Солдаты выстроились в линию, готовые нанести удар по единственному оставшемуся за завалом пленнику. В одну шеренгу смогло уместится лишь пять человек, однако каждый был вооружен арбалетом.
Юноша заметно дрожал, отчего его меч начал ходить ходуном, в ожидании казни. Дерек не так представлял себе свою смерть. И не боялся, думая, что она настигнет его внезапно, в запале боя, и он даже не успеет этого осознать.
Сейчас же, все происходило совершенно иначе. Каждый шелест, каждый скрип и каждое движение, отдавались в сердце молодого человека буквально барабанной дробью. Но он еще не собирался сдаваться. Видимо, именно поэтому молодых и отправляют на смерть: в своей наивности они верят, что смогут пережить все невзгоды. В сердце Дерека так же теплилась надежда выжить. Он собирался еще немного побороться. Еще чуть-чуть...
- Пли! - раздался оклик, и пять болтов со свирепым ревом отправились к своей цели.
- Асай! - воскликнул юноша, обратив один из самых грозных ударов дуалов в щит. Грозный выкрик, что переводится с древнергийского, как "сила" сжал воздух, ударив во вражеские болты. Три из них, встретившись с блоком, отлетели будто щепки, однако два других, что были посланы с запозданием, не наткнулись на преграду, и нашли свою цель. Один пробил бедро, второй - вонзился в грудь.
Раттингем припал на одно колено, ошарашенно выплюнув из легких воздух. Пытаясь перетерпеть вспышку боли, несчастный мальчик попытался вновь встать на ноги, однако очередной залп оборвал все его попытки.
На этот раз цель нашли три болта. Плечо, грудь, шея. Два других сухо стукнулись о стену позади. Дрожащей рукой уцепившись за тело стрелы, что насквозь пробила горло, Дерек пытался остановить кровь. До конца осознав, что ему уже не выжить, он все же с глупой настойчивостью пытался продлить свое пребывание в этом мире, на какие-то секунды.
- Довольно... - холодный женский голос отразился от стен.
Солдаты быстро отодвинулись, пропуская вперед молодую женщину. Угасающее сознание Дерека с трудом распознало в ней мельтарума - два золотых глаза буквально пронзали насквозь.
- И кто тут у нас?.. - мило улыбнувшись, женщина потрепала светлые локоны, стоящего перед ней на коленях юнца. Ему уже не хватало сил, чтобы поднять на нее взгляд - голова медленно клонилась вниз, а глаза стекленели, - Куинс!..
Начальник крепости, будто какой-то непоседливый служка, выскочил вперед, на первый же зов. Женщина тем временем, ласково сняла с Раттингема обод, и отбросила в его сторону.
- Милый Куинс, кто тут у нас?.. - повторила женщина, и на этот раз ее улыбка была скорее кровожадной, нежели ласковой. Безумно вглядываясь в лицо начальника крепости, она впилась острыми ногтями в голову Дерека так, что тот даже тихо вскрикнул, истратив свой последний вдох. Глаза юноши резко закатились, истекая кровью.
После прочтения разума своей жертвы, женщина нисколько не утратила внимания к Куинсу, ожидая от того достойного ответа.
- Я... я не знаю, - моментально сдался лорд, чем вызывал наигранную гримасу грусти у девушки. Откинув назад белоснежные волосы, она еще немного посмотрела на мужчину, после чего выдохнула:
- Это печально.
С яростью оттолкнув от себя мальчика, женщина грубым взмахом заставила завал подняться вверх. Камни вернулись на свои места, освобождая дорогу. Не пропуская вперед гертрамских псов, беловолосая двинулась вперед по коридору, с леденящей душу уверенностью.
Шум воды и холод становились все ближе, пока, наконец, не стал очевиден провал. Замерев у самого края водопада, женщина без страха посмотрела вниз и озадаченно цокнула:
- Ушли...
Не дожидаясь от нее каких-либо сигналов, Куинс велел арбалетчикам сделать залп вниз. С десяток раз щелкнули затворы, отправляя дождь из болтов за убегавшими.
- Хватит, - нетерпеливо встряла мельтарум, сделав нервный жест рукой, - Ты.
Она указала на одного из солдат.
- Собери людей. Отправляешься на поиски беглецов. Двух мужчин взять живыми. Второй отряд отправь прочесать местность. Здесь где-то бродят их люди. Найдите их раньше, чем они встретятся. Куинс!
- Да, миледи! - в очередной раз испуганно выпрыгнул вперед начальник.
- Возьми меч Куинс... - последовав жесту, один из солдат протянул мужчине клинок, - И избавь нашего юношу от головы.
- Но...
- Я хочу, чтобы ты это сделал. Как закончишь - отправь ее в подарок отцу. Ну что встали? Вперед!
Все, кто получил приказ, моментально разбежались, оставив лишь Куинса в брезгливом непонимании смотреть на тело юноши.
- А кто его отец?.. - наконец, решился пробормотать он, с мольбой уставившись на мельтарум.
- Фридрих Раттингем.
Она как-то беззлобно хохотнула, и направилась в сторону выхода.
- Дельтул сделал свой ход. Ну наконец-то!..