Вайнхоппер вскидывает свой пулемёт и открывает огонь, накрывая выкрашенного ящером "Элен" потоком старого-доброго пятидесятого калибра. Очередь сбоку, кажется, застала его врасплох - однако он не растерялся и попытался под огнём развернуть свой шестиствольный пулемёт в ответ на Вайнхоппера. Большинство пуль ложатся точно в цель - они откалывают ему здоровенные куски брони, заставляют что-то под коленом экзоскелета шумно взорваться.
Когда пулемёт ненадолго замолкает, Аббасу удаётся выскочить из-за угла и дать по "Крокодилу" короткую очередь. Первый разряд плазмы улетает дальше, через дорогу, в переулок и и оканчивает свой путь в стоящем там мусорном баке. Но два других шлёпнулись прямо в цель - в грудь и левую руку, которой он придерживал свой пулемёт. Однако, противник не упал. На секунду Шарлю показалось, что этой имперской громаде всё оказалось нипочём и он сейчас отроет огонь по десантникам из своего пулемёта. Те уже приготовились рвануть обратно за угол, но только... ответного не последовало. Ни сразу, ни потом. "Крокодил" так и остался стоять - абсолютно неподвижный. Шарль вдруг понял, что его попадание, должно быть, вырубило сходящиеся на груди цепи питания экзоскелета. И за одно расплавило аварийную батарею. Теперь он просто стоит тут, с миниганом, направленным на пустынную улочку - как памятник.
Расплавленный плазмой металл брони медленно стекал наземь, и на груди он просачивался сквозь оставленные пулемётом Зика дыры во внутреннее пространство силовой брони, а на руке он стекал на блок стволов шестиствольного пулемёта. Удивительно, но оператор ещё остался жив. "Элен" ещё слегка пошатывался - это он бился внутри. Изнутри слышны его жуткие вопли. Он не прекращая вопит, зовёт на помощь какого-то "Таскете". Сейчас оператор "Крокодила" живьём варился в тесной, сковавшей его со всех сторон кастрюле, весящей больше восьми сотен килограмм.
На углу продолжалась рукопашная. Митчелл быстро выстрелил из плазмы - дважды. Первый выстрел снёс голову ближайшему имперцу, который занёс винтовку для удара штыком по ПТ-специалисту рейнджеров. Голову ему просто испарило, а шлем разлетелся осколками и расплавленными капельками по округе. Крупный осколок стукнул спасённого рейнджера в лоб шлема - однако осколок рикошетом отскочил в асфальт. Второй выстрел предназначался для головы уродца, набросившегося на самого Митчелла со стороны. Однако в последний момент рука Натаниэля дрогнула и он промазал, плазма бессмысленно раскрылась вспышкой в асфальте. Винтовка была уже разряжена. Десантнику пришлось контратаковать - Митчелл сделал несколько шагов оппоненту навстречу, сбив его своим плечом в сторону и впечатав в стену своим весом. Тот выронил винтовку со штыком, тяжело выдохнул и упал наземь. Удар сломал ему большую часть костей в торсе - однако он ещё дышал и шевелил руками.
Сбоку от Митчелла имперец с двумя ножами несколько раз ударил ножами рейнджера-пулемётчика, однако того спасли пластины брони на теле и наплечники - всё таки армейские комплекты брони тоже в Федерации тоже научились неплохо делать, даже вибро-клинки только царапали пластины и только. Другой замахнулся для удара раненному рейнджеру штыком куда-то в область шеи, однако тому удалось сбить удар и нож вонзился ему под левое колено. Солдат закричал, однако стоящим рядом сержант рейнджеров вмазал имперцу бронированной перчаткой прямо по голове и, воспользовавшись небольшой задержкой, расстрелял его в упор длинной очередью из своей винтовки.
Офицер, подстрелянный недавно снайпером, распластался у дороги уже не дышал. Продавленный в стену не так давно хрипел и плевался перед собой кровью. Перед десантником и четырьмя рейнджерами остаётся только один имперский солдат. Винтовка у него была с отстёгнутым магазином, однако на ней был штык. И судя по его выражению лица - сдаваться он не собирался.
