До водопада Иль позволила себе побыть обычной девушкой. Силы покинули ее. Физические, моральные, магические. Выжженная пустошь внутри собственной души избавляла от любых мыслей, не оставляла ничего хорошего. Все возможности ее тела свелись к тому, чтобы сцепить руки в замок на шее Берита. Чтобы опустить тяжелую голову ему на грудь и почти беззвучно шепнуть: «Спасибо». Если бы не он – вряд ли она встала бы с того завала. Не смогла бы. Определенно не смогла. Ноги бы не удержали, да и желания жить не хватило бы. Она цеплялась за эту самую жизнь уже из чистого упрямства и по инерции, не видя для себя никакого будущего. Чувствуя бесконечное одиночество и руины души.
А потом был водопад. Стена воды, белым серебром врывающаяся в мир. Оглушающий шум. Падение. Холод. Тьма.
Когда в последний раз Ильва ощущала тепло? Если бы у нее спросили – она не смогла бы ответить. Все предыдущие дни разбили само ощущение заботы. Замуровали во льду и вечной боли. Там, на острых гранях безликой смерти – нет солнца. Нет тепла. Нет жизни.
А здесь – есть.
Девушка очнулась от шершавых прикосновений и согревающей тяжести, прогоняющей холод и боль, страх и тьму. Это было настолько приятно и нужно ей сейчас, что еще не открыв глаз – она вцепилась в это незнакомое солнце, судорожно прижимаясь всем телом. Обвив руки вокруг мощной шеи, уткнувшись лицом в пахнущую светом шкуру. По пальцам скользнул холод металлического обода, но сейчас все это было неважно. Весь мир рассеялся и потерял свою значимость. Мир всегда был холоден и жесток, а это гигантское существо оказалось теплым и мягким. Тем, о чем Ильва забыла. Тем, что не могла вспомнить даже сейчас, не веря, что такие ощущения могут существовать в ее прозябшей реальности.
Вместе с теплом возвращалась магия. Ее сила переливалась, словно из истощившегося кувшина. Золотом проникая под кожу, расплавляясь и принося невероятное чувство облегчения.
Она многое могла пережить. Боль. Унижение. Ненависть. Предательство. Одиночество. Но только не отсутствие магии. Без нее Иль была ничем. Без нее она теряла связь с тонкими потоками мира и уже не чувствовала себя живой. Не чувствовала себя человеком.
Глубоко вдохнув запах пепельной шерсти, девушка вцепилась пальцами в шкуру. До боли. Так крепко, словно обещая, что не отпустит никогда. Не выпустит из рук это благословенное тепло. Не оставит в одиночестве. Не позволит никому отобрать.
Голову вскружил ржавый аромат крови. Чужая боль и чужое угасание. Он умирал. Кем бы он ни был, но он умирал. Израненный, уничтоженный, раздавленный. Такой же, как она. Его жизнь гасла, отдавая последнее тепло и крошки иссякающего света.
Это было правильно.
Она знала, что должна сделать. Выпить его до дна, исцеляясь и возвращая свой резерв. Восполняя утраченное и сохраняя тепло его жизни внутри собственной души. Где-то здесь должны быть люди, что были с ней. Ричард. Берит. Лили. Они могут быть ранены, им, возможно, нужна помощь. Убив этого зверя, она получит силы и сможет найти их.
Все правильно. Все, как должно быть.
Одна жизнь гаснет, чтобы вторая разожглась. Он все равно уже мертв. Этот могучий зверь повержен.
Пальцы почти прорвали шкуру ногтями, от усилий и цепкой хватки потемнело в голове.
«Давай, девочка. Покажи, какое ты чудовище. Похуже этого зверя. Тебе выпал шанс – не упускай. Убей или умри. Закон жизни гласит…»
- Ненавижу…
Тихо и проникновенно шепнула она льву. Шепнула так, словно он мог понять лучше кого бы то ни было. Причину ее ненависти. Ее ярости. Ее боли. У нее отняли так много. А теперь она должна отнять в ответ. Она должна быть сильной. И его жизнь прекрасная плата за эту силу.
Тонкие пальцы перебирали шерсть, не чувствуя страха. Сейчас она была сильнее этого исполинского хищника. Она могла иссушить его, пока он так неосторожно разлегся на ней.
«Давай же»
Ильва потянулась к самой душе льва. К горящей звезде. Потянулась, сжимая бережно в руках. У нее есть достойный подарок – забвение.
Он, как и она, должно быть очень устал.
Но разжалась хватка прозрачных потоков, застонала девушка от собственного бессилия, откинувшись на холодную землю. Открыла глаза, впившись золотым взглядом в лазурный. На лице ее отразилась гримаса обиды и злости. Это было совсем несправедливо.
Протянув руку, чародейка дотронулась ладошкой до выбитого глаза, прикрыв его ковшиком, словно в попытке защитить.
- А тебя кто так? – Шепотом спросила она, начиная задыхаться под тяжестью этого мохнатого тела. Но не хотелось выползать – снаружи было слишком холодно.
- Прости, - все говорила она льву, прикрыв веки и касаясь родника восполненной частично силы. – Прости, я не могу тебя убить.
Сквозь ладонь протянулся свет. Пропущенный через самую душу, ставший теперь частью Иль. Он запульсировал, нехотя ворочаясь и покидая тело новой хозяйки. Сквозь ее пальцы проникая в разорванный глаз зверя. Смешиваясь с кровью. Пробираясь в голову. Забирая боль.