За суетой обычной реальности ускользает что-то важное, теряясь среди шпилей небоскребов и пестрящих информацией вывесок. Оно просачивается в аккуратные стоки, исчезая в тенях канализационных систем. Застревает в пышных, практически идеально круглых шапках деревьев.
Найна не любила суету больших городов. А Земля стала именно этим – одним исполинским городом, что раскинулся сетью цивилизации, словно паук, опутывая голубой шарик. Был ли он до сих пор голубым? Или стал серебристо-серым? Люди так упорно пытались вернуть и сохранить то, что когда-то отняли у этого мира – природу, чистоту, ресурсы, экологию. Высосанная, выкаченная и разбитая планета воскресала, словно феникс из пепла. Она открывала свои новые глаза, истыканные иголками величественных небоскребов. Разевала рот, зашитый нитями впечатляющих мостов. Она чувствовала, что больше никогда не сможет избавиться от этого двуногого паразита, вцепившегося в ее тело мертвой хваткой.
Люди жадны. Люди алчны. Они пытаются наполнить свое окружение собственной значимостью. Инстинктами своего присутствия. Оставить вечный след. Казалось, что ничего не изменилось с тех древних пор, как человечество называло себя венцом творения. Люди не поумнели, просто массивы их поступков стали более глобальны, затрагивая на этот раз не только кусочки родной солнечной системы, но и отдаленные регионы близлежащего космоса.
Вирус цивилизации прогрессировал, устремляясь все дальше и вонзаясь блестящими носами ширококрылых кораблей в новые звезды. Семена человечества сеялись на планетах, оставляя после себя росток неуверенной надежды, что этот мир будет лучше. Что тут получится как-то иначе. Что ошибки прошлых тысячелетий не коснуться здешней земли.
Найна была далека от этого. Всю свою жизнь она провела среди этих шпилей и пестрых толп. Среди выразительных лиц с блестящими глазами и терпеливыми улыбками. Она научилась не замечать бесконечные потоки миллионов людей, относясь к ним так, словно они были лишь уместной декорацией. Она научилась остро чувствовать свое одиночество именно в этих шумных стадах.
Утром она пережила очередной разговор с братом. Каин в который раз высказал ей все, что думает о ее авантюрной задумке.
- Ты медик, Найна. Ты врач. Твоя работа – жизни спасать, а не бороздить космические пространства на благо духу приключений. Скажи мне, когда это в тебе успело взыграть романтическое детство?
Каин умел быть жестоким, когда злился. Умел давить на больные точки и своими словами буквально пригибать к земле.
- Кай, я устала слушать это каждый день по нескольку раз. И устала повторять тебе одно и то же. Я делаю это не ради приключений. Просто там мои навыки могут оказаться куда более полезнее, чем здесь.
Брат фыркнул, заставив девушку скривиться.
- Ты уже одна из лучших на этой планете и хочешь так бездарно погубить свой талант. Здесь у тебя будет возможность развиваться и двигаться дальше. Становиться лучше. А там тебя ждет только…
- Смерть, - устало закончила Найна. – Почему ты так уверен, что я там погибну?
- Да посмотри на себя! Ты же тепличный огурец! О выживании ничего не знаешь, за пределами планеты никогда не была. Это глупая затея, Нана.
Когда он злился – он намерено не выговаривал эту «й».
- Слушай, Кай, это просто собеседование. К нему толпы желающих и, я думаю, у меня практически нет шансов.
- Вот и не иди.
- Я хочу прогуляться.
- Прогуляться?!
- Да, прогуляться. Посмотреть город и побывать в «Успехе», когда еще такая возможность выпадет?
- Ты издеваешься?
Девушка улыбнулась. Ласково и искренне. Все-таки ее радовало, что брат так беспокоится о ее судьбе, пусть и считает несмышленым ребенком.
- Он мне точно откажет – не волнуйся. Зачем ему хилая девчонка на борту? К тому же, я уверена, что к нему придут медики и получше меня.
- Это слабое утешение, - мрачно и тяжело вздохнул Каин. Помолчал некоторое время и напряженно выдавил:
- Тебя подвезти?
