабильность, что поселились в её жизни и паразитировали. Покидает ради полнейшей неизвестности.
Она явно сумасшедшая.
***
Дженна поднялась с постели довольно рано. Солнце едва вышло из-за горизонта, медленно перекатываясь на безоблачном небе и стремясь достигнуть зенита, когда девушка, бесшумно расхаживая по квартире босиком, начала собирать вещи. Спортивная сумка была раскрыта, и в неё прямиком из шкафа складывались вещи, которые она сочла необходимыми взять с собой, оставив львиную часть гардероба на полках. Её самоуверенность могла бы поразить стороннего наблюдателя - ведь она ещё не прошла собеседования, а уже собирает вещи в полёт. Но Дженна была не из тех людей, у кого в голове могут родиться сомнения и появиться мысли подобные "А если...". Ей вполне хватало собственных упорства, амбиций и желания идти до конца, чего бы ей это не стоило. Нет, она не стремилась идти по головам, но решила сделать всё, что в её силах, чтобы получить эту сказочную возможность. Не мыслила она жизни после отказа. Не хотела и думать о нём.
Полчаса утренней зарядки, и онемевшее от сна тело начало наполняться энергией, а контрастный душ и кофе помогли освежить голову и сосредоточиться на предстоящем мероприятии. Пока готовилась, тщательно подбирая туалет, отключила все средства связи, прекрасно зная, что будет названивать ей отец, грозя остановиться, и слать сообщения мать, умоляя остаться. Ей не хотелось, чтобы в этот момент что-то отвлекало её, не хотелось видеть и слышать то, что могло спровоцировать её пожалеть о принятом решении, хотя бы и на несколько недолгих минут. Не хотелось чувствовать угрызения совести перед семьёй, и она поглубже заталкивала это чувство глубоко в душу. Полностью отдавшись воле момента и живя настоящим. Не думая, что в будущем её может ждать смерть, которая разобьёт сердца родителей.
Всю жизнь стремившаяся идти наперекор им, она всё же любила их, а они продолжали волноваться о ней.
Одежду для собеседования Дженна выбирала недолго, остановившись сразу же на свободных закатанных до щиколоток джинсах, белой майке, открывающей её визитную карточку - татуировку на шее, и белом пиджаке. И аккордом полуклассического образа стали белоснежные кроссовки безупречного качества. Этому научила её мама - выбирать дорогие и удобные обувь и бельё. Какие бы лохмотья на тебе не были, но эти детали гардероба должны идеально тебе подходить.
Сняла пирсинг, решив, что ему в образе не место. Сделала конский хвост, открывающий лоб и скулы. Единственным украшением стал браслет-гаджет на правой руке. Лёгкий макияж, тонкие стрелки на верхних веках. Отец был бы поражён. Последний раз он видел её такой представительной ещё в школе. Дженна улыбнулась своему отражению, чувствуя, что день будет превосходным.
***
Закрытый гараж на автостоянке встретил её мирно дремлющей тьмой, разбуженной открытой дверью, через которую в него проник ярко-жёлтый свет. Закружились в вихрях воздуха пылинки, а квадрат света упал на единственный стоящий здесь аэрокар.
Её любимец. Её творение. Собранное по частям, тысячу раз переделанное и доведённое до состояния совершенства. Приземистая обтекаемая машина режущего глаз белого цвета, тонированными стёклами и чёрными рамами. Оно смотрело на неё хищно прищуренными фарами, ожидая, когда вновь взревёт мощный двигатель и оторвёт его от земли.
Её гордость. В которую вложены только собственные деньги и ни кредита из банковского счёта отца.
- Детка. - Приблизилась Дженна к машине и приложилась к ней щекой. - Малышка моя.
Осознание, что она оставляет своего механического "питомца" на Земле, удручало.
***
...Перед зданием "Успеха" толпились и люди, и автомобили. Дженне с трудом удалось проехать сквозь плотный поток и кое-как затолкать аэрокар среди сотен других машин на автостоянке. Казалось, сегодня здесь всё было забито до отказа.
