Для Бориса Ребанского это длительное путешествие (если считать с того момента, как он покинул родной дом, то оно и впрямь выходило весьма долгим) не было первым в его сознательной жизни, однако по впечатлениям, от него полученным, с легкостью оставляло позади все другие вместе взятые. С самого начала пути паренек держался чуть в сторонке от основной компании, внимательно прислушиваясь к разговорам других подростков. Он даже попытался наматывать на ус те сведения, что без устали скармливали всем присутствующим близняшки, но вскоре окончательно потерял нить их рассказа. А быть может сам рассказ из одной тонкой ниточки превратился в сложный, запутанный клубок? Так или иначе, но внимание паренька окончательно улетучилось стоило только за окном промелькнуть чешуйчатому крылу. Долгие несколько минут Борька изучал спину и длиннющий хвост дракона вплоть до того момента, когда крылатая бестия обратилась в крохотную точечку, вскоре слившуюся с горизонтом. Ребанский и не заметил, когда же именно его пальцы с такой силой ухватились за край окна, что аж костяшки побелели. Это было действительно грозное и в то же время великолепное создание. Он даже на мгновение забыл про других ребят в дилижансе, а потому чуть не уселся прямо пухленького толстячка. Пробормотав себе под нос что-то отдаленно напоминающее извинения, Борька придвинулся поближе к окну и всю оставшуюся дорогу разглядывал окрестности так, словно видел внешний мир впервые в жизни - он попросту боялся пропустить что-то еще столь же захватывающее дух, как огромная, огнедышащая ящерица из легенд.
По прибытию на место, пока остальные спешно выбирались наружу и оглядывались по сторонам, юный Ребанский деловито проверял свои скудные пожитки и небольшие денежные сбережения на предмет сохранности. Все это еще вполне могло ему пригодиться на обратную дорогу, если вдруг местные учителя сочтут его пропащим случаем (чего он сам внутренне опасался, хоть и не признавался в том даже самому себе). Несмотря на то, что перед ним вот-вот должен был открыться мир, полный тайн, приключений и магии, Бориса переполнял вовсе не оптимизм. Волнение и предвкушение предстоящего, каким бы странным и удивительным оно не было, - разумеется, присутствовало. Но маленький хулиган слишком хорошо понимал, что даже присутствие в реальном мире волшебства вовсе не делает его менее опасным и жестоким. Вполне возможно, что даже здесь, среди других странных детей он по-прежнему будет выделяться и так и останется сам по себе, как это уже не раз случалось в других школах.
Эти мысли заставили его нахмуриться и погрузится еще глубже в себя, прикидывая свои шансы и возможности, а потому он вновь едва не врезался в кого-то. Такого с ним давненько уже не случалось, а потому Борька мысленно одернул себя, строго-настрого наказав быть впредь повнимательнее. Собственной вины перед невысоким, очкастым мальчишкой, который в придачу держал в руках клетку с какой-то странной птицей, Ребанский не чувствовал, однако неожиданный крик и клекот крылатого питомца заставили Бориса опасливо дернуться в сторону.
- Я ведь не сильно его задел, - насупившись, обвиняюще произнес малолетний хулиган и лишь потом заметил причину всеобщего (включая этой непонятной пичуги) удивления и тревоги.
...Упырь. Кровопивец. Мысли замедлились, а взгляд панически заметался по земле в поисках камня или какой-нибудь палки, которую можно было бы использовать для самозащиты. Неужто их всех привели сюда на съедение этой твари? Борька с таким поворотом событий был в корне не согласен и превращаться в чей-то поздний ужин не испытывал ни малейшего желания, а потому принялся медленно пятиться назад, к тому месту, где стоял их дилижанс. Он даже свой небольшой походный рюкзак перехватил двумя руками и выставил перед собой, надеясь как следует шандарахнуть им клыкастого кровососа по голове, если тот вдруг ломанется ему навстречу, игнорируя других, куда более аппетитных детишек на пути. Жалко, что Боря так мало знал об этих странных тварях - вампирах, - иначе непременно попытался бы сделать из карандаша или лежащего поблизости сучка импровизированный колышек. Однако, кое-что он впопыхах вспомнил - эти гады почему-то кусают людей именно в шею, - после чего незамедлительно втянул голову в плечи, скорее даже инстинктивно, чем осознанно.
- Что все это значит? - слегка сдавленно выдавил из себя Борька и тут же с громким клацаньем захлопнул рот. Вот ведь дурак! Зачем привлекать к себе внимание чего-то столь опасного?! Но было уже поздно. Как говорится, слово - не воробей!..