Вечер заканчивался спокойно, никто не мешал пятерке наземников пить, есть и разговаривать в волю, на следующий день предстоял долгий путь в родную Септийскую Империю. Оставалось лишь донести реликвию до Столицы и все, жизнь станет такой, что и до конца дней суетиться не надо будет, столько там всего было обещано.
Либе и Шварк направились по магазинам, чтобы продать топор подороже, да прикупить вещей в дорогу. Эльф оказался немного должен полуорку, поэтому согласился помочь, а ,может, и по другим причинам. Так или иначе орочий топор покрытый магическими письменами за дорого не пошел, Уткерн сообщил, что орочье оружие - гадость, и ее в три дорога никто не купит, по-дружески, так сказать, сообщил и предложил в принципе не плохую цену. После полуорк выбрал себе боевой топор под одну руку - отличное средство для разбивания щитов, да и просто любимое оружие и зачарованные наручи, дарующие защиту. После они заскочили в храм Неондора, где Шварк долго и нудно объяснял на пальцах, что ему нужно. Наконец до жреца дошло, и он вынес перчатки силы огра и амулет, делающий кожу носителя крепче...
Два клирика и маг остались в гостинице, тихонько обсуждая свойства найденных реликвий, тем более, что тема для обсуждения того стоила. Сами по себе вещи, даже если их не использовать, представляли огромную цену из-за своей редкости и связи с религиями. Зоран некоторое время пытался вспомнить хоть одну историю про эти реликвии, но ничего на ум не приходило, тем более, что связаны они были не с его церковью.
Идея использовать реликвии для отвода глаз имела смысл, тем более, что ауры предметов также отличались огромной мощью. Кто догадается, кто искомый артефакт - на самом деле маленький невзрачный предмет, а не богато украшенное оружие.
Позно вечером, когда уже все разошлись, а Гектор убрал артефакт-преобразователь и кинжал в свой новоприобретенный ящик, в гостиницу заявились Шварк и Либе. Полуорк отправился к себе, а Либе таки решился выпросить кинжал и пошел к Гектору. Как назло, тот успел выйти в уборную, но плута это не остановило - пара манипуляций, и вот он уже рассматривает ящик, приобретенный магом. Природное любопытство взяло свое, ну как не попробовать вскрыть такой замок любителю вскрывать замки. Он некоторое время поковырялся, однако ящик оказался более, чем надежным. Шаги по коридору возвестили, что Гектор возвращается, и плут принял любимое положение "я не при делах". Когда маг вошел, Либе с честным видом и большими круглыми глазами сообщил компаньону, что готов таскать кинжал в целости и сохранности, что дверь нужно лучше закрывать, а ящик - очень надежное изделие, уж он-то в этом разбирается. Одно дело - не доверять тому, кто скрывается, и совершенно другое - тому, кто высказывает мнение и никуда не убегает, поэтому хмурый Гектор передал эльфу кинжал, смерив того подозрительным взглядом, а когда тот вышел, проверил все свое имущество, на всякий случай. Поводов для беспокойства не оказалось, за исключением того, что замок на двери был точно заперт... вроде бы.. нет, точно был.
Утром, когда все завтракали, в гостиницу заявился Аргон Сталевар, правая рука Ненеля с двумя стражниками. С хмурым видом он подошел к Зорану и протянул тряпичный мешочек на тесьме.
- Посланник, ваша пропажа обнаружена, виновные понесли наказание, Доминат надеется, что инцидент исчерпан, и желаем вам ровной дороги, - фраза из уст вояки звучала неискренне, вымучено, но все же звучала. Когда жрец Иштара его распустил, внутри оказался тот самый камень, что еще недавно у него украли.
Патруль дворфов вышел на улицу, но когда посланцы вышли седлать ящеров, то заметили троицу снова - Аргон наблюдал за сборами. И вот вся поклажа собрана, и ящеры запряжены, начинался долгий путь назад...
Двуногие рептилии довольно бодро подымались по дороге вверх, оставляя за спиной озеро и замок Кузни Веков, прошли центральные улицы, по левую руку виднелась площадь пяти храмов, а на окраине гости города, как раз проезжали недалеко от подпольного склада-магазина. Бывшие стойла еще дымились, а рядом с ними на пиках торчали пять дворфийских голов, она из них принадлежала юнцу, что стоял "на стреме" перед воротами...
Снова над головой сомкнулся проход, уводящий в массив скалы на дорогу до Сердца Камня, снова стены заставляли чувствовать себя неуютно тех, кто привык к открытому пространству, но от была ровная дорога, выходы с которой надежно охранялись отрядами крепких подгорных парней. Через день пути отряд достиг ворот оборонительного поста, где целый отряд дворфов нес службу. Все также на кушетках валялись раненые, все также часть смотрела через бойницы ворот, а не собирается ли снова наступать нежить. Шварк и Либе могли оценить массивные сворки, обитых железом ворот, дворфов в сверкающих мифрилом кольчугах, да и саму оборону открытых сейчас ворот, представляющую из себя еще и направленные колья.
Уже знакомый трем из пятерых наземников Таргон подошел к каравану и внимательно осмотрел прибывших:
- Я смотрю, вы решили вернуться назад, - хохотнул он, но потом улыбка сползла с лица, - С вами же вроде другие были, - дворф демонстрировал отличную память, разглядывая полуорка, - Как бы то ни было, придется вам задержаться. Мои разведчики сообщают, что идет очередная волна нежити, я разрешу вам продолжить путь после того как мы их отобьем... Очередной раз.
Массивные ворота стали закрываться прямо перед носом посланцев Империи, впрочем, целый день пути и так требовал как минимум походить и полежать, потому что бедра и задница нестерпимо болели.