Этот налёт на Княжескую Канцелярию должен был стать самым громким за последние, пожалуй, полтора века. И самым хорошо спланированным. Должен. Был. Быть.
– Это, – негромким сиплым голосом рассказывал ваш наниматель, маг в пятнадцатом поколении, граф Дартури, раздавая, перед тем, как отправиться на Дело, каждому небольшие амулеты в виде странных маленьких масок с фалангу большого пальца размером, на тонких металлических цепочках. – Амулеты Последний Шанс. Если всё вдруг пойдёт наперекосяк и выхода, кроме смерти, вы не увидите… Считайте – последний шанс уйти от Костлявой. Можно было бы на вас Печать Молчания поставить, но, думаю, унюхают его. Просто мысленно скомандуйте амулету “Хочу уйти” и он выдернет вас в портал, отследить который чрезвычайно сложно.
Кто может “унюхать” магическую печать граф не потрудился объяснить. Сволочь. И конечно, всё пошло наперекосяк. План налёта явно не учитывал такой уровень подготовки Канцелярии к непрошенным гостям. После сигнала сработавшей магической сигнализации в двухэтажный особняк набилось столько народу в форме, что на городском параде не увидишь. Вас гоняли по всем помещениям, вы уворачивались, выскальзывали, выпрыгивали, извивались ужом, били в ответ, но в итоге вас загнали в угол – дальнюю комнатку без окон и с одной дверью, которую из последних сил удерживал Боно.
Когда силы стали покидать здоровяка, удары в еле держащуюся на петлях дверь прекратились и в коридоре за ней послышались голоса:
– Капитан, отведите людей. Живыми брать не имеет смысла. Дартури у нас.
– Есть! Все назад! Сейчас Саваном шмальнёт!
И минуты не прошло, как дверь снова задрожала и из-под неё к вам потянулись черные, полупрозрачные то ли щупальца, то ли трепещущие от отсутствующего здесь ветра отрезы тончайшей материи. Ждать, пока они дотянутся, было глупо. Саван или Покрывало Смерти – гарантированный билет на Ту Сторону.
“Хочу уйти...”
“Хочу уйти!”
“ХОЧУ УЙТИ!!!”
И в комнатке полыхнуло, молнии выбили крошку из каменной кладки стен, но вас не задели. Вас там уже не было.
День первый. Примерно через шесть часов после перемещения.
Закатный кряж (горный массив на восточных рубежах Доступных земель)
Подземелья Хаоса
Наверное, эти амулеты неплохая вещь. Спасают жизнь, как-никак. Если б только не переместили всех пятерых прямиком в кладку горной сколопендры. Взрослые особи этой твари настолько ядовитые, что даже царапина от них (неважно в какую часть тела) смертельна. С гарантией. Содержимое же не вылупившихся яиц, а их было много, вызывает только паралич и потерю сознания. С той же, правда, гарантией.
Пробуждение было не из приятных. Дело даже не в мерзком привкусе во рту и не в чудовищной головной боли. Дело было в том, что все вы вповалку валялись на холодном каменном полу в, по всей видимости, небольшой нише. Связанные по рукам и ногам.
Из одежды осталась только штаны и легкие нижние рубахи. Ни обуви, ни ремней.
Прислонившись к углу, на выходе из ниши стоял… стражник. Невысокое, метра полтора, жилистое существо больше всего похожее на прямоходящего крокодила. Только лапы-руки-ноги имели пропорции ближе к человеческим. На щуплом тельце как на вешалке висела даже на вид хлипкая кольчужка, на поясе слева – кинжал в потрёпанных ножнах. В руках у существа было короткое копье, которое оно держало вертикально, уперев конец в пол. Стражник стоял спиной к вам и явно скучал.
Откуда-то слева, из-за стены на каменный пол перед нишей падали отсветы костра.