Жуткий холод. Лучше и не скажешь, в обоих смыслах этого слова.
Мороз словно живое существо пытал тело, впиваясь тысячей иголок под кожу. Даже кости стало ломить от всеохватывающего дыхания ледяного ада. Рундебуг сплюнул в бессильной ярости, с мрачной миной проследив как заледеневшая слюна грустно катается влекомая позёмкой. Решительно повернувшись орк заходит узкий лаз пещеры, ему приходится нагибаться и следить чтобы его снаряжение не цеплялось за острые выступы. Свет, что проникает с улицы, заканчивается сразу после первого поворота, дальше только слух и чутьё следопыта помогают находить дорогу во тьме.
Через некоторое время стали слышны звуки голосов и вот, привыкшие к темноте глаза улавливают отблески костра. Холод не оставляет ни на минуту, но в этой норе хотя бы нет ветра. Орк заходит в небольшой закуток раздражённо отдёрнув закрывавшую вход шкуру непонятного вида, почти всё пространство занято их компанией усевшейся поближе к огню. Все пьют горячие варево что помешивает и разливает по глиняным кружкам демон Баэль. Арид нависает над ним словно гора, такой же невозмутимый и непреклонный. Если демон только попробует причинить хоть кому то вред, чернокнижник тут же приведёт в действие свою пепельную печать и мелкого мерзавца размажет об камень пола. Новенькие которых закинула сюда непонятно-какая-статуя уселись чуть в стороне настороженно прислушиваясь к начавшей опять травить байки про свои похождения Горге, которая в подтверждение каждого нового поворота событий хватается за свой "Бивень" и едва не проливает напиток из кружки на сидящего рядом Зий-лин-на.
Чёртовы рафа, что им стоило не выдумывать такие непроизносимые имена?
Подняв с пенька одну из кружек Рундебуг молча подносит её к котелку, не желая ничего говорить. Демон мерзко улыбается своим зубастым ртом, наверное хватит одного удара чтобы заставить его проглотить все свои зубы, наливая варево до краёв. В начале, когда у Баэль только поставил котелок с задержим поилом на крюк у костра все с опаской интересовались: что за это ещё за гадость с запахом дохлого барсука?! Демон сказал что это первейшее средство от замерзания во владениях могучего Сэлаха. На счёт ингредиентов его долго пытал маг, но всё что от него удалось добиться это - вам лучше не знать из чего он приготовлен. Но поставленные перед выбором умереть от жуткого холода или выпить эту гадость. Холод действительно не могли обуздать даже заклинания крылатого мага, да и огонь не слишком помогал, как впрочем и добротная одёжка. В итоге все удовлетворились клявшегося демона под принуждением Арида, что ни яда ни крови разумных существ или чего-то что может навредить им всем в этой бурде нет. Все кроме орка.
Рундебуг ещё раз с отвращением посмотрел на кружку в своей руке, скривился заранее и выпил парящий напиток одним большим глотком. Горло обожгло, желудок протестующие закололо, но почти сразу холод начал отступать.Почти закоченевшие ноги начали ощущать тепло очага. Орк уселся на деревянную скамейку, заставив бедолагу протяжно заскрипеть, протянул руки к огню и ностальгией вспомнил времена когда его тотем был здоров и полон сил, даруя ему защиту от любого самого лютого холода.
Когда из не прекращающийся метели вывалилась парочка из рафы и русли, все схватились за оружие предполагая что в таком месте сложно встретить обычных путников зато можно угодить на обед к огромному демону. Честно говоря этих двоих ещё долго принимали за демонов выпытывая у них разные сведенья об мире(как известно демоны довольно плохо ориентируются в реалиях нормального пространства и вполне могут ляпнуть, например, что ношение одежды недавно вышло из моды и по этому ткань на рынках необычайно подешевела) и проверяя их магическими способами. Довольно быстро все сообразили что холод начинает постепенно вмораживать в ландшафт неприспособленных путешественников по аду. Тут всех удивил демонёнок. Кстати принявший здесь свою истинную форму(некоторые считали что в виде одержимой обезьянки он выглядел получше) напоминавшую зубастого и злобного малыша гоблина с синюшней кожей. Из одежды на нём была только верёвочка с привязанным... пожалуй эту конструкцию можно назвать сайдаком для... ботинка украшенного самоцветами и драгоценными металлами. Так вот. Этот мелкий зубастый уродец начал рассыпаться в комплиментах и унижено просить чтобы "благородные герои, слава о которых гремит на все четыре континента" посетили его скромное жилище находящиеся в двух шагах от этого "негостеприимного и опасного" места.
"Вон за той скалой" в итоге оказалось получасовым путешествием сквозь пургу по краю вставшей очевидно на дыбы скалы, несколько раз приходилось переходить снежные реки(странные места где снег бесконечно сыпется по руслу среди скалистых берегов, если бы не предупреждения демона хоть один путешественник бы провалился в этом месте чтобы быть навсегда унесённым "течением") и когда наконец все добрались до входа в пещеру Баэль был похож на выжатый лимон. Арид утверждал что демон под его присмотром постоянно помогал отряду, скрывая их от особенно могучих морозных духов и ослабляя влияние плана своей магией. Ещё он постоянно верещал если кто-то из героев только подходил к опасному месту, слёзно умаляя Арида остановить неразумных товарищей.
