Человек рождается в муках. А когда человек меняется - он рождается заново. Но рождение может занять дни, а изменение растягивается подчас на годы. Говорят, измениться за несколько дней невозможно. Ложь, наглая и циничная ложь. Тот, кто это сказал, никогда небыл на передовой. И неважно, на фронте эта передовая или в инквизиционном расследовании. Она была живым примером тому, как неполная неделя ломает, калечит и меняет человека. Меняет ее. Прежняя Элеонора умерла. Сгорела там, на выходе из катакомб. И сейчас по ступеням давно покинутой часовни идет совсем другая девушка.
Ступень.
Амелия, светлый и просторный парк. Радостная и беззаботная девочка смотрит на выступление циркачей.
Ступень.
Почти с головой скрытая документами, девушка склонилась над бумагами, сосредоточенно грызя ручку и пытаясь вникнуть, разобраться в хитросплетениях оборотов в письмах ее Патрону.
Ступень.
Дворец пылает. Черные тени, освещенные багровыми всполохами, сходятся в битве насмерть. Перепуганная девушка невидит этого, запершись в каморке рядом с библиотекой.
Ступень.
Милорд инквизитор, примите эту адепту в вашу свиту, как дар от благодарного населения Эниции! Девушка пошатнулась, расширившимися от удивления глазами смотря на так запросто продавшего ее, свободную женщину, дворянку, помощницу, наконец, Патрона.
Ступень.
Мужчины молчат, занятые своими делами, а девушка, не обращая внимания на нарастающее раздражение, все болтает, болтает без умолку, без остановки.
Ступень.
Сейчас проверим, что у нас в шкафчике! Перед ней оказывается клеймо Той, что Жаждет. Ужас, страх, опустошение. Морально нестойкая, девушка падает в обморок.
Ступень.
Бой с мутантом. Она впервые чувствует, что кроме страха у нее просыпается азарт схватки.
Ступень.
Собраться с духом. Работа, только работа. Напряженная и сосредоточенная, женщина осмативает покойника.
Ступень.
Страх сковывает члены, на тысячу голосов ужас бьется в мозгу, но азарт и кураж гонят вперед. Дрожжащая девушка стреляет из почти бесполезного пистолета по космодесантнику Хаоса.
Ступень.
Она чувствует, как в пламени лопается кожа, чувствует запах паленых волос. Своих волос.
Ступень.
Есть долг. Даже не перед милором Верусом - перед всем этим миром, незнающим о повисшей над ним угрозе. Долг перед Империумом и людьми. Долг перед Ним.
Ступени позади, а перед ними - колдовской ритуал и инквизитор-отступник. Последний бой, последние минуты. Склоненная голова Элеоноры поднимается, сквозь визоры глаза амелийки пристально смотрят на отступника. В них аколиты нет ни гнева, ни ненависти, ни любопытства. Прошли те дни, когда она попыталась бы уговорить колдуна сдаться, когда она попыталась бы переубедить его.
Ментальный удар заставил Дессино пошатнуться и отступить, но благословенная технология псай-оккулюма отогнала от души адепты щупальца нечестивого колдовства. Сейчас оставалось только одно: исполнить свой долг или умереть. Им ненужна слава, им ненужна популярность, им нужно только одно - помешать ритуалу. И с именем Его на устах они сделают это. Любой ценой.
Зажатый в руке болт-пистолет взлетел вверх. Потратив несколько секунд на прицеливание, девушка выпустила патрон в голову того, кто пытался отдать целый мир во власть Темных Богов, того, кто отверг свет Бога-Императора.
Стреляч, девушка грустно улыбалась, понимая, что это могут быть последние секунды ее жизни. Почему-то вспомнились казалось бы давно позабытые строки:
Тугая земля ноздревата,
Шевелятся корни в грязи,
И черен саперной лопаты
Во влажных ладонях скользит.
А воротом стертую шею
Тревожит полуденный пот…
До первой глубокой траншеи
Курсантская удаль живет.
И скоро уже, даже слишком,
Как солнце закатиться прочь,
Расколет тяжелая вспышка
Зеленую южную ночь.
И горькие дыма наплывы
Над синим распадком польют…
До первого гулкого взрыва
Мы верим, что нас не убьют.*
(* стихи Светланы Самченко)