Все было не так плохо, как могло нарисовать воображение Лео. Да, мерзко. Но в основном именно из-за солоноватой слизи, которая обволакивала рот неприятной пленкой. Если же от нее абстрагироваться, то неведомая зверушка, послужившая угощением, на вкус напоминала стейк с кровью. Тоненькие косточки легко раскусывались и не доставляли хлопот, а вот в пухлом животе оказалась капсула с какими-то органами, раскусив которую Леонард ощутил нарастающее головокружение. Мир поплыл, смешался вихрями серебряного снега и светлеющей на горизонте полосы. Выпало оружие из ослабевших пальцев. И вслед за ним начало опадать ставшее тяжелым тело. Но от удара о землю спасли крепкие руки существа, которое подхватило, бережно поддерживая голову. Его большие внимательные глаза пристально вглядывались в лицо. В них не было ни испуга, ни злорадства. Только любопытство и... надежда.
А потом мир погас. Его обняла тьма, поглощая и роняя в скользкую бездну беспамятства.
***
Сознание приходило нехотя. Оно выныривало из пучин, продираясь сквозь смутные воспоминания последних событий. Ковчег. Полет на планету. Пещера. Шаттл. Дежурство. Существо... существо!
Вместе с разлепляющимися глазами пришли смутные образы странного места. Пещера с высоким потолком, где зияло три рваные дыры из которых вниз медленно опадали крупные хлопья снега. Разбросанные на полу серебристые и черные шкуры. Грубо выделанные кожаные подстилки. Небольшие круглые корзинки, подвешенные на длинных палках, в которых беспорядочно летали крохотные шарики, испускающие голубой свет. Именно он и освещал окружающее пространство.
Куда-то вдаль уходил большой лаз, разветвляющийся на два коридора.