-Не скажу, что я так уж опытна в этих делах, но окажу вам помощь по мере своих сил, - Фрида кивнула со всей серьезностью и чуть повернулась к Умнику, - Конрад, как поешь, то позови Бернарда. Он уже имел дело с охотниками на ведьм и дольше чем мы. Сам тоже присоединяйся.
Заметив некоторое замешательство на лице, Умник улыбнулся тезке и несколько смущенно пояснил, что его батюшка с матушкой также назвали Конрадом. Вообще лекарь-юнец среди других наемников смотрелся несколько странно, но остальные уже успели привыкнуть к нему, ибо лечил он и в самом деле неплохо. Трапеза прошла относительно спокойно, а на выходе из таверны Конрад быстро метнулся куда-то и через пару минут вернулся с Бернардом Кузнецом, что держал свой огромный молот в мозолистых ручищах. Этот мужичина-наемник так долго имел дело с сигмаритами, что и сам теперь верил как бы не сильнее некоторых жрецов этого воинственного бога. Но в отряде одинаково встречали и тех кто почитал Мирмидию, и ульрикан, и просто тех, кто не был рьян в вере, а молился от случая к случаю...
Наемникам выпало обходить не самую богатую часть селения и Фрида удовлетворилась лишь тремя сопровождающими: Улафом, который все равно не отстал бы от командира; Конрадом, знатоком болезней и ран, и Бернардом, которому вера могла служить маяком. Обходя постепенно дома и подворья, расспрашивая всех о творящихся странностях и заглядывая даже к тем кто по болезни или иной причине не мог встать и поприветствовать нежданных гостей. Не везде наемников пускали охотно, иногда сквозь зубы даже называя ворами и разбойниками, но Фрида удерживала соратников, хватавшихся за оружие и мягко поясняла что действует по поручению нанимателя - магистра белых Волков, а уж спорить с ним...
Выискивая в сараях и домишках все, что могло бы показаться подозрительным, наемница вспоминала то, что когда-то говорил ей охотник на ведьм Рихтер.
"У зла много обличий и порой даже опытным охотникам с трудом удается распознать истинную суть врага. Любая мелочь может оказаться важной..."
Странный запах, предметы, поведение, шрамы, непонятные знаки или мерзкие мутации... Что угодно. Фрида словно превратилась в охотничью собаку, старательно выискивающую все, что могло бы показаться подозрительным. Половица ли в доме странно поскрипывает, намекая на тайник, хозяйка ли не так посматривает, не давая взглянуть на больного деда или малое чадо...
"Это тяжелая и грязная работа. Грязнее даже того, что делаете вы, псы Войны. Чутье, удача и, главное, вера - вот что должно направлять в святом деле по истреблению всяких тварей."
Так наемники потихоньку обходили дом за домом, двор за двором, сарай за сараем. Конрад осматривал людей и скот, изредка давая советы. Улаф откровенно скучал, но продолжал следовать за Фридой, как если бы был её второй тенью. Бернард был сосредоточен и нахмурен, поглаживая бороду, ручку молота, что висел теперь у него в петле на поясе, и касаясь иногда деревянной двухвостой кометы, висящей на шее. А у самой Фриды возникло ощущение недоброго чужого взгляда, словно кто-то от всего сердца ненавидел непримечательных наемников и желал им смерти в муках...
"Если кто покажется подозрительным, то не спеши сразу хватать его. Присмотрись повнимательней, обойди все, не упуская ничего. Если понадобиться - хоть догола раздень, но убедись, что перед тобой именно то зло, которое ты ищешь. Враг радуется, когда невиновный отпраляется на виселицу, костер или плаху..."
Даже такая мелочь имела значение. Ничего нельзя было упускать, если не хотелось получить удар в спину в самый неподходящий момент. Но Фридой двигала не столько вера, сколько знание, что ведьмы и колдуны действительно опасны.