Звуки музыки смолкли. Танцующие остановились. Животрепещущий мир Духов потускнел.
Всё племя повернулось к тому, кто посмел прервать Великую Песнь. Их глаза, отражающие пламя костров и своих душ, сверкали недобрым огнём. Но тот, кто прервал древний ритуал, стойко выдержал их взгляды. Его фигура, укутанная в тёмный плащ и сеть тонких ожерелий, казалась призрачно-светящийся на фоне чёрной пустоты, что зияла словно пропасть за его спиной. Лишь бесцветные глаза Вечной, словно покровительницы, сидящей позади шамана, казалось, внимательно наблюдали за тиноко.
Момент, который я буду помнить до конца своей жизни. Это был тот самый, первый раз, когда я обратил на себя внимание всего племени. Взгляды моего народа были обращены ко мне, и я, гордо вскинув голову и расправив плечи, обводил взглядом всех тиноко. Они ещё не знают, какую роль я сыграю в их жизни и будущем Великого Народа. В этот миг они видят перед собой лишь зрелого, говорящего с духами, а посему не такого как они, шамана, что умеет делать обереги и когда-то уходил от племени на несколько лет. Они не знают. Но знаю я. И потому чувствую лишь теплоту к своему племени, словно бы отец, смотрящий на неразумное дитя.
- Что ты позволяешь себе, шаман?!
Голос воина, звучный и басовитый, раскатом грома звучит в воцарившейся тишине. Я бросил на него взгляд, полный ненависти. Я ожидал подобной реакции, но не ожидал, что она оформится в подобные слова - и от кого? От того, кто минуту назад прижимался к Шаи'Барккеш. Я невзлюбил его ещё до того, как мы отправились в поход. Пусть он из моего племени, мой собрат и будущий воин моей армии, но он бесцеремонен и слеп в своих низменных желаниях.
- Ты хочешь, чтобы я дал тебе воинов, Авруумрк`Тран? - произносит мой вождь, однорукий воин. Я люблю и уважаю его не меньше, чем мою Белоокую, ведь когда-то он позволил мне вернуться в племя, но мне кажется, что я слышу в его голосе неодобрение. - Могу ли я доверять тому, что...
- Я пойду!
Звонкий и до боли знакомый голосок прерывает вождя. Я не верю своим ушам. Я чувствую, как закололо в сердце, и крепче сжимаю посох. Вдох. Спокойно. Ты отказался от неё. Она - от тебя. Просто ей хочется того же, чего и тебе, - славы.
- Ты считаешь, он достоин доверия, Шаи?
- Без сомнений.
Глаза мои сужаются, внимательно вглядываясь в личико Барккеш. Мне не нравится, что вождь слушает её. Он полностью доверяет ей. Для меня это плохо. Шаи слишком сильная, она прирождённый лидер. Она может помешать мне. Моя мудрая Шаймакха выразилась верно - Шаи рождена, чтобы вести за собой. Но ни я, ни кто бы то ни было не способен её направить. Она - моя главная головная боль. Если бы Рохг не был так отречён от общества Тиноко и не любил одинокую охоту, он был бы прекрасным кандидатом на роль будущего вождя. К тому же, он бы, в отличии от Шаи, принимал бы мои наставления. Нужно что-то делать с ней, и чем быстрее, тем лучше. Ведь её мнимое доверие ко мне может с лёгкостью перерасти в то же снисхождение.
- Всё хорошо, Арбакх. Нагроуфум балорат, - говорит позади Вечная, поддерживая меня. Галл согласно кивнул.
- Дайгреш, Срумкхат, Сихштар! Вы идёте с нами.
Властный голос Шаи находит отклик в названных тиноко, и трое райвашар выходят вперёд. Все молоды, чуть моложе меня. Среди них тот самый воин, что выказал мне пренебрежение. И едва окрепшая, только прошедшая обряд посвящения воительница.
- Есть ли еще среди доблестных райвашар, отважные воины, что пойдут за мной следом?!
"За мной..." Ревность, что ещё недавно снедала меня, теперь обратилась в ревность к моему народу. Я видел, с каким уважением и почтением тиноко смотрят на неё. Видел, как смутилась и возгордилась сама Шаи, когда к ней подошли трое взрослых райвашар, тела которых украшали шрамы и татуировки. Моё дыхание участилось, потому что в этот момент мне было тяжело дышать. Меня душила зависть...
- Тебе хватит?
Теперь все снова смотрели на меня и ждали ответа. Я уже знал, что должен был сказать. Моя злоба, туго стянувшая мышцы, ядом разливающаяся по венам, не должна была просочиться в мои речи. Потому я повернулся к вождю и склонил голову перед ним.
- Благодарю вас, Арбакх'Галл. Без вашего согласия я не смел бы покинуть племя. - Тонкая улыбка на моих губах. Её никто не видит. В моих словах подтекст: я показал, что чту традиции и без разрешения самого вождя не посмел бы уйти, но был и другой смысл, который, вероятно, поняли лишь единицы - если бы вождь не дал согласие, земли Тиноко продолжали бы осквернять чужеземцы. Он не смел отказываться. А я, в свою очередь, докажу, что моим словам можно верить.
Затем я посмотрел на неё.
Моя прекрасная Шаи. Ты должна исчезнуть.
- Вполне достаточно. Я доверяю тебе в твоём выборе, Жаждущая. - Повернувшись к трём взрослым воинам, я коротко кивнул им в знак уважения.
Я подошёл к кострам, к середине поселения, и прикрыл глаза. Сосредоточившись на отзвуках мира Духов, я нашёл тонкую нить чужих голосов. Подул ветер, и нить стала шире, напоминая тропинку, по которой я мог бы выйти к чужакам. Я ухватился за эту нить, и повернул голову туда, где ветер запечатлел чужую волю. Открыл глаза. Увидел серебристый поток, окрашенный в бардовые цвета ярости.
Я не сказал ни слова, лишь указал посохом в ту сторону и двинулся за призрачным следом.
Я бросил взгляд на Белоокую, зная, что она не может видеть меня. Я выполню то, что предначертали мне Духи, Шаймакха.