Найна избавилась от брата за несколько кварталов от «Успеха». В конце концов ей действительно хотелось прогуляться и побыть в тишине некоторое время. Ей хотелось найти ответы.
Ответы на вопросы распространенной категории «почему».
Почему она решила перечеркнуть свою блестящую карьеру?
Почему она не слушает Каина, который, безусловно, прав?
Почему она так стремится в космос?
Почему она здесь?
Она шла вперед и казалось, что с каждым новым шагом ответ обязательно придет. Вот сейчас. Вот тут. Вот здесь.
Но следы простывали позади, здание приближалось, а в голове зияла черная дыра пустоты. Она не понимала себя и своих стремлений. Возможно, впервые в жизни действительно не понимала.
Найна действительно была уверена, что ее не возьмут, зная о количестве претендентов на роль экипажа. У нее были блестящие навыки и хороший талант, но вряд ли этого было достаточно.
Девушка остановилась посреди улицы, задрав голову и пытаясь найти затерянную в голубой лазури вершину колоссального исполина. Голова закружилась.
Конечно, Каин прав. Ей не место ни здесь, ни на борту того впечатляющего корабля, который последние дни активно транслируют по всем новостным каналам. Ей не место среди забытых и заброшенных миров, где…
Люди страдают. Умирают. Отрезанные от цивилизации, забытые и никому не нужные. Взращенные на отголосках жестокой войны. Оставленные на произвол холодной судьбы.
Поджав губы, девушка решительно вошла внутрь.
Она улыбнулась симпатичной блондинке и последовала в стеклянную коробку лифта. С какой-то отстраненной апатией и меланхолией смотрела на распластавшийся мир, уходящий к далекому горизонту. Крошечные игрушечные здания скоро вытеснили калейдоскоп людей-муравьев.
Найна ладонью прикоснулась к холодной поверхности стекла.
Может все наоборот? Может, ей нужно искать не причины стремления улететь, а причины для того, чтобы остаться?
Что ждет ее на Земле?
Успех. Определенно. Ее ждет репутация одного из лучших медиков. Ее ждут конференции, диссертации и благополучная семья. Жизнь в мире, покое и уюте. Жизнь с теми, кого она любит.
А там ее ждут, возможно, страдания, потери, лишения, смерть.
И спасенные жизни.
Чего стоит даже одна человеческая жизнь?
Ничего. Она бесценна. Ни одна корпорация мира, ни один такой вот шпиль, куда были вбиты баснословные деньги не стоит улыбки на лице того, кто должен был умереть и не умер.
Найна знала лишь одну причину для того, чтобы сейчас выходить из лифта и терпеливо ждать. И этой причины было достаточно.
Ожидание было утомительным, но девушка философски относилась к нему, продолжая думать на отстраненные темы собственной значимости и бестолковости.
Когда подошла ее очередь – она даже не сразу осознала это, удивленно хлопнув рыжеватыми ресницами.
Этот человек оказался абсолютно таким же, как и на экранах. Разве что слишком измотанный и уставший. Девушка представила какая толпа прошла через этот белый стул и содрогнулась.
Она осторожно присела, примерно сложив руки на коленях. Провела блуждающим взглядом по комнате, не задержавшись на витраже за спиной Эрика, но остановившись на его лице. У Найны была плохая привычка изучающе и пристально смотреть людям в лицо, забывая про рамки приличия.
Услышав его вопрос, девушка удивленно моргнула. Это был именно тот вопрос, на который она искала ответ все это время. Тот самый вопрос, который вырос камнем преткновения между ней и Каином. Вопрос, который так долго оставался без ответа.
Она улыбнулась. Легко и непринужденно, отчего-то совсем не чувствуя волнения.
- Чтобы помочь, - лаконично и легко ответила, не отрываясь от лица человека напротив. Она могла бы многое сказать. Красивые, напыщенные фразы, наполненные красочными эпитетами и метафорами. Про ценность человеческой жизни, про колыбель цивилизаций, про единственно-достойную цель. Про идеалы и стремления. Могла бы, но…
- Я просто хочу помочь.