Осыпался потолок, грозя навеки замуровать беглецов в стенах проклятого замка. Умереть, или продолжать мучительное существование, под гнетом пыток, сырости и постоянно голода?..
Берит и на секунду не задумался остановиться. Движимый безумным отчаянием, этот человек сделал невозможное, проскочив вперед единым порывом. С его же скоростью успел проскочить один из солдат, почти моментально выйдя из опасной зоны.
Ричард был следующим. Незначительно отстав от лидирующих бегунов, из-за ноши, в виде маленькой девчонки, он так же попытался прорваться вперед. Был ли он чертовски везуч, или же ответственность за маленькую жизнь придавала ему сил, но и Ричард смог преодолеть смертельную грань, вовремя оказавшись за нужной чертой.
Ильва не успевала. Она чувствовала это. В течении всего бега, ей иногда помогал Дерек, позволяя не рухнуть на скользких полах. Каждый раз, когда она сбавляла темп, он покровительственно подталкивал ее, не смея обогнать и уйти вперед сам. Сейчас же, ситуация была критическая. Потолок рушился, и время шло даже не на секунды - на мгновения. Девушка попыталась остановить неминуемую гибель, которая уже неслась к ее голове, желая раздавить под собственным весом. Глаза вспыхнули золотом, и все потемнело - Ильва знала, какую цену стоило заплатить за последнее колдовство. Она знала, что отдав последние силы может лишиться зрения или даже рассудка. Но хватит ли этих крупиц сил, чтобы остановить тонны камней?..
Не хватит. За считанные мгновения, громада пробила ее попытку удержать своды. За крупицы секунд, она успела осознать, что сейчас ее жизнь оборвется. Было ли в этом понимании сожаление?..
Толчок.
Мягкий, но сильный. Ей уже несколько раз довелось почувствовать его, за то время, пока они бежали к роковому коридору. Сейчас он больше походил на удар, но все равно в нем чувствовалась какая-то осторожность, сдержанность. Нежность, что-ли…
Этот последний толчок, если бы был сказан словами, наверно, звучал бы как: «Живи».
Девушку выкинуло вперед, уронив на холодный пол. В каких сантиметрах от обнаженных ног, обрушились последние камни, чудом не задев. Отдав последние силы на попытку удержать потолок, ее мир будто сжался. Теперь она не чувствовала нити окружающих ее сил, не знала присутствие каждого живого существа поблизости. Остались лишь примитивные чувства, которыми пользовались обычные люди. Потребовалось время, чтобы обвести взглядом присутствующих, и понять, кого не хватает.
Дерек и тот безымянный солдат. Они не успели.
________
Юный Раттингем, успел вовремя затормозить после толчка, чудом уцелев. Пара камней ударила по голове и плечам, едва не сбив защитный обод, но юноша вовремя его поправил.
- Ричард!.. - испуганно выдохнул парень, когда перед ним выросла неприступная преграда, - Ричард…
Пальцы забегали по камням, ища брешь. Ее не было. Нерушимый монолит, который невозможно было сдвинуть. Заметив рядом с собой чьи-то ноги, парень ошалело подскочил к телу, пытаясь узнать, кому оно принадлежит. Арбалет и старый меч…
- Слава богам… - с облегчением прошептал юноша, и, набрав, в легкие больше воздуха, еще раз громко выкрикнул: - Ричард!!!
Затаив дыхание, он стал прислушиваться к раздающимся за преградой звукам. Но услышал другое. Звон вражеских доспехов, и щелчки взводимых арбалетов. Враг вошел в коридор.
Обернувшись к алой толпе, которая будто лава готова была его поглотить, юноша встал ровно, стерев с лица все страхи и сомнения. С тихим стальным шопотом вышел из ножен меч, готовый пойти за своим хозяином в последний бой.
- Времени уже нет, Ричард, - глядя на врага, говорил он, - Уходите. Лучше я, чем ты.
Парень не знал, слышит ли его брат. Но он решил все-же сказать это, на случай, если молодой Асхелл попытается вытащить его отсюда.