Внутри пещеры была маленькая каморка наполненная каким-то хламом, со следами запущения. Демон гротескно походя на заботливого хозяина принялся разжигать костёр и счищать снег с одежды "уважаемых господ", разве только в носу не ковырял по первому требованию. Арид категорически был против всех возможных прикосновений демона к живым существам объясняя это способностью некоторых из их племени поглощать саму жизнь таким способом и соответственно набираясь силы.
В Алитьене, где то у неизвестного приморского города. Из бухты предваряющей вход в порт вышел одиноки корабль нанятый единственным пассажиром для экспедиции "вдоль побережья в сторону восходящего солнца" , в те места где нет постоянных поселений и только случайные охотничьи партии можно повстречать если сильно повезёт.
Пассажир платил новеньким золотом и скрывал свою личность под бесформенной серой робой, он был довольно высокого роста и имел странную привычку иногда переспрашивать - Я верно выразился? Словно кто-то другой, а не он знал чего именно хотел сказать этот чудак. Только начавшаяся в городке неразбериха и полновесные золотые заставили капитана наняться к этому мистику. Вот ещё один штрих к образу, всегда и везде пассажир носил капюшон полностью скрывая своё лицо, даже когда он отсыпал капитану деньги из своего тугого кошеля его руки были в перчатках и ни куска кожи невозможно было рассмотреть, так как всё что выше перчаток было замотано белыми тряпками со странными(явно магическими, не будь я капитан) символами. Вся команда единогласно признавала нанимателя могучим волшебником и мистиком якшающимся с ужасными силами. Чего стоит одно его имя, На`Ваут`Ар. Сразу видно что человек с таким именем может после первого же взгляда увидеть будущее простого смертного, а парой зубодробительных слов навести такую порчу что не один лекарь не поможет. По этой причине никто особо не стремился попадаться пассажиру на пути и палуба встречала его обычно несколькими несчастными назначенными боцманом на дежурство.
Для "таинственного мистика сведущего в магическом искусстве" путешествие складывалось удачно. На`Ваут`Ар только что помог обездоленным стонущим под гнётом тиранической власти, он лично исполнил приговор разрядив заряд молнии в рыхлого толстяка возомнившего себя пупом земли. Этот негодяй поднимал пошлины по велению своей левой пятки, а его друзья обворовывали простой люд.
Жалко конечно что не осталось приемника и теперь почти все знатные люди устроили полномасштабные сражения на улицах города, но ничего поделать с этим На`Ваут`Ар уже не мог. Ему удалось не замеченным проскользнуть в порт и сесть на корабль это уже большое дело, учитывая сколько стражи набежало пытаясь его изловить. Но теперь он снова в пути к новым берегам и его усики уже предвкушают запах приключений смешанный с солёными брызгами. Эта страна не оправдала его надежды, но может в менее цивилизованных местностях он сможет найти себе товарищей. С тех пор как рой погиб, инсектоид находился в постоянном движении, в конце концов он просто не понимал как это возможно не выкладываться в полную силу на пути к поставленной задаче. Его задача была в поиске себе друзей, единомышленников если хотите знать.
Тихий гул отвлёк его от мыслей, постепенно к гулу прибавилась дымка начавшая его окружать. Обеспокоенный На`Ваут`Ар поднял свой походный ранец с пола ещё не уверенный что стоит предпринять, но уже начавший экранировать свои мысли становясь для стороннего наблюдателя ничьем иным как незапоминающимся предметом обстановки, сразу вылетающим из головы. Но цепкие лапы дымного заклинания(скорее всего это была магия) без проблем окружили "мистика", сквозь гул послышались стоны и крики. Померк свет.
Спустя некоторое время самый храбрый из команды с боевым багром на перевес вломился в комнату ощущая спиной взгляды капитана и остальных. Комната была пуста. Засов на двери медленно шатался удерживаясь на одном креплении. Ставни единственного окна были закрыты на навесной замок. Ни пассажира, ни его вещей не было и в помине.
Прямо посреди очередного рассказа
Гроги Горги, когда её кружка наконец опрокинулась
разбившись на черепки рядом с молниеносно отступившим в сторону Зийлином, в наступившей тишине все смогли расслышать звук падения тела. Посветив едва занявшейся головнёй был найден некто пытающийся встать после падения. Этот некто был высокого роста, его одежду составляла роба с надвинутым не глаза капюшоном рядом валялись две походные сумки в одной из которых угадывались очертания длинных палок. Поняв что на него смотрят, незнакомец выпрямился, пару раз провёл по одежде руками будто пытаясь её разгладить.
- *Меня зовут На`Ваут`Ар, возможны вы будете так любезны сообщить где я теперь нахожусь?
Несколько напряжённая фигура переводила взгляд с одной фигуры у костра на другую, пытаясь определить эффект который произвели его слова.
Баэль улыбнулся во всю зубастость своей пасти, явно довольный таким поворотом событий.
- Ещё одни гость в берлоге Баэля, добро пожаловать к нашей честной компании. Только вас мы и дожидались!
И демонёнок разразился хохотом с повизгиванием и битьём мелких ручек по животу. Этот демон был на удивление гостеприимным.
*На`Ваут`Ар говорил на языке орков, очевидно распознав двоих представителей этого племени. Его акцент отвратительно звучал, вызывая желание настучать ему по голове лишь бы он уже заткнулся.