Оживлённая улица гудела гомоном чужих голосов, и девушка заметно занервничала, но и одновременно и приободрилась, чувствуя всеобщий ажиотаж и радость предстоящего события. Оставив сумку в машине, с пустыми руками она направилась в само здание, отметив, как роскошно оно выглядит и с внешней стороны, и внутри. Впрочем, лаконичный дизайн в стиле хай-тек и охранные роботы не слишком её впечатлили. Подобные помещения она видела десятки раз, посещая работу отца.
Перед ресепшеном собралась приличная толпа. Красивая девушка в белом костюме мило улыбается и просит проследовать в один из лифтов, куда и следует несколько посетителей вместе с Дженной. Кажется, лифт скоро обвалится от такого количества человек, помещённых в него разом.
Платформа мягко поднимается и едет вверх. Дженна, протиснувшаяся к стеклу, смотрит на открывшуюся панораму города и думает о том, как ей хочется вытолкнуть из лифта всех этих людей. Какого чёрта их так много?.. Но время идёт, лифт всё не останавливается. Кажется, словно он уносит в самое небо, и кабинка вот-вот вылетит в открытый космос. Раскинулись перед ней здания города, будто на ладони - макет урбанистического мира. Чувство, что она его покидает. И покидает навсегда.
Зал ожидания встретил её душным запахом пота и лёгким шумом. Ей выдали номер, цифра на котором её вовсе не радует. Но Дженна не унывает, садится в одно из кресел и ждёт.
И ждёт.
И ждёт.
Кажется, что время застыло, и что людей в зале вовсе не убавляется. Наоборот, их становится всё больше и больше. Уже забываешь о комфорте, разваливаешься в кресле и поглядываешь на всех недобрым взглядом, а они одаривают тебя таким же. Все на нервах. В комфортабельное кожаное кресло словно подложили иголок, невозможно сидеть на месте, но только встанешь - и прощай удобное место. Задница, откровенно говоря, онемела.
Ноет желудок, требуя еды. Болит голова от царящей духоты. Игры на гаджете надоели. Она не хотела писать Нелли до тех пор, пока всё не решится, но ей слишком скучно.
"Проснулась?"
Ответа ещё нет.
Она кладёт голову на кулак и бесцельно смотрит в толпу. И в этот момент замечает знакомое лицо. Пара глаз уставилась прямо на неё.
- Коулман? Неужели?
Рой Баркс, один из её сокурсников. Радость узнавания сменяется злостью, ибо Баркс был на пару ступеней её выше в рейтинговой таблице выпускников. Чёртов Баркс, что он тут забыл?..
- Какими судьбами? Я думал, ты завязала с пилотированием. Или ты на другую должность претендуешь?
- Нет, Рой, я всё тот же пилот. И с чего ты взял, что я завязала?
- Ну... - Многозначительный взгляд. Невысказанный ответ.
- Всё в порядке. Я всё ещё в деле.
Присел рядом, разговорились. Он скрасил её одиночество на добрый час, пока не подошла его очередь.
- Ну, удачи тебе, Коулман.
Парень заметно волновался.
- Только не заикайся там, Баркс.
Уходит, оставляя её снова одну.
"Проснулась. Клэр не давала спать всю ночь... Ну как ты?! Как собеседование? Неужели?.."
"Да всё ок. Сижу, тухну"
"Сколько уже тухнешь?"
"Три часа, двадцать шесть минут иии не знаю сколько секунд, уже сбилась со счёта"
"Так много людей?"
"Ты просто не представляешь..."
"Ну, расскажешь потом, как всё было. Клэр опять плачет"
"Поцелуй её за меня"
***
Неумолимо тянется время. Между каждой минутой - целая вечность. С черепашьей скоростью сменяются на циферблате числа. Но, кажется, уже перестаёшь этого замечать. Тело приросло к креслу, а в голове - полный бардак мыслей. Вроде бы, между шестым и седьмым часом ей даже удалось вздремнуть... Уже с седьмого она стала мечтать о том, чтобы выбежать отсюда и наплевать на это собеседование, и лишь невероятное упорство заставляло её продолжать ждать.
Этот момент настал как-то неожиданно.
