Желание найти ключ оказалось практически маниакальным. Тут явно не обошлось без обыкновенной суеты, свойственной переездам. Уборка, распаковка, наведение порядка и обживание жилища - это немногие из аспектов той суеты, что любой нормальный человек захочет обойти стороной. И эта вот суета словно кнутом подстегивала Алиссию в ее немного бессмысленном стремлении удовлетворить любопытство.
Но так легко ключ не находился. Минуты одна за другой исчезали в бездне прошлого, весь чердак был перевернут несколько раз, а ключа к шкатулке так и не нашлось. Зато находились старые игрушки, вязальные спицы, даже редкие нынче карты таро. Какие-то жалкие пятнадцать минут поиска убедили Алиссию, что судьба смеясь подкидывает ей что угодно, кроме того, что ей надо. Вместе с уверенностью росло нетерпение, нетерпение тащило за собой раздражение, а раздражение потихоньку закипало, готовое вот-вот взорваться.
К тому времени, когда чаша терпения девушки переполнилась и она готова была бросить эту затею ради чего-нибудь менее интересного, но более продуктивного (clean the house, you lazy bum!), ей на глаза попалась маленькая цепочка, свисающая с балки у потолка. Цепочка эта была очень высоко, а потому Алиссия не то чтобы дотянуться, заметить ее в суматохе не смогла. Гонимая радостным предчувствием, девушка спешно спустилась на первый этаж. Вбежав в гостиную, она схватила первый попавшийся стул и, обнимая его словно дорогого друга, побежала наверх.
Подставив стул под балку, Алиссия вскарабкалась на него. Стул оказался очень шатким и то и дело сварливо скрипел под ногами девушки, словно желая сбросить ее. Не слушая жалобы четырехногого брюзги, девушка вытянула руку руку вверх. Ее пальцы коснулись холодного металла цепочки. Не веря своему счастью, девушка схватила цепочку. Тут стул заскрипел, словно ругаясь на забывшую его хозяйку. Одна из его ножек хрустнула и стул пошатнулся. Сбросив хозяйку на пол, деревянный гаденыш довольно крякнул и сам повалился на пол. Стул: 1. Алиссия: 0.
Правда, девушка на время позабыла о стуле. Выбравшись из вековой пыли толщиной с хороший матрац, девушка поспешила к ларцу. С замиранием сердца она вставила ключ в его замок и повернула. Что-то внутри шкатулки щелкнуло. Девушка попробовала приподнять крышку - та легко пошла наверх.
Содержимое сундучка оказалось не таким захватывающим, как процесс поиска ключа к нему. Внутри Алиссия нашла небольшую кисть и шесть жестяных тюбиков, плотно завинченных пластиковыми пробками. Отложив тюбики, Алиссия надула щеки и уставилась на кисть. Перед ее глазами промелькнула картина ее детства, в которой она использовала такие кисти, чтобы ровным слоем наносить клей на поделку из бумаги. Память уже не могла ответить, что за поделку клеила Алиссия, но легко возвращала терпкий химический запах и неприятный вид липкой гущи.
Неужели в тюбиках клей? Чтобы подтвердить теорию, девушка повертела один из тюбиков в руке. Вопреки ее ожиданиям, на тюбике не было указано ни имени производителя, ни страны-изготовителя. На нем вообще была только одна надпись, выведенная строгими белыми буквами: Алый. Торговая марка? Может, тип клея? Для чего тогда, интересно, используется "алый" клей? И зачем его хозяину столько клея? Да еще и тип клея разный - вон, на каждом тюбике что-то свое написано. Внезапно пришедшая в голову догадка о том, что бывший хозяин, возможно, занимался тестированием клея, заставила девушку улыбнуться.
Так или иначе, Алиссии хотелось самой увидеть что это за алый клей такой. Приложив немалое усилие, она открутила пробку и принялась ногтями ковырять пломбу - тюбик явно до этого не использовали. И вот, наконец, пломба поддалась. Девушка замерла, уставившись на горлышко тюбика. По ее спине пробежали мурашки. Она бросила жестянку, словно из той вдруг полезли пауки, тараканы и прочие малоприятные гады. Она отшатнулась, в ее голове помутилось. Внутри был явно не клей. Что-то другое, схожее по консистенции, но отличное во многих смыслах, было видно через маленькую горловину тюбика. Это что-то казалось теплым, живым, хоть оно не двигалось и не дышало. Девушка хотела кричать и не могла. Хотела убежать, но странное, почти искусственное нетерпение приковало ее лодыжки к полу. Внутри нее вырос и лопнул, словно мыльный пузырь, импульс. И когда он лопнул девушка больше не могла устоять. Она кинулась к другом тюбикам, сжигаемая любопытством. Она открывала их один за другим и бросала на пол едва посмотрев. Янтарный, изумрудный, фиолетовый, лазурный, белый - оставшиеся пять тюбиков присоединились к своему собрату на полу.
Девушка тяжело дышала, словно пробежала марафон. Ее взгляд застыл на шести тюбиках, руки тряслись. Потребовалось удивительное усилие воли, чтобы отвести вот них взор и сосредоточиться на содержимом шкатулки. Дрожащими руками девушка потянулась к ней, подняла и перевернула. Из ларчика выпал прямоугольный лист бумаги, на котором печатным шрифтом был выведен следующий текст: "Набор красок, индивидуальный заказ. Семь цветов: алый, янтарный, изумрудный, лазурный, фиолетовый, золотой, белоснежный. Вся краска наивысшего качества, отличается наилучшей передачей цвета. Консистенция краски позволяет наносить ее практически на любую поверхность. Время высыхания: 1,5 - 2 часа. Продукт не токсичен."