Подъемник тряхнуло, и девушка невольно вскрикнула, вцепившись в Артура мертвой хваткой. Ее страх был осязаем. Он заполнил все это огромное помещение, которое могло переносить сотни людей одновременно. Интуитивно, словно ребенок, она искала поддержку и защиту в человеке рядом. Хваталась за него тонкими пальцами, боясь, что он может исчезнуть. Оставить ее здесь одну. Оставить, как оставили другие. Бросили в вязкой темноте, не похожей ни на что, с чем ей доводилось сталкиваться.
Лифт плавно заскользил вверх.
Подняв голову, Криста столкнулась взглядом с мужчиной и тут же отпрыгнула назад, сообразив, что из-за своего страха нарушила границы приличия. Забавно, но даже после липкой кровавой бани хранилищ еще остались эти границы. Проведенные многие тысячи лет назад между людьми. Социум. Общество. Порядок. Устои. Отпечатки чужих правд на скользкой оболочке собственного сердца. Штрих-код, впаянный в кожу. Не смыть, не избавиться. Не отделаться. И это чувство неловкости еще будет висеть между двумя людьми, что так нужны друг другу, так близки и так бесконечно далеки, отделяемые пропастью веков цивилизации.
- Прости, - она говорила очень тихо, словно их кто-то мог услышать в пустоте лифта. Спрятала глаза, заняв их внимательным изучением металлических столбов. – Я испугалась… он так… дернулся.
Тяжело вздохнув, она переключилась на другой вопрос.
- Я была студенткой. Училась на медика. Потом во мне нашли артаруанский вирус*. Ну, дальше не трудно догадаться, верно? Лаборатории. Исследовательские центры. Опыты. Опыты. Тысячи опытов. Знаешь…
Она прикоснулась рукой к холодному металлу лифта, продолжая вздрагивать.
- Когда это все случилось… я знаю – это неправильно, но… я почувствовала себя счастливой. Свободной. Впервые свободной. От всех этих проводов, препаратов, игл, анализов, микро-роботов, что без конца копаются в твоем теле. Я словно до сих пор чувствую, как они ползают внутри, анализируя ткани. Это жуткое чувство… Я думала, что Пангея вернет мне украденную жизнь. Думала, что… смогу начать сначала.
Пустой взгляд. Воспоминания, всецело поглотившие, слившиеся с суровой реальностью.
Двери плавно открылись, открывая еще один коридор, идентичный тому, из которого они вошли в лифт. Прямо перед ними стояло три человека, видимо, ожидавших подъемник. Белые халаты. Испуганные лица. Два парня, один из которых блестел рыжим золотом волос и жиденькой бородкой, а второй прятал маленькие глазки за насупленными черными бровями. И женщина, лет сорока пяти, страдающая избыточным весом.
От неожиданности Криста отскочила от двери и снова вжалась в Артура, забыв, что только несколько мгновений назад просила прощение за аналогичный жест.