Наконец-то лейтенант позволил им исполнять его же приказы (напыщенный дурак), и вот уже Стэн разглядывает себя в новой форме в зеркальце. Черт, как же он хорош! Широкие плечи очень шли к военной форме, и гвардеец выглядел весьма и весьма эффектно. По крайней мере он так про себя думал. Возможно, не так уж он был и не прав.
Забрав новое обмундирование, Хоутс хотел было попросить техника их маленького отряда, Алистером звать, кажется, проверить его ППМ, но все как-то заторопились на стену, что Стэн понимал. Он и сам нервничал, до дрожи в коленках, понимая, что скоро увидит мир. Знать что вокруг простираются безграничные просторы, смотреть вдаль и не видеть нависающих над тобой стен - это бесценно. Ему так рассказывали, и он был склонен поверить. Парень умел ценить красоту, начиная со своей, и заканчивая природной.
Стараясь выглядеть величественно, в своей новой форме, и одновременно с этим торопясь поскорее начать подъем, Стэн двинулся было к лестнице, как вдруг грохот сотряс, казалось, даже голову, и земля начала уходить из под ног. Скорее в недоумении, чем в страхе Хоутс оглядывается, соображая что же такое происходит, когда его взгляд цепляется за расплывчатую деталь, виднеющуюся в быстро развевающемся дыму. Это что, рука?!
Время замедлило для парня свой ход. Он смотрел вверх, а сверху, казалось, прямо на него смотрят два огромных, ненавидящих глаза. Постепенно показалась и вся голова, и невыносимо медленно обломки ворот и стен начали падать вниз, сметая самых невезучий. По ноге Стэна потекла теплая, журчащая струйка, портя новенькую форму, распространяя типичный, отвратительный запах. Но Хоутса, казалось, этого даже не заметил. Он смотрел вверх, не в силах отвести взгляд до того момента, пока не обратил внимание на движение на периферии зрения. Повернув голову, парень едва еще и не опорожнился. Гиганты уже были здесь, в городе. Рядом с ними. Крепкие стены обернулись смертельной ловушкой - все кто сейчас находился за ними умрут. До единого. Какие могут быть шансы против них?
Стэну понял, что он обречён. Они все обречены. И даже если им чудом удастся спрятаться, сбежать, спастись - они уже никогда не смогут жить спокойно. Гиганты прорвались за стену раз, прорвутся и вновь. Люди не одержали еще ни одной победой на гигантами, ни разу не вернули себе захваченную ими территорию. Это было противник, с которым человечество было в абсолютно разных весовых категориях.
Все эти мысли пронеслись за мгновения, доли секунд, за которые парень просто стоял, и ждал, пока какой-нибудь булыжник не оборвёт его жизнь. Так, по крайней мере, он не умрет во рту гиганта. Хоутс едва ли не желал, чтобы какой-нибудь обломок раскроил его череп. Но ему повезло, и все пролетело мимо. А повезло ли..?
С полными страха и неверия глазами, всей душой мечтая о том, что это всего лишь сон, моля богом чтобы оно оказалось так, Стэн оглядел своих товарищей. Пусть хоть кто-то скажет что им делать. Как им спастись? Взгляд упал на их старшину, языкастого парня. Гвардеец хотел уже было позвать его, Кристофер то наверняка знает что делать, его же назначили главным, но одного взгляда хватило чтобы понять - если он сам, Стэн, был на грани истерики, то старшине повезло меньше - он, похоже, именно в ней самой и был. В истерике. От него пользы не дождешься.
Алистер, талантливый техник и второй "умник" отряда, похоже, разделял состоянии их старшины, Александра выглядела чуть лучше, но она никогда не выглядела как "мозг" отряда, да и, похоже, недалеко ушла от Алистера с Крисом. И только лишь Джейк, казалось, был в адекватном состоянии. Его взгляд был осмысленный, разве что с глазах явно читалась нескрываемая, ужасная боль. Оно и понятно - обломки угодили сослуживцу прямиком в грудь, и не было бы ничего удивительного в том, если у парня сломана пара рёбер. Как он только сознание от боли не потерял? Впрочем, об этом Стэн думал уже на ходу, приближаясь к товарищу. Господи, пусть он не ошибся. Пусть Джейк в состоянии передвигаться. Пусть он скажет что делать, куда бежать. Пусть все это окажется просто кошмарным сном.
Склонившись над парнем, Хоутс, едва подавляя желание упасть, и свернувшись калачиком зарыдать, закинул руку парня на плечо, и попытался поднять, непрерывно повторяя:
- Джейк, мы ведь выживем, правда? Джейк, я, я жить хочу! Что делать?! Куда нам бежать? Ну скажи же что-нибудь!
Джейк наверняка знает что сейчас делать. Кто-то же должен знать! Столкнувшись с тем, что ему надо самому решать, и понимая что неверное решение станет причиной его гибели, Стэн не решался взвалить на себя ответственность даже за свою жизнь. Ему было слишком страшно.