Дженна игралась в гаджете, полностью сосредоточившись на игре и наплевав на счёт, и не сразу сообразила, что механический голос назвал её порядковый номер. Только после второго раза до неё дошло, и она бросилась к двери. Резкое движение способствовало сильному головокружению, и девушка пошатнулась, встав с кресла. Сердце учащённо забилось, и сонная дремота тут же сошла с её лица. Пожалела она об одном - что не следила за очередью и не посмотрелась в зеркало. Не хотелось бы предстать помятой и с размазанной по лицу косметикой.
Проходя мимо стёкол, мельком взглянула на себя и отметила, что вроде всё не так плохо.
...Кабинет оказался не таким большим, как она себе представляла. Белый интерьер контрастировал с чёрным костюмом единственного сидящего за столом человека и темнеющим небом за его спиной. Глаза его были опущены на планшет, он лишь мельком взглянул на вошедшую посетительницу. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять - он измотан. Вероятно, хуже, чем все, кому пришлось ждать своей очереди. Ей стало даже жаль его.
На приглашение сесть девушка ответила угрюмой гримасой. Она не горела желанием вновь отсиживать задницу, но пришлось последовать правилам приличия. От долгого пребывания в кресле, сейчас она сидела даже излишне прямо, словно бы желая упасть с края стула.
- Мария? Я больше не могу. Много ещё там? Отсылай их. Передай мои искренние извинения и соболезнования. Да. Конечно.
Дженна ощутила... весомый пинок судьбы. Добрый, смачный пинок. Впрочем, не в плохое для неё направление. Она - последняя. Последняя, кого Фрайзер принял. Она могла бы быть первой из тех, кому отказали после долгого утомительного ожидания. Но провиденье само дало ей шанс.
- Сегодня, за день, в этом кабинете побывали тысячи людей. Большая часть из них безумно мечтает попасть на этот корабль. Как думаете, Дженна, должен ли среди всех них я выбрать именно вас?
В словах его лёгкий сарказм, который Дженна просто не захотела улавливать. Раздражение, сконцентрированное в ней после десяти часов безделья, словно улетучилось. Она уже настроила себя на борьбу. И хоть все заученные фразы, что она готовила заранее, забылись, это не помешало ей начать импровизировать. Забыв о том, что сумка с вещами ждёт её в машине и сегодня же может отправится обратно домой вместе с самой Дженной. Сосредоточившись на единственной цели.
- Кажется, я на сегодня последняя, и возможно, это ваш счастливый билет, - улыбнулась девушка. - Если честно, я не знаю, что говорить. Я забыла всё, что хотела сказать уже много часов назад. Я знаю, что в вашем кабинете побывали пилоты, которые на голову выше меня, но... Я быстро учусь. Я хорошо летаю. Я разбираюсь в технике самолётов и кораблей. Пилотирование для меня... мм... не просто работа. Это моя жизнь. Если вы читали моё досье, вы помните, что там написано про травму и про то, что я якобы не справилась с управлением. Зря я об этом говорю, только в ущерб себе... Но хочу сказать, что травма - не финал моей карьеры, тем более, что сейчас с моим здоровьем всё в порядке. И раз уж говорю о плохом, скажу и о хорошем - я была в десятке лучших своего выпуска... Я хочу заниматься этим и дальше. Хочу покорять новые горизонты. Увидеть другие миры. Не просиживать в штабе, когда мои навыки могут пригодится на настоящей войне. И ещё - я азартный игрок. Полностью вовлекаюсь в процесс, углубляюсь в дело, пока не достигну цели. Для меня это шанс доказать себе, что я могу сделать нечто большее. Что могу оказаться по-настоящему полезной.
Пауза. Перевела дух.
- Я думаю, вам нужны люди, способные не просто хорошо поработать. Не просто имеющие превосходные навыки той или иной профессии. Вам нужны те, кто верит в ваше дело и хочет стать его частью. Не хочу показаться навязчивой и лгуньей, но я действительно хочу стать частью этой кампании. Не ради славы, хотя она и будет неизбежно следовать за всеми, кто ступит на ваш корабль. Не ради денег. Ради себя и возможности изменить мир.
Кажется, речь её затянулась. Дженна боялась, что Фрайзеру захочется спать от её разговора, но этот монолог помог девушке выплеснуть всё то напряжение, что скопилось в ней за день. Ей стало гораздо легче. Ещё и оттого, что она решила просто открыться и не выдумывать красивых фраз.