Шиолта
(13:??, Старая Библиотека, второй этаж вниз от подъёмника)
Фрея обернулась через плечо и благодарно кивнула Шиолте, хотя выражение её лица оставалось напряженным.
- Это разумно, идти на возможную опасность? - Спросил за спиной колдуньи Гаррет. Огромная подземная лакуна и заполняющий её лес стеллажей давили даже на русля, поэтому тон его вопроса вышел сомневающимся и несколько агрессивным, хотя стражник явно не пытался ни на кого наезжать.
- У нас нет лучшего варианта. - Покачал головой Серый. Старший капрал сделал усилие, чтобы оторвать взгляд от теснённого золотом по синему переплёта, буквы надписи которого - причудливая, похожая на узлы вязь - были совершенно незнакомы Шиолте. - Будьте настороже.
- Не стоит лишний раз напоминать, не маленькие. - Хмыкнул Строрри, который, в отличие от остальных, похоже, упивался опасностью момента; глаза стражника горели от предвкушения схватки, ладони не оставляли рукояти оружия. Но он был один в этом упоении; остальные не разделяли его энтузиазма, в их движениях была сосредоточенность и опаска, хотя никакой паники, конечно же, не было.
Как и посоветовала Шиолта отряд направился в левый проход. Среди нешироких проходов им пришлось идти по двое, и, хотя отряду явно не впервой было действовать в узкий туннелях, растянувшаяся по двое вереница стражников в странном свете библиотеки выглядела для колдуньи похоронной процессией. По крайней мере такие мысли невольно лезли на ум Шиолте, когда она ловила спины идущих во главе отряда Серого и Урсулы, то появляющиеся в выбеленном свете, то гаснущие в темноте за очередным поворотом.
Ощущение времени терялось здесь, быстро и почти всецело. Проходы между монументальными стеллажами были геометрически выверенными, с прямыми углами и равномерными перекрёстками, но ощущение лабиринта не покидало ни на минуту. Самой Шиолте казалось что дороги простираются в бесконечность, что в незримой темноте, в сливающихся перед глазами в одинаковую однородность книгами, нет и не может быть понятного пути, но Серый уверенно вёл отряд влево, один раз, как то показалось Шиолте, ступив прямо в стеллаж. Наверное показалось - из-за отсутствия полутонов её было тяжело видеть детали на расстоянии, так что во главе отряда он скорей всего просто видел лучше куда шёл. Самой ей ничего не оставалось кроме как идти, спереди, слева и сзади охраняемой Фреей, Магнусом и Гарретом соответственно.
Теперь тихий быстрый шорох слышала не только она: не пройдя и трех перекрёстков Строрри и за ним Магнус оба услышали этот вновь возникший топоток, хотя никто из них троих не смог точно сказать откуда он исходит - кто-то словно кружил вокруг, оббегая стелажи и заходя то слева, то справа, то сзади, оставаясь невидимым в темноте. Кроме этого редкого звука, их собственных шагов, позвякивания доспехов, шелеста одежды и редких, отрывистых команд Серого, никто не произносил ни звука. Все шли с обнажённым оружием, даже Магнус держал стрелу на тетиве.
На шестом пересечении петляющий кровавый след оборвался большим пятном ("здесь, вероятно, на них и напали в первый раз" подытожила Урсула), и, внутренне готовые к атаке, стражники замедлили шаг, однако ничего не произошло. Через три или четыре перекрёстка впереди пространство впереди стало раздаваться в стороны, но вопреки возможно ожидаемому образу действий, стражники не ускорили шаг, продолжая сохранять бдительность.
- Я разочаров... - Начал было Строрри громким шёпотом, но тут же его оглушительный в тишине крик ударил Шиолту по ушам ровно в тот момент когда стражник сделал выпад, Магнус выпустил куда-то вверх стрелу, а Логиний с Фреей несколько запоздало вскинули оружие. - Атака!
Отреагировать колдунья не успела. Что-то блекло-серое, тощее, размером с ребенка и движениями паука упало на неё сверху, из-под стеллажей в ливне схожих же тел посыпавшихся на весь отряд из-за невидимых вершин, хаотически и абсолютно беззвучно. Девушка смогла только уловить мешанину тряпок, высохших ручонок, неестественно длинных и цепких пальцев, увидеть прямо перед своим лицом неестественно широкий оскал когда что-то прыгнуло на неё и повалило на землю, и затем гигантский для такой хлипкой фигуры тесак ударил её в плечо с такой рвущей, оглушающей, убийственной силой, что всё перед глазами Шиолты померкло.
Очнулась она от вкуса мёда и мяты на губах. Боль быстро отступала. Фрея заботливо вливала её в рот какое-то янтарное зелье, в то время как Гаррет аккуратно поддерживал колдунью за плечи и голову. Белая мантия Мелиты была залита совсем свежей кровью и тёмными брызгами, которые явно кровью не были. В воздухе пахло чернилами и чернилами же было залит пол под ногами, забрызганы доспехи её спутников, стеллажи и переплёты бесценных книг. Вокруг валялись разрубленные, пронзённые и простреленные стрелами тела множественных серых карликов - некоторые ещё дергались в агонии, цепляясь за оружие, и их движения были слабыми и неслышными.
- Ты в порядке, Шиолта? - В поле зрения вплыло обеспокоенное лицо Серого, однако капрал не сделал попытки помочь ей подняться.
Урсула за его спиной бинтовала руку Строрри, который придирчиво осмотрел повязку и вслух выразил надежду что на этих лезвиях нет яда или стобняка или сифилиса какого-то. Магнус и Логиний оба смотрели "во вне" отряда и были явно на взводе. Когда Логиний сделал шаг в сторону, проверяя невидимый периметр, задетый его ногой звякнул пустой пузырёк наподобие того, которым Фрея поила Шиолту и один из полудюжины использованных.