Шаутов прицеливается в сторону откуда вылетели разряды плазмы, подпалившие Вайнхоппера. Несколько секунд спустя он уже ловит в прицел-тепловизор человеческую фигуру с ярким пятном разогретой плазменной винтовки. В мгновение, предшествующее выстрелу, Миколай успел разглядеть цель. Это была девушка - тонкое тело с плотно прилегающим костюмом активного камуфляжа, короткие волосы, маска-намордник на лице. Оставляя за собой рваный след из нагреваемого костюмом и особенно винтовкой воздуха, она на поспешно меняла позицию, пыталась скрыться за контейнеры. Шаутов совмещает перекрестье прицела с центром массы. В последний момент та, кажется, оглянулась назад.
Выстрел.
Крупнокалиберная снайперская винтовка вздрогнула в руках. Пуля насквозь прошила правое плечо цели, отделив руку от тела и окончив свой путь только в земле спустя пару сотен метров. Тело имперской разведчицы, не издав ни звука, рухнуло наземь.
Вайнхоппер, тем временем, вырывает из своей разгрузочной системы подсумок с коробом к пулемёту пятидесятого калибра и с силой швыряет его в сторону. Система пожаротушения на броне, вроде, закончила своё дело - на Сигизмунде больше ничего не горело. Всё ещё горящий короб с патронами лежал в песке, метрах в тридцати.
Аббас, вызвав артиллерийский удар по позиции имперцев, совершает свой реактивный прыжок. AMU ревёт за спиной - за несколько секунд десантник проделывает путь почти в сотню метров. Шарль приземляется среди коробок и металлических ящиков, смяв своим весом несколько и разбросав выхлопом тормозного импульса ранца мелкий мусор во все стороны. Сразу по приземлении на радиоканале поддержки ему ответил командир миномётной батареи - хриплый и прокуренный голос, чуть искажённый помехами на канале.
- Это Калибр-4. Принято, Альфа-43. Огневая миссия в 9120-0809, осколочно-фугасные, разлёт один-ноль-ноль майков. Открываем огонь по готовности. Корректируйте нас при необходимости. Как поняли, приём?
Мэнли прыгает почти одновременно с Аббасом. Он приземляется совсем неподалёку от Аббаса, вскидывая свою винтовку ещё в полёте на цель, обозначенную впереди на карте. Приземлившись в нескольких метрах от Шарля, капрал вскидывает винтовку туда где должен был быть враг. Джошу даже показалось, что он увидел там что-то. Винтовка отплевалась очередью - однако пули только дырявят коробки, разбрасывают в стороны рваные кусочки картона.
Хардвинг, тем временем, вскидывает трубу своей безоткатной винтовки и наводит компьютеризированный прицел на солдата в силовой броне, с автопушкой. Снимает предохранитель. Жмёт спуск. С жутким грохотом, едва смягчённым звуковыми фильтрами шлема, снаряд отправляется в полёт. Струя выхлопа за спиной десантника поднимает в воздух песок и мелкие камушки. Хардвинг видел как снаряд вонзился в цель - точно в голову. Снаряд не взорвался - крепость шлема D3N "Ока" была недостаточной, и взрыватель не среагировал. Вместо этого 98-миллиметровый снаряд просто снёс шлем силовой брони вместе с головой, как удар шара для боулинга сносит кегли. Голова со шлемом, подпрыгнув, упала в нескольких метрах позади тела. Где-то там же наконец разорвался встретившийся с землёй бронебойный снаряд. Обмякшее, лишившееся жизни безголовое тело солдата в силовой броне упало, придавив своим весом автопушку.
- Kso!
Его товарищ что-то вскрикнул, отпрыгнул в сторону и залёг наземь, уже лёжа выкинув перед собой дымовую гранату. Но этого Хардвинг уже не видел, спрятавшись за корпусом танка.
Митчелл по другую сторону от танка делает серию выстрелов из плазменной винтовки. Два первых выстрела предназначались снайперу, целившемуся куда-то по позициям отряда "Альфа", возможно в Зика или Шаутова. Плазма вязнет в стенах - терминал космопорта был сделан на совесть, это далеко не те домики из говна и палок в Баттербиче. Тем не менее, выстрелы заставляют цель пригнуться и спрятаться в окне - возможно его всё-таки накрыло осколками стен. Последний выстрел предназначался для разведчице в термо-оптическом камуфляже, присевшей колене среди коробок впереди. Митчелл разворачивается и делает беглый выстрел. Не смотря на спешку, снаряд прошибает пару коробок и попадает ей, кажется, прямо в руку.
Мэнли вдруг видит, как в из-за спины у него вылетел ярко-голубой разряд плазмы, который ударил в коробки впереди от десантника. В тот же миг в месте попадания громко завизжал от боли женский голос. В воздухе рядом впереди возник чёрный дым, повреждённая попаданием плазмы штурмовая винтовка с глушителем материализовалась из ниоткуда и упала наземь. Спустя мгновение рядом стали заметны серо-чёрные пятна, быстро разросшиеся и принявшие форму имперской разведчицы. Джош наконец-то смог разглядеть цель. Невысокая девушка в плотно прилегающем к телу тёмно-сером костюме, покрытом некими техническими узорами и гексагональной сеткой. Массивная маска-визор на лице. Правой руки ниже локтя у неё не было, а ткань костюма вокруг ампутированной конечности воспламенилась, как и ткань на спине. Визжа от боли и жара, она отползала в сторону при помощи целой руки, зовя на помощь какого-то "Таскете". То, что плазменная винтовка Митчелла оставила ей от правой руки безвольно волочилось следом.
