Один за другим, десантники срываются с рампы и прыгают к земле. "Джебкэт" бледной Луизы висел в воздухе на стабильной высоте, направив свои громадные двигатели вертикально вниз, но по инерции продолжал слегка смещаться к ограде космопорта - теперь уже хвостом и рампой десантного отсека вперёд.
Приземление происходит на территории космопорта, за бетонным забором. Происходит штатно. Для десантников не составило труда скорректировать полёт и включить ранец для мягкой посадки - говорят, PCS-8R может сесть на землю даже с мёртвым оператором за счёт автоматики. Рёв турбин за спиной - и падение сменяется твердью под ногами. "Альфа" приземлилась у двух стоящих рядом крохотных построек, напоминающих подсобки. "Браво" - чуть в стороне, у корпуса танка с оторванной башней, стоящего на обочине дороги, опоясывающей космопорт по периметру. Судя по незнакомым очертаниям и слою песка - это танки местных, оставшиеся после имперского вторжения в прошлом году. Местная сионская армия тогда продержались против вторжения Империи целых семь часов - вероятно, космопорты они удерживали всем чем есть.
Противник обнаруживается моментально.
В ангаре сбоку взревел, набирая обороты, авиационный двигатель. Похоже, что там внутри имперский штурмовик или истребитель. Дальше, за ангаром и ВПП - зарычал двигатель неведомой имперской бронемашины, с характерным звуком по земле поползли гусеницы. Тактическая карта сделала там тревожную красную отметку с пиктограммой, обозначающей бронетехнику. Несколько тел замаячило в окнах небольшой технической постройки, затесавшейся между самолётным ангаром и зданием грузового терминала космопорта. У одного из солдат в этом здании была плазменная винтовка. Ударом приклада он выломал окно и приготовился открыть огонь.
Впереди простиралось своего рода хранилище под открытым небом - огромная куча металлических ящиков, картонных коробок и просто всевозможного мусора, навес и ряд громадных грузовых контейнеров. Вдали - серые гаражи для погрузочной техники, станция для зарядки аккумуляторов электромобилей, небольшая подсобка. Не доходя до комплекса этих построек лежало три массивных грузовых контейнера: тут заняло оборону несколько солдат СНС имперского флота. Впрочем, "заняли оборону" звучит громко - они просто скрылись за контейнерами. Десантники успели разглядеть их тяжёлую пехотную броню, винтовки, трёхствольный реактивный гранатомёт у одного на плече. По другую сторону от контейнеров - двое имперцев в силовой броне D3N "Ока" ("Марта" по классификации Союзников) топчутся на месте, сверкают полированными пластинами. У одного из них была, безусловно, крупнокалиберная автопушка - вроде той от "Аясэ Корпорэйшн", что недавно Хардвинг сдал на склад. Разве что заплечного бункера не видно. У второго бойца в СБ была штурмовая винтовка - достаточно крупногабаритная, с массивным прицелом. Они бежали куда-то к главному терминалу, но при появлении десантников развернулись и остановились на месте. Тот, что со штурмовой винтовкой присел на колено и махнул рукой, указывая цель своему другу - или подруге. Взмах рукой был в сторону "Браво".
За спинами у занимающих позицию для огня "цветков сакуры", в отростке здания главного терминала, мелькнуло два тела и массивный ствол крупнокалиберного пулемёта. Пулемётчики в спешке переставляют треногу, так, что бы их оружие смотрело на юго-восток.
Шаутов и Митчелл, благодаря своим прицелам с тепловизорами, успевают оценить обстановку чуть полнее. Помимо уже обнаруженных имперцев и характерной для истребителя тепловой сигнатуры в ангаре, оба замечают пару тёплых пятен, невидимых визуально. Разведка СНС. Тонкие, плотно прилегающие к телу костюмы, размытые пятна нагретого воздуха вокруг. Один из них - разведчик с массивной винтовкой, тоже скрытой активным камуфляжем, с здоровенной маской на лице. Он стоит в проёме одного из окон второго этажа главного терминала. Второй силуэт - тонкий, очевидно принадлежащий женщине - у навеса, среди коробок. С штурмовой винтовкой в руках. К слову, Рейс тоже заметил едва различимый прозрачный силуэт в районе коробок, далеко справа. Заметил благодаря ярко-жёлтой коробке с логотипом почтовой службы FedExpress - логотип ходил рябью, как будто Рудди смотрел на него сквозь воду.
Имперцы в основной своей массе просто замерли. Наверняка они застигнуты врасплох. Вероятно, приземление части десантников Догманской Федерации прямо им на головы не входило в планы имперского командования. Однако, среди них всё же находится кто-то, кто сумел подействовать первым. И этого кого-то не увидели даже Шаутов с Митчелл в тепловизоры.
Три ярко-красных разряда плазмы возникают в воздухе между несколькими грузовыми контейнерами. Шипя в воздухе, они пронеслись в сторону только приземлившихся десантников "Альфы". Один из них оканчивает свой путь в песке, но два других - ударили прямо в Вайнхоппера.
Зик чувствует толчок в живот, и сразу за ним - справа, под бедром. В глазах всё сверкает ярко-красными брызгами. Резко потеплело, градусов эдак на десять, и заревел предупреждающий сигнал. Окошко технической информации в углу поля зрения поспешило доложить состояние брони. Структурных повреждений - нет. Внешний абляционный слой нагрудной и набедренной бронепластин в кой то веке сработал так, как надо - его просто расплавило, и теперь эта раскалённая металлокерамическая масса стекает вниз и капает в песок. Однако, была и плохая новость. Часть разгрузочной системы, одеваемая поверх брони, не пережила такого обращения - она была выполнена из огнестойкого материала и могла не гореть какое-то время, но сейчас был не тот случай. Торс и правый бок Сигизмунда объяло огнём. Часть подсумков с коробами к пулемёту покосилась. Где-то небольшие языки пламени пляшут прямо у днища коробов. Изнутри брони Сигизмунда, из технических отверстий между бронепластинами, выскочили крохотные разбрызгиватели - они стали поливать пеной оплавленные сегменты брони и очаги возгорания, однако не похоже, что бы они были очень успешны в своём деле...