Я видел. Не мог не заметить, с каким лицом она посмотрела на меня. После взгляд Сиштар метнулся к Шаи, и даже без своих способностей я мог бы сказать, что она чувствует сомнения и неуверенность. Она не знала, что делать. Не знала, кого слушать. Но тебе не нужно думать, девочка. Просто скажи "да" и действуй, не медли. У нас на счету каждая минута.
Я ощущал, как внутри меня растёт раздражение, змеем обвивая органы и пуская яд в мою кровь.
Неожиданно подал голос Быстрый и, рассмеявшись, шлёпнул Сиштар, приводя её в чувство.
- Это будет интересно! - говорит он задорно, и я чувствую облегчение. Помощь в лице ветерана оказывается для меня спасением, тем самым лучом света, что способен провести через тьму. И тьмой в эти мгновения являлась сама Барккеш и её власть, опутавшая молодых воинов. Я должен порвать эту паутину, и Риогх'Сар, даже если не осознаёт этого, сможет мне помочь.
Я внимательно вглядываюсь в его лицо. Но ничего кроме напускной весёлости не могу разглядеть. Что у тебя на уме, Быстрый? Неужели всё это забава для тебя или веселье - лишь маска, и под ней скрываются более веские мотивы?..
- Позволь мне стать твоими глазами, Видящий, - произносит Сиштар. Её голос стал увереннее. Связь, сковавшая на мгновение Шаи и её воительницу, разорвалась, и последняя отвела глаза, сосредоточенно вглядываясь во мрак.
Мои губы трогает лёгкая улыбка. Я остаюсь доволен её ответом.
- А ты чего ждешь? Шаи, твой воин, право, глух!
Тот, кого я послал к вождю, переминался с ноги на ногу, пока Быстрый не прикрикнул на него. И дёрнулся с места, услышав упрёк от взрослого и уважаемого воина. Я сделал глубокий вдох, подавив предательскую дрожь. Получилось. Вышло! Этот юнец даже не взглянул на свою предводительницу, опрометью бросившись выполнять поручение. Я с едва скрываемым восторгом взирал на воина, что невольно сделался мне союзником в моей только начавшейся игре. Не знаю, какие цели ты преследуешь, Быстрый, но мне нравится, как принимают оборот события.
- Двуглавая змея не сдвинется с места, Риогх’ Сар.
Жаждущая недовольна. В её голосе сквозит раздражение и едва уловимое изумление. Вероятно, она не ожидала, что поход, который она возглавила, обернётся ей боком. Не ожидала такого проявления моей натуры. Ты совершенно непроницательна, моя дорогая Шаи, если за всё то время, что находилась подле меня, не разглядела подобные черты моего характера. Всегда ты хотела быть впереди и никогда не оглядывалась назад. Ты не замечала, что отражалось в моём взгляде, теперь я понимаю, что ты и не стремилась это узнать.
Я должен догнать Жаждущую и столкнуть с дороги, что прямиком вела её к наследию вождя.
- Если хочешь быть единственной головой, следи за верностью своих людей. А то ишь, как побежал, а!
Но она слишком самонадеянна, чтобы следить за каждым. Смотри, смотри как отрываются от твоего покровительства твои же люди. Чувствуй, чувствуй сомнения, чувствуй боль от потери... Боль... от потери... как я... когда-то.
***
...Я видел маленькие мёртвые тела. Они кружили вокруг меня и тянули свои ручки и хватались за мои ноги и уносили прочь, прочь в прошлое, прочь в бездну боли...
Пропасть скорби. Гул голосов. Холод прикосновений.
Я видел их. Видел их глаза. Их было трое. Они взирали на меня из тьмы небытия.
Двое из них тянулись к Шаи, но она не слышала их, не видела пуповину, протянувшуюся к ней. Она слепа. Её глаза и сердце закрыты...
...Я дёрнулся и прикрыл глаза. Пальцы сильнее сжали ставший гладким от времени посох.
Это был не первый и, наверняка, не последний раз, когда я видел Их. Они ждут. Они всё ещё ждут...
Но их время ещё не пришло.
***
- Там есть брешь. - Голос молодой Сиштар прерывает мои думы и выводит из оцепенения. - Если нам удастся скрыться в том месте, возможно, волна пройдет мимо, и мы сможем оказаться у них за спиной. Но их слишком много, Видящий. И, судя по их скорости, они прекрасно видят, куда ступают. Будет ли у нас преимущество?
Она говорит со мной. Она докладывает мне. Она спрашивает меня. Молодец, Сиштар, ты мыслишь правильно.
- Будет, - вклинивается Барккеш. - Если они все обладатели «кошачьего глаза», яркий свет способен их ослепить.
- И где мы найдем яркий свет, Шаи?
Но Шаи, готовая высказаться, молчит. Злиться. Держит в себе. Решила переложить всю ответственность на меня и таким образом доказать остальным, что я умею лишь говорить с духами и ничего более. Я чувствую, как играют желваки на щеках и прищуриваю глаза. Нет, она не собьёт меня с толку. Пусть она сама варится в своей желчи, но я не удостою её и каплей своей злобы. Ядовитый змей ещё сидит во мне, но я уже приручил его. Он не помешает мне делать то, что я должен.
- Мы готовы выступать. Дай лишь знак.
Они смотрят на меня. Ждут моих ответов. Готовы идти в том направлении, куда я укажу.
Я должен был бы чувствовать груз на своих плечах, бремя, что несёт на себе каждый лидер. Но я ощущал свободу. Невероятную, всепоглощающую свободу и на миг, короткий лишь миг, представил, что вокруг меня столпились сотни, тысячи райвашар. Мой народ. Мои люди. Творение моего ума и воли. Дети моих надежд и мечтаний. Я чувствую их. Чувствую сеть, что прочно связала каждого, и узлы, поддерживаемые моей рукой...
Но пока их всего шестеро.
Я устремил свой взгляд вперёд, туда, куда смотрела ранее Сиштар. Я не мог углядеть, что скрывала за собой завеса ночной темноты, но мне не нужно было ночное зрение, чтобы иметь представление о том, как выглядит равнина. Я хорошо знал эту местность. Она не отличалась практически ничем от земель наших пустынных соседей...
Дух Луны царственно взирал на меня с высоты. Я чувствовал прикосновения его лучей к моей коже, наблюдал его ласковый свет, объявший долину. Сухая, пожухлая трава выглядывала из желтоватой земли тёмными болотцами. Уродливая, практически голая земля с редкой растительностью... Но, возможно, это сможет сыграть нам на руку. То, чем я хотел завладеть, обладало разрушительной силой, и густо разросшиеся растения, как, например, на землях людей, стали бы для него пиром. Он сожрал бы наш высушенный мир и выплюнул чёрный пепел.
- Мне нужен огонь, - ответил я и вытянул руку, повернув её ладонью вверх. Я не боялся обжечься. - Высеки мне искру, Сиштар. Мы направимся туда, где ты увидела брешь.
Если ты хочешь яркий свет, Шаи, будет тебе яркий свет. Я разведу для тебя костёр. Он будет обжигать твою кожу, в то время, как твой собственный пожрёт твою душу.