На другом конце от позиций десантников своё безоткатное орудие вскинул Рейс, и направил его в сторону ангара. Несколько пехотинцев в домике между целью Рудди и высоким зданием терминала увидели направленную в их сторону трубу и открыли огонь. В воздухе снова шипят разряды плазмы - очередь ярко-красных сгустков проходят над головой, следом за плазмой из окна вылетает ракета РПГ. Она пролетает неподалёку от Рейса и раскрывается взрывом в полудюжине метров - однако на таком расстоянии для силовой брони взрыв не представлял для силовой брони никакой угрозы, Рудди и стоящего рядом Зика только осыпало дождём царапающих верхние слои брони осколков. Последним свой выстрел делает снайпер. Рейс чувствует знакомый толчок в колено, правда на этот в левое и намного слабее.
Рейс выстреливает. Видит, как снаряд оставляет дырку, пробив жестяной свод авиационного ангара...
Миг спустя Боттомдэйлский Космопорт сотрясает взрыв колоссальной мощи - ангар и окружающие его постройки скрываются в развернувшейся огненной геенне. Ослепительно-яркая вспышка заставляет оптические фильтры резко затемнить картинку. С жутким грохотом, на месте ангара поднимается облако огня, дыма и пыли. Крохотные частички того, что когда-то было ангаром, разлетаются на сотни метров вокруг. Взрывная волна толкает Рейса в грудь, сдирает с поверхности волну пыли песка, опрокидывает лёгкие коробки в грузовом хранилище. Небольшие постройки вокруг ангара, информационные терминалы, цистерны с горючим - разрушаются и падают, топливо в цистернах взрывается и начинает гореть. Здание, в котором сидели трое пехотинцев стрелявших по Рейсу, просто сложилось как карточный домик - погребая имперцев под завалами. Юго-восточная стена грузового терминала трещит и медленно осыпается, поднимая клубы белой пыли в воздух. Облако дыма и огня продолжает над ангаром продолжает подниматься - на месте взрыва видны только отдельные балки и кусочки металлических конструкций, всё остальное скрыто бушующим пламенем.
Пулемётчики в здании главного терминала, закончив установку своего оружия, наводя его куда-то между Аббасом и Мэнли. Однако пулемёт не выстрелил. Выругавшись, один из имперцев в припадке ярости стал дёргать затвором и бить ствольную коробку ладонью, а его ассистент возник в окне перед пулемётом и отплевался короткой очередью по Аббасу. Пара пуль щёлкнула рядом, подбросив в воздух хлопья пенопласта из чьей-то посылки. Одна звякнула у капрала в нагруднике, оставив небольшую вмятину.
В этот момент Девис совершает реактивный прыжок следом за Мэнли, и оказывается между двумя капралами, посреди ящиков и бесчисленных коробок с навсегда застрявшими в космопорту почтовыми отправлениями. Открывает огонь по пулемётному гнезду, однако пули только выгрызают аккуратные дырочки в стенах. Лоуренс смещает огонь ниже и в сторону, по грузовым контейнерам за которыми тёрлась небольшая группа имперцев. Пули только кромсают контейнер, за которыми они прятались, ни в кого не попав.
Как только стихает очередь Девиса, из-за угла контейнеров почти синхронно выскакивают трое солдат. Один был вооружён плазменной винтовкой, уже знакомой десантникам Такэтатсу H-6. Двое других были расчётом РПГ - один нёс штурмовую винтовку и ранец с гранатами, а другой сам трёхствольный РПГ. Тот, который был с гранатомётом стоял позади и действовал первым. Однако, он промахивается - реактивная граната пролетает над головами десантников, улетая куда-то в небо. Имперец с штурмовой винтовкой прицелился, однако вместо длинной очереди было слышно только яростную ругань на имперском - винтовка так и не выстрелила. Но третий стрелок - с H-6 - выстрелил. И выстрелил метко. Прямо в недавно приземлившегося Девиса.
Ярко-красная вспышка, и разряды ионизированной плазмы шлёпаются Лоуренсу в ногу, ниже колена, и в руку - почти у самого плеча. Попадание в ногу прошлось по касательной, впрочем, опалив значительную часть бронепластины на ноге. А от попадания в руку температура под бронёй резко увеличилась. Что-то треснуло. Слегка перекошенное информационное окно уведомило о сбое цепей питания, повреждениях нескольких двигательных блоков, переходе на аварийный режим. Двигать рукой сразу стало немного тяжелее.
И как будто этого мало - в стороне от контейнеров, между сиротливо стоящих деревьев, сверкнула яркая дульная вспышка. Ещё один невидимый разведчик. Пуля окончила свой путь в бронированном лбу Аббаса, отозвавшись звоном и хрустом керамики. Информационное окно выдало сбоку справку, уведомляющую о повреждении внешнего слоя брони шлема.
Сквозь пыль, поднятую взрывом ангара с земли, видно как ещё несколько солдат СНС Имперского Флота возникло в окнах - трое впереди, в техническом здании, сбоку от гаража погрузочной техники, и ещё трое на первом этаже главного терминала. В стороне взлётной полосы, за огнём и дымом, нёсся к грузовому терминалу БМП...