Удобно расположившись на новой позиции, Шаутов прицеливается в сторону поваливших следом из БМП товарищей. Дым от дымовой завесы к тому моменту уже слегка развеялся, что только облегчало прицеливание. Миколай без труда совмещает тело имперского снайпера с перекрестьем прицела и делает выстрел, едва только тот присел на колено вместе со своим наблюдателем. Хлопок выстрела. Тёплый силуэт имперца обзаводится не менее тёплой вспышкой брызг крови, хлынувшей у него из плеча в разные стороны и заляпавшей его товарища. Вместо приседания на колено цель падает на бок, выронив винтовку - пуля, по обыкновению, пробила броню насквозь и вышла с другой стороны. Впрочем, враг - судя по его вскрику - остаётся жив, да и рука кое-как осталась на месте.
Его дружок (вернее, подружка - как успел заметить Миколай), что-то пропищала с истеричной интонацией. Над головой Миколая раздалось несколько характерных сверхзвуковых "щелчков", когда та дала короткую очередь патронов на пять в ответ по десантнику. Ни одна пуля, впрочем, не достигла брони. Отстрелявшись, она рывком оказалась на земле рядом со своим раненным другом, который бился на земле и держался за простреленное плечо.
Имперские пехотинцы дёрнулись врассыпную вслед за выстрелом Шаутова. Крайний из них - пулемётчик - успел прилечь, разложить свои сошки на бугре из шебня и дать короткую очередь по Митчеллу. Большая часть пуль остановилась в контейнере в стороне от десантника. Сбоку от него пристроился стрелок с плазмой - он тоже попытался подцепить Натаниэля, но ничего не вышло, плазменные разряды угодили в землю и коробки по пути. Наконец, единственный кто оказался хоть как-то продуктивен - это стрелок с штурмовой винтовкой и ранцем снарядов с РПГ, залёгший чуть поодаль от этой двойки, у основания разрушенной стены с торчащими вверх пучками железной арматуры. Своей очередью он оставил несколько вмятин на нагрудной броне у Рейса, а также ещё одну на колене. Похоже, пули туда сегодня просто магнитятся. Но никакого существенного урона.
Бросок дымовой гранаты Аббаса выходит довольно удачно - усиление движений силовой брони позволяло десантникам уверенно бросать ручные гранаты на сто и больше метров, а когда речь идёт о броске дымовых гранат - то точности тут не нужно. Дождавшись пока цилиндр гранаты раскроется серой дымной сферой рядом с Хардвингом, Аббас прыгает к дыму сам. И приземляется прямо на краю своей завесы, в нескольких метрах от тела Хардвинга.
Мэнли разгоняется и бежит на юг, ориентируясь на тактическую карту и горящую сквозь стены отметку Митчелла. Миномёты вот-вот должны прилететь. Девис, расстреляв по окну с пулемётчиками три десятка патронов, бежит следом. Лоуренс не мог видеть, попал ли он в кого-нибудь там или нет - но из окна так никто не высунулся.
Находясь под огнём, Рейс вскидывает свою безоткатную винтовку, прицеливается и делает меткий выстрел по вражескому БМП. Он был обездвижен и был довольно простой целью. Сверкнув в воздухе, снаряд меньше чем за секунду проносится к вражеской броне и вспыхивает там яркой вспышкой. Башня "Нодати" скрывается в пламени и дыме, оставленном тандемной боеголовкой. Взрыв разметал по корпусу почерневшие кусочки блоков реактивной брони, опалённый ствол главного калибра слегка искривился, ствола же спаренной автопушки вообще теперь не видно - он просто перестал существовать. Башня остановилась и перестала подавать признаки жизни. Не ясно было чем это вызвано - повреждением электропривода, аккумуляторов, или просто экипаж контузило. Так или иначе, лишившись своей подвижности, двигателя, а главное - оружия, имперский БМП превратился в обыкновенный металлический гроб для своего экипажа.
