На предложение остаться здесь и дождаться Лео, Ричард вытянулся в одну струну, тревожно поглядывая во мрак уходящей в бесконечность пещеры.
- Нет! – Излишне громко воскликнул он, тут же поморщившись и спрятав глаза. – Я… я с тобой. Я здесь не останусь. Идем, я справлюсь.
Уже выйдя на снег, он обернулся, покрепче перехватив рацию. Ричард боялся. Боялся новой жизни, несущей в себе больше тайн и загадок, чем предыдущая. Боялся сгинуть в снегах. Боялся неведомых тварей, что оставили им кровавый труп неизвестного человека. Но больше всего он боялся узнать о тех, кто выточил этот ровный вход в глубину планеты.
Дорога не показалась легкой. Снежный буран разошелся не на шутку, поднимая снопы сугробов и немилосердно швыряя их в лицо. Колючий ветер заползал под швы термокостюма. Царапал лицо. Норовил оторвать нос. Две цепочки следов, что они оставляли после себя – тут же пожирал снег, наваливаясь голодным белым зверем. Небо побелело. Видимость упала до нуля.
Шли они в большей части на ощупь, держась близко друг к другу, чтобы не потеряться. Без навигатора пришлось бы туго – только благодаря ему они все еще двигались в нужном направлении.
Ричард не жаловался, с упрямством тарана продвигаясь вперед. Говорить друг с другом не получалось – каждый вздох приходилось вырывать у ветра с бесконечными усилиями.
Рация хрипела и булькала, пытаясь связать их с теми, кто остался на Дельфине, но, видимо, из-за бури связь прерывалась.
Дельфин они увидели уже тогда, когда почти уперлись в него. Он выплыл из снежной метели, поблескивая металлическими боками.
У люка стоял Вильям, одетый в термокостюм. Он спорил с Эмми.
- Мне не нравится, что связь оборвалась так резко, Эмми. Я пойду их искать.
- Но нам не желательно разделяться! Мы должны пойти вместе!
- Исключено. Посмотри на погоду – это очень опасно. Ты с Доном останешься здесь.
- Но Вильям… ой! Смотри! Это же они!
Девушка спорхнула с трапа, погрузнув в снеге по колени. Подбежала к Лео и Ричарду, с трудом удержавшись от порыва обнять их.
- Боже! Наконец-то! Мы так переживали! Ужасная связь, да еще и эта погода… вы замерзли? Заходите, я чай сделаю и еще кое-что.
Девушка затолкала их внутрь Дельфина. Вильям с удовольствием пожал руку Леонарду, тихо сказав:
- Как же вы вовремя, еще немного, и я пошел бы искать вас.
Дельфин внутри преобразился – на мягких сидениях лежали пледы и теплые одеяла. Небольшой ящик теперь служил столиком, который уютно застилала клеенка. Ребята не теряли даром время – они нашли все, что могли найти в нутре шлюпки и аккуратно сложили по разным кучкам:
- аптечки и медикаменты;
- еда и напитки;
- оружие;
- одежда;
- обувь;
- импланты;
- техника;
- необходимые для выживания вещи (палатки, зажигалки, рюкзаки, инструменты и прочее).
Дон радостно вскрикнул, увидев вернувшихся. С удовольствием подбежал к Лео и важно отчитался:
- Сэр, в ваше отсутствие никаких беспорядков на борту не было!
И только после этого обнял его.
Тепло. Нежность. Улыбки людей. Надежда в их глазах. Что-то до боли важное. Что-то, что необходимо сохранить несмотря ни на что.
Вскоре на импровизированном столике оказались дымящиеся чашки с чаем и (неожиданный сюрприз) тарелки с горячим супом.
- Я нашла сухие смеси и смогла их разогреть, - с толикой гордости сказала Эмми, сервируя стол. Вышло практически уютно и по-домашнему.
- Рассказывайте, что вам удалось найти?