Дух Луны царствовал в небе, раскрасив землю в серебристые тона. Тысячи звёзд переплелись узорами на чёрном полотне и, казалось, танцевали вместе с Райвашар, отражаясь в их горящих глазах. Десятки блестящих от пота тел двигались в едином ритме, и огонь в кострах, изгибаясь, повторял их движения. Снопы искр поднимались ввысь, вплетаясь в картину неба, осыпая тёмные волосы, обжигая кожу и умирая под ногами райвашар.
Тела танцующих, казалось, горели подобно пламени, и извивающиеся тени ложились на лица сидящих поодаль соплеменников. Громкие звуки тамтамов, звон ожерелий, тягучие голоса шаманов - всё образовывало единство, подхватывало и уносило в прошлое, позволяя коснуться наследия своих предков, почувствовать текущую в жилах кровь древнего народа.
...Дух Луны царствовал в небе. Я видел, как он протянул свои лучистые руки ко всем райвашар, и я тянулся к ним, ощущая их призрачный свет между пальцами. Я видел то, что многим моим собратьям не дано было видеть, и я знал, что в эти мгновения души наших отцов танцуют вместе с нами.
Моё сердце, моя душа принадлежали народу. Я чувствовал быстрый темп Песни, подхватывая её, растягивая и отдавая на волю Ветру, уносящему звуки наших голосов за пределы равнины. Песня была так же едина с музыкой, как были едины мир Живых и мир Духов. В этот день, услышанные шаманами, Духи собрались вместе с племенем, кружа вокруг костров, раздувая пламя и вознося его выше, до Луны. И царственный Дух благословлял нас.
В эту ночь, много зим назад, Духи привели меня в этот мир.
***
Я наблюдал за молодыми шаманами, что сидели к кострам ближе всех. Их голоса были ещё едва различимы среди сильных голосов бывалых шаманов, но все соплеменники знали, что пройдёт несколько зим, и они окрепнут, и песни станут звучать громче.
Мой взгляд блуждал по фигурам танцующих, не задерживаясь ни на одной. Моя гордость, моё чувство к племени были сейчас так сильны, что я не мог помыслить о себе как об отдельном существе. Сейчас я жил их жизнью, как они - моей; мы были одним целым. Но мой взгляд остановился на молодой Шаи'Барккеш.
Внутри меня зажёгся огонь, растекаясь болью в груди. Моя душа потянулась к ней, в тот момент как тело напряглось и руки сами собой сжались в кулаки. Её тело было совершенно, я не скрывал, что любовался ей. Она полностью отдалась танцу, не обращая внимания ни на кого вокруг. Но все смотрели только на неё, и песни и музыка вторили ей.
- Прошлой Луной, Шаи принесла племени крепкое дитя, - произнесла Шаймакха Белоокая, сидящая подле меня.
Наверняка, она услышала мой тяжёлый вздох. На какое-то время я закрыл глаза, ощутив острую боль. Слушать о том, что Шаи принесла здоровое потомство от другого райвашара, было нестерпимо. И старая тиноко знала это.
- Она - будто пламя, огонь Тиноко. Арбакх`Галл видит в ней свою преемницу.
Барккеш совершила грациозный прыжок, мягко опустившись на землю. Я заставил себя отвернуться и вслушаться в слова Шаймакхы. Её слова имели значение гораздо больше, чем танец Жаждущей.
Значит, Галл видит в Шаи преемницу.
Ледяное спокойствие охватило меня, отбрасывая мои душевные терзания. Цепь, сковавшая меня с народом и его Песней, разорвалась - мои мысли, подобно ветру, поменяли своё направление. Я думал о себе. Вернее, о своём положении, если Шаи действительно встанет во главе племени.
- Но чтобы такое пламя достигло небес, ему нужен сильный ветер…
Я поднял на Белоокую глаза, внимательно всматриваясь в испещрённое морщинками лицо. Правильно ли я её понял?..
В этот миг я повернулся к танцующим и встретил взгляд Барккеш. Наша духовная связь длилась всего мгновение, но и этого мне хватило, чтобы понять: она всё помнит. Шаи... терзаешься ли ты так же, как я?.. Возможно, если она всё ещё чувствует что-то ко мне, если слова Шаймакхы - не просто намёк, а предзнаменование, я стану счастливейшим из райвашар, потому что оба моих желания исполнятся. Но я не должен думать о себе. Я должен думать о своём народе. И если союз с Жаждущей, стоящей во главе Тиноко, позволит мне осуществить мои планы, то так тому и быть. Но Шаи - горячая, спонтанная, энергичная. Смогу ли я рассчитывать на её поддержку после всего что было? Смогу ли довериться ей, зная её темперамент?..
Но мысли мои снова были прерваны. Вечная стала рассказывать мне о моей матери, вновь порождая смятение в моём сердце. Я никогда и ни с кем не разговаривал об этом, лишь касался этого эпизода моей жизни в мыслях. Где-то в глубине моей души жила уверенность в том, что я был причиной её смерти. Но так решили Духи. И я знал, почему, как знала и Шаймакха.
- ...Твое прошлое - стерто. Вырвано с корнем, жестоко и беспощадно, как и прошлое нашего народа. Ты был лишен первых прикосновений матери, ты был вырван из ее чрева, дабы иметь возможность жить дальше. Но все твои дети - мертвы. И не будет детей у твоих детей, и оборвется твой род на тебе же. У тебя нет будущего, как и нет будущего у райвашар. Предки говорят: время пришло. Я знаю, они говорили и с тобой.
Время пришло... Ты тоже чувствуешь это, Белоокая? Чувствуешь, как дрожит земля, медленно умирая, как воет ветер, рассказывая о смерти, как уходят воды, оставляя вымирающий народ? Стада животных бегут с проклятых земель, и мы идём вслед. Мы зависим от диких тварей, потому что без них эта пустыня была бы мертва. Наш народ - почти мёртв. Мы - лишь призраки тех, кто пришёл сюда когда-то...
Я ненавижу эту пустыню. Ненавижу этот сыпучий песок, что простирается далеко на юг. Однообразную растительность и редкие водоёмы. Когда-то, путешествуя вдоль границ, я нашёл источник воды, бьющий прямо из земли. Я помню её холод, её чистоту и вкус. Но она не утолила мою жажду. Лишь породила новую.
- Ветер не только питает пламя, Видящий, но еще и направляет его. Я и Арбакх уже готовы принять приглашение предков. Кто станет огнем и ветром Тиноко, когда нас не станет?..
Я опустил глаза, но тот, кто посмотрел бы в них в это мгновение, заметил бы искры обжигающего пламени, разгоравшегося во мне. Дрожь предвкушения сковала моё тело, из головы вылетели все посторонние мысли.
- Ты благословляешь меня, Белоокая? - произнёс я, и голос мой был тих и хрипл. Сейчас, в эту минуту, я готов был доверится ей.
Шаймакха, о мудрая Шаймакха... Если наши желания совпадают, я сделаю всё, от меня зависящее. Я стану ветром нашего племени. Ветром нашего народа. Только направь меня, Вечная. Позволь мне стать тем, кто ступит на землю наших предков, тем, кто воплотит мечты, что до сих пор лежат под запретом.
- Наши племена воюют за жалкую мёртвую землю. Ты знаешь, каковы мои цели, Белоокая. Я не желаю оставаться в этой пустыне, и не желаю, чтобы потомки Тиноко умирали в песках подобно их отцам. Не желаю войны между племенами Великого народа. - Я глубоко вздохнул, чувствуя, как вскипает во мне ярость. - Ты хочешь того же, Шаймакха? Мне будет тяжело, откажи ты мне в благословении. Но я выполню свою волю, каков бы ни был твой ответ. Ты должна понять меня, мудрейшая - мне больно осознавать, что мой народ потерял всё, что у него было.
Я перевёл дух. Мои нервы были напряжены. Это женщина была для меня второй матерью, её согласие возвысило бы меня так же, как отказ - пронзил бы сердце.
- Ты хочешь, чтобы я вернулся к Шаи, - произнёс я после короткой паузы, скорее утверждая, чем спрашивая. - Будет ли польза от такого союза? Расскажи мне, о чём ты думаешь, Шаймакха. Я знаю, ты скажешь, что в смерти моих детей виноват не я, что такова воля Духов, но хватит ли Жаждущей мудрости, чтобы понять это?
Я нашёл глазами точёную фигурку своей возлюбленной и не отрывал от неё глаз. Сердцем я желал услышать только короткое слово "да".