Девис и Хардвинг перемещаются к коробочке. Хардвинг подскочил к аппарели в задней части. Внутри коробочки был только стрелок, сидящий за пультом турели и палящий куда-то за баррикады - там, в дыму возник имперский солдат с подствольником, успевший всадить в бок коробочки бронебойную гранату и наградивший её здоровенной дыренью в корпусе. Хардвинга он, похоже, даже не услышал - наверху гремел пулемёт пятидесятого калибра, скашивающий ублюдка. Где тут внутри искать хоть что - непонятно. Да и как искать - тоже. Элементарно залезть внутри машины-амфибии не получится, это вам не пятидесятитонные БМП Корпуса с местом на шесть десантников в силовой броне. Машина совсем лёгкая. Стоит Хардвингу залезть в десантный отсек - и разломает всё внутри ко всем чертям. Получив от Лоуренса HEDP гранату, Браун заряжает её в подствольник - вытряхнув оттуда стреляную гильзу наземь.
Впрочем, гранатомёт Хардвинг всё таки получает - от капрала Мэнли. Последний, наградив бойца им, проскальзывает через оставленную кем-то дыру в доме внутрь и останавливается на углу. Выпустил на пол магазин. Собрался перезаряжаться...
На втором этаже дома, выходящего на улицу, в окне появился имперский солдат - должно быть один из тех, кого Лоуренс не добил в своё время. В руке у него был цилиндр противотанковой гранаты. Выломав окно, он швырнул её прямо в Брауна - однако граната отскочила в сторону и взорвалась метрах в пяти правее на дороге. Сразу после броска он спрятался вниз, за окно.
Шаутов вскидывает винтовку на снайпера, стоящего в полный рост на крыше одного из городских зданий. Похоже, что он целился в Аббаса или Вайнхоппера. Наверняка парень был в отчаянии - иначе бы не стоял в полный рост. Хлопок выстрела. Пуля уходит ниже и чуть правее брюшной полости - в правую ногу, почти у самого бедра. Бронебойная пуля прошила форму и тело насквозь и пробила хлипкую плоскую крышу дома, на которой он стоял. Имперский снайпер и его нога по отдельности падают с крыши вниз. В воздухе осталось заметное кровавое облачко - немного более тёплое чем окружающий его воздух.
Рейс собрался с силами и спустился с холма, подбегая поближе к Баттербичу и останавливаясь в его в пригородах. Отсюда видно как в мастерской сержант Лайнбэкер возится с техниками. В городе слышны стихающие бои - интенсивность автоматных очередей и взрывов несколько снизилась за последнюю минуту-другую.
Никто, конечно, не видел и не мог видеть что Дракон в переулок уже не шёл. Он и не собирался туда идти, наверно. Дождавшись, пока группа рейнджеров взорвавшая не так давно стену не попадёт в его поле зрения - он развернулся к ним с полным барабаном осколочно-фугасных, предусмотрительно заряженным недавно. Не слышно, кто открыл огонь первым - но у автоматического гранатомёта очевидный перевес в огневой мощи над тремя винтовками и лёгким пулемётом. Когда взрывы первых гранат отгремели - первая четвёрка рейнджеров уже потухла на мини-карте. Кто-то стреляет по рейнджерам и из дома в ответ. Однако, с последним взрывом стрельба стихает. Во дворе слышен нарастающий рёв реактивного двигателя. И крик.
- Yon-hyaku-nijuu moyase, kono okama yaro!
Сверкая алым пламенем, вырывающимся из массивного ранца у него за спиной, "Дракон" воспрянул в небо. За спиной у него разложились широкие крылья и ещё какие-то аэродинамические поверхности. Гранатомёта в руках уже не было - он остался лежать на земле как лишний вес. Поднимаясь в небо, он стал разворачиваться в полёте на Юг...