|
|
Их целый день не было в приюте. Миссис Салли уже привыкла к тому, что компания под предводительством Роба пропадала на улицах с завтрака до самого ужина, иногда не являясь даже на обед. Она жутко волновалась за троих беспризорников, но затем просто плюнула - в конце концов, куда эти сопляки убегут? Каждую ночь они неизменно являлись на порог приюта и никогда не пытались сбежать, а, значит, причин для волнения не было. Как она и предсказывала, к вечеру они пришли. Но к тому моменту их ждала не только она - к ней заявились люди в форме.
"Что им надо?" - раздражённо думала миссис Салли, вытирая жирные руки о передник. Она, откровенно говоря, солдат не любила. Как-то раз пьяные офицеры избили её мужа (то, что он сам был в тот момент пьян, к делу не относилось), да и каждый месяц они неизменно появлялись в её приюте для сбора налогов. Конечно, ей, как владелице приюта, давали неплохую скидку, но каждая отданная в их руки монета сильно била по карману и щемила сердце. - Добрый вечер, миссис... э-э-э... Салли, - первый офицер ковырялся в зубах зубочисткой и вызывал отвращение. - Нам нужен один из ваших мальчиков, его кажется зовут... э-э-э... Райт. Джон Райт. Миссис Салли не оставалось ничего иного, как впустить их в дом и сопроводить в кухню - пристройку, куда детям был вход воспрещён. - Наверное, вы имеете ввиду Джейка Райта. Его сейчас здесь нет. - Э-э... А где же он? "Дубина!" - Послала по поручению вместе с другими детишками, - миссис Салли постаралась как можно дружелюбнее улыбнуться. - А зачем вам понадобился Райт? Только не говорите мне, что он что-то натворил. Платить я за него не буду. - Разве вам не пришло уведомление? - вмешался другой солдат. - Мы забираем его. - Как забираете? - выпалила миссис Салли и даже присела на табурет. Конечно, ей было, в общем-то, плевать на мальчишку, но лишний ребёнок, числящийся в её приюте, давал ей неплохой процент к жалованью. - Мы нашли его родственника и теперь он переходит под его опеку. "Вот чёртовы ищейки..."
Когда Джейк с друзьями появился в приюте, его уже поджидала молодая помощница и дочь миссис Салли - круглолицая Паулина, больше смахивающая на парня, чем на девчонку. За это её за глаза называли Пауль. - Эй, постой. Постой, кому сказала! - Паулина попыталась схватить мальчишку за воротник, но он ловко уклонился и со смехом бросился к лестнице на второй этаж. - А ну стой, уродец! Если сейчас же не отправишься в кухню, запру в чулане на всю ночь! Роб и Марк, уже преодолевшие большую часть ступенек, засмеялись. - Ага, с Паулем в кухню пойдёшь. Зачем это, интересно? - подтрунивал Роб. - Захвати что-нибудь вкусненькое! Но Джейк уже и сам об этом подумывал. Детей в кухню никогда не пускали. - Я устал. Чего там Салли надо? - раздражённо бросил Райт, шагая за Паулиной. - Молчи, дурак. Не знаю я. Но я видела двух солдат в окно. Чего это ты такое натворил? Джейк тут же побледнел, словно о чём-то вспомнив, и попытался улизнуть, но цепкая рука Паулины с силой сжала его ухо. Таким, покрасневшим и визжащим от боли, его приволокли на кухню, где за столом сидели и попивали чай два человека в солдатской форме. На плечах красовались нашивки с розами. - Э-э... Джейк Райт? Вам приказано следовать за нами.
Сознание плывёт, растворяясь в образах прошлого. Боли практически не чувствуешь, только ту, что, вызвав видение, трогает сердце. Лица мелькают перед глазами так быстро, что едва успеваешь выхватить из этого вихря хотя бы одно. Картины жизни, словно в насмешку, неумолимо сменяются, будто разум решил показать тебе только самые значимые события, не задерживаясь ни на одном слишком долго. И крик разрывает душу, и тянешься к этому отрезку собственной жизни, в надежде ещё раз испытать то, что было, но сны меняются. Уносят. Кружат. Затягивают в омут новых, уже пережитых событий. Не успеваешь познать глубину момента, как перед глазами уже иной. - Этот дьяволёнок и есть мой племянник? На дворе уже практически ночь. Небо потемнело, появились первые звёзды. Из дверного проёма дома, куда привели Джейка, падает свет, слепя глаза и не давая разглядеть лица стоящего на пороге хозяина. - Верно, Джон Райт. - Джейк, - поправляет товарища солдат и подталкивает мальчика к двери. - Именем его величества, вам приказано обеспечить мальчику должный уход... - Да-да, знаю, я всю эту белиберду, читал, - отмахивается незнакомец. - А теперь соизвольте уйти. - Но мы должны проследить, чтобы ребёнка хорошо устроили. - Вам оно надо? Нормально я его устрою, уже освободил одну комнату. И я вас в дом не приглашал. Солдаты переглянулись и молча решили, что с таким ворчуном лучше не спорить. Отдав скудные пожитки Джейка, они удалились. Мальчик вошёл в дом, и дядя захлопнул за ним дверь. Он оказался в самом настоящем аду. Не в том плане, что здесь было так ужасно - нижний этаж был очень даже мило обустроен, - но слух Джейка тут же подвергся атаке нескольких десятков тикающих механизмов. Они тикали и тикали, не переставая. А в тот момент, когда он оказался в доме, все часы разом нестройным хором отбили ровно одиннадцать ударов. Маленький Райт зажал уши, умоляя высшие силы, чтобы это поскорее прекратилось. И когда звон ударов смолк, он услышал хриплый смех Николаса Райта. - Привыкай, мальчик. Здесь так всегда. Я уже несколько лет сплю и ничего не слышу. Может, ты за эти годы оглох, - огрызнулся Джейк мысленно, но не стал говорить этого вслух. - Пошли, покажу тебе твою комнату. Пока они поднимались наверх, Джейк успел разглядеть своего дядю. Сутулый, с прищуренными глазками и седоватыми кудрями волос. Он так отличался от отца - буквально всем. Наверное, родители с ним никогда не общались, раз Джейк его не помнил. Комнатой, обустроенной для мальчика, оказалась бывшая кладовка, не до конца приведённая в порядок и кое-как переоборудованная в жилое помещение. Узкая кровать с отломанной ножкой, скрипучий матрац на ней да рваное постельное белье совершенно не создавали ощущения уюта. Прямо из приюта в приют, - подумал Джейк. - На ужин ты уже опоздал, так что жди завтрака. Спокойной ночи. И дверь закрылась.
...Какая разница, что творилось сейчас там, в реальности? В собственных воспоминаниях было так уютно...
|