Горячий песок обжигал ноги даже через толстые подошвы сапог. Редкие облезлые вороны как-то странно косились на прохожих, словно всерьез обдумывали возможность выпить их кровушки. Веселое, как скелет морского ежа, перекати-поле прокатилось мимо станции, пару раз подпрыгнув на невидимых бугорках. Девятая неделя и не капли дождя.
Однако людей, собравшихся на железнодорожной платформе это мало волновало. Кто-то прохаживался взад-вперед, кто-то нервно смотрел на часы, тучный мужчина, поминутно прикладывающийся к бурдюку покрикивал на носильщиков, которые сгрудились в тени нескольких объемистых контейнеров, черная кошка безмятежно спала на сверкающем рельсе, перечеркивающем пейзаж от одного горизонта до другого. Из какого именно металла был сделан рельс и была ли внутри него скрытая система охлаждения никто точно не знал, да и знать не хотел. Местные только пользовались странной особенностью стародревского участка системы такси - рельс на протяжении нескольких десятков километров всегда оставался прохладным.
Часы на башенке вокзала пробили двенадцать, тени съежились под ногами, последняя ворона разочарованно каркнула и убыла. Точно с последним ударом часов кошка, мирно спящая на рельсе, вдруг подняла голову, дернула ушами, сладко потянулась и спрыгнула с рельса. Через пару минут к станции подошел бронепоезд.
Началась обыденная суета: погрузки, разгрузки, проверка посадочных документов. В первый класс упаковался тощий человек желчно-колдунского вида, четверка молодчиков с вороватыми мордами, явно сопровождающих его попыталась наняться в качестве охраны, но машинист был непреклонен - у него тут заранее согласованные контракты и случайных людей они не берут. Тем более целыми бандами. А вон, тем более подошел один из таких контрактов. Бандиты собрались было спорить дальше, но невольно замолчали и даже расступились с некоторым уважением, пропуская долговязого парня в маске-черепе и сверток у него за спиной. Что-то в очертания свертка наводило на мысли о крупных калибрах и соответствующего формата неприятностях.
Чуть дальше к хвосту поезда чернокожая проводница выразительно закатывала глаза, выслушивая старика, инструктировавшего ее разбудить его по прибытии, но не удосужившегося дать хотя бы чаевых. Еще через вагон на платформу носильщики под окриками начальника-жирдяя грузили запечатанные контейнеры. За процессом присматривали двое роботов. Вернее робот присматривал, а его моноколесный друг-киборг тянул шею, во все глаза высматривая пассажира, садящегося в первый класс.