Выйдя из театра, Алиссия шумно вздохнула, пытаясь прогнать остатки стресса. Тут же удушливый запах технических масел, приправленный непередаваемой горчинкой угарного газа окутал девушку. Здесь, в чреве города, он был ее постоянным спутником. Ему не удивлялись - каждый год иссиня-черное масло, выжимаемое ветрами из угольно-серых туч, проливалось с дождем на улицы города. Удушливый аромат масла не проникал дальше центральных улиц: серые облака стекались к городскому центру, словно тот находился на дне гигантской чаши. Но вечный запах масла и городской гари не мешал городу выглядеть опрятно. Улочки часто убирались и на каждой улице были клумбы с живыми цветами. На улицах покрупнее можно было увидеть даже чахлые деревца, тщательно остригаемые невозмутимыми садовниками.
Засмотревшись на улицы, Алиссия и не заметила, как прошла мимо своей остановки. Ее мысли все еще кружили вокруг предложения Доминика и совсем не желали сосредотачиваться на дневной рутине. Опомнилась она лишь тогда, когда забрела в самую чащу каменных джунглей. Был ли причиной ее пробуждения пронзительный сигнал одной из застрявшей в пробке машин, или же бесцеремонный марш толпы прохожих в которой девушка оказалась? Очнувшись от своих раздумий, Алиссия заторопилась вернуться к остановке, да только людской поток неумолимо нес ее вперед, не давая вырваться. Приложив немалые усилия, девушка все-таки смогла высвободиться из хватки порожденного стадным разумом чудовища.
В поисках убежища от суетливых толп, девушка забрела на территорию городского парка. Парк был небольшим, но уютным местом, отделенным от города стеной из живой изгороди. В центре парка стоял огромный (относительно самого парка) мраморный монумент. Вокруг монумента гуляли редкие парочки, играли дети. На камень мало кто обращал внимание. Жители города просто обходили его стороной.
Однако, внимание Алиссии камень зацепил. Хотя, скорее не сам камень, а изображение на его "парадной" стороне. Изможденная солнцем и ветром, гигантская картина на камне позволяла прохожему насладиться видом на просторное побережье. Тихая морская вода, обагренная горячим тропическим солнцем уходящим в закат, желто-серый песок - все было передано с такой тщательностью, с таким стремлением, что от одного взгляда на изображение казалось, будто в лицо дует морской бриз. А главное, картина была выполнена в цвете! Только иссохшая и потрескавшаяся краска не захватывала сердца люде, никогда цвета не видевших.
- Извините... - Голос молодой женщины заставил Алиссию оторваться от созерцания картины. - Вы не видели тут мальчика пяти лет? Он в шортах-комбинезоне и полосатой футболке.