Митчелл делает несколько выстрелов из своей плазменной винтовки. Одна за другой в воздухе сверкают три ярких синих вспышки - и за ними следуют три попадания. Пулемётчик неожиданно расстаётся с верхней половиной головы, уткнувшись "чашечкой" расплавленного шлема с чёрной массой внутри в щебень, на котором лежал - пулемёт так и остаётся лежать рядом, с разложенными сошками. Вспыхивает нагрудник на стрелке с плазмой - вопя от жара, тот падает наземь рядом с пулемётчиком. Третий вражеский солдат падает следом, поймав попадание плазмой по касательной в правый бок, у бедра. Оба продолжают корчится от жара и боли уже на земле.
Из пространства между верхней и нижней частью "Торнадо" валил раскалённый воздух,находящиеся на открытом воздухе медные трубки идущие к системе охлаждения раскалились докрасна. Индикаторы внутри шлема подсказывали, что энергии в текущей топливной ячейке осталось ровно на один выстрел.
Вайнхоппер, преодолев внутренний страх, подползает к Хардвингу. Никто не стал стрелять по двум лежащим за коробками десантникам, а громкий взрыв в районе БМП подсказывал, что стрелять наверно уже больше и некому. Впрочем, Браун этого уже не слышал - сознание сжалось и провалилось в чёрную бездну. Когда Зик подполз к товарищу, он был уже без сознания, но всё ещё жив - если верить индикации на шлеме и тактической карте. Подобравшись поближе, Зик набирает полный шприц полупрозрачной розовой жидкости из баночки и втыкает шприц с "анти-шоком" ему прямо в грудь, в район сердца. Выдавливает всё содержимое. Помогло это или нет - не ясно. Но Хардвинг жив. Пока жив. Одним "анти-шоком" тут, понятное дело, не отделаться.
В этот момент рядом раскрывается дымовая граната, а затем приземляется совершивший реактивный прыжок капрал Аббас. На последнем из открытых радиоканалов как раз отвечал мужской голос - спокойно, монотонно зачитав текст, как по бумажке.
- Кадиллак-Главный на связи. Альфа-43, отправляем к вам борт 77. Они выйдут с вами на связь в течении минуты.
В воздухе стал нарастать свист. В сектор на северо-запад от позиций морпехов стали падать 120-мм мины, любезно предоставленные миномётчиками роты. Громко взрываясь и подбрасывая в воздух десятки килограмм песка, пыли и камней, они заставили ближайшего к ним выжившего имперца - одинокого раненного "невидимку" - рвануть наутёк, бросив оружие. Одна из мин впечаталась аккуратно в крышу дома над пулемётной позицией, обрушив над ними потолок и стены - окно с пулемётчиками просто завалило кирпичами и кусочками металлических конструкций.
Тем временем, в воздухе разыгрывалась драма.
"Доберман-10", всё ещё невидимый, но уже хорошо слышимый - следуя совету Аббаса, выстрелил одной из своих противотанковых ракет по БМП. Почти бесшумно проделав путь в несколько сотен метров, ракета на умопомрачительной скорости впечаталась в бок "Нодати". Мощный взрыв сотрясает землю вокруг вражеской брони, в воздух поднимаются клубы пыли. После того как пыль и дым чуть рассеялись - десантники едва могли разглядеть помятый, чёрный корпус среди огня. Изнутри машины выбегали, покрытые языками пламени с ног до головы, члены экипажа. Они верещали что-то на своём языке, орали, визжали и падали в землю друг за другом, продолжая догорать уже на земле.
На канале авиаподдержки раздался голос пилота "Добермана-10".
- Цель поражена, Альфа-43. Развор...
Однако он так и не договорил. На востоке раздался хлопок взрыва, и шум двигателей идущего на грузовой терминал штурмовика довольно резко изменил тональность. Через несколько секунд над головами десантников пронесся с востока на запад огненный болид. Он снижался, оставляя за собой след из чёрно-серого дыма и сыплющихся в разные стороны обломков, пока наконец не упал беззвучно в пустыне далеко на запад от космопорта.