Штайнер не сразу понял, что космодесантник-предатель умер. Дым выстрелов, смешавшийся с поднятой в воздух гранатой Бьорна пылью, заслонил обзор, и дырки в шлеме он просто не увидел. Отстреляв магазин, он рухнул на землю и негнущимися от страха пальцами начал перезаряжать стаббер, зная, что сейчас придется поднимать голову из укрытия, чтобы взять прицел. И что по его, Ганса, голове, вполне может выпалить на "максималке" космодесантник, которому отсутствие ноги не помешает попасть прямехонько между глаз. Как Улек Сяопину. На мгновение Штайнер даже задумался, ощутит ли он выгорающую с лица плоть или все закончится мгновенно? А потом вспомнил про стимм. Губы искривились в какой-то совершенно дурацкой, не подходящей моменту усмешке.
Больно не будет.
И, затолкав, наконец, ленту с патронами в приемник, он, передернув затвор, высунулся. И только тогда заметил, что прошло гораздо меньше времени, дым до конца еще не рассеялся, а Тейн что-то спрашивает. А космодесантник как лежал на земле, так и лежит. Протекая на нее через дыры в шлеме содержимым последнего. Всего-то делов? Осознав вопрос напарника, Штайнер хрипло рассмеялся.
- Да как два пальца…
Бой завершался. Ближайших к ним еретиков они убили, а те, кто залег подальше, попали под огонь "Химер" и представляли из себя кости, мясо и обрывки одежды, перемешанные с землей и металлом оружия и брони. Огонь из ратуши тоже как-то замолкал – скорее всего, кто-то из космодесантников пробрался внутрь. Оставшиеся же добивали предателей, отринувших Императора ради… чего-то. Образы шагающих навстречу нечестивых монстров хорошо врезались память Ганса. И он видел пришедших гвардейцам на помощь космодесантников. Подобные им не могли отвернуться от Императора из-за какой-то кожаной тряпки, пусть и пропитанной злым колдовством. Что подтолкнуло их на извращенный путь? Штайнер не просто не знал, он даже не мог себе представить.
Мимо прокатилась "Химера", грохот тяжелых болтеров которой сливался с рявканьем автопушки в сплошной рев, лишь изредка утихавший на время перезарядки одного из орудий. Ганс встал. И, только тогда, он смог оценить то, что произошло на поле битвы. Четверть роты просто перестала существовать. И Бог-Император знает, сколько еще погибнет от ран. Количество погибших при движении по Алкмару Штайнер не знал – не до того было, к расстрелу готовился. Но присутствие Ангелов Смерти внушало надежду.
До того момента, как подошедший капитан Визариэль ее не убил. Парой слов. Космодесантники – лучшие убийцы во вселенной. Что ж… гвардеец поднялся с колена, на которое опустился, приветствуя Кровавого Ангела.
- Если нам суждено умереть, то мы покажем врагам, как умирают настоящие гвардейцы. И, даже если Империум нас забудет, Император видит и Император защищает.
В голосе Штайнера звучала мрачная решимость. Выбора, разумеется, у гвардейцев не было. Но оставался выбор моральный – как принять свою смерть и ради чего умереть. И его Ганс сделал. Всего несколько часов назад, теперь казавшихся целой вечностью…