Голдберг.
Шоссейная дорога 101.
Время - 17:00.
Ты шла тропинкой, находящейся в низинах рядом с шоссейной дорогой 101. Три месяца назад сюда пришли Охотники и начали свою охоту на местных Барракуд. В результате этой охоты Барракуды, понеся серьёзные потери, покинули эти места. Только неделю назад Охотники допустили сюда гражданских. Тебе попадались фотографии дороги 101 трёхмесячной давности. На этих фотографиях дорогу покрывали пятна крови, в которой плавали гильзы. Тела с табличками "преступник" были развешаны на столбах по обеим её сторонам. Картина была неприятной. Теперь, посетив дорогу 11, ты могла с уверенностью сказать о том, что кровавые пятна никуда не исчезли, а только потемнели и стали похожи на чёрные провалы. Когда ты впервые увидела это, тебе показалось, что пятна выглядят... странно. Будто бы на дорогу завалили невероятного великана, придавили голову к земле, а потом пустили ему соответствующих размеров пулю в лоб, заставив затылок брызнуть рваным конусом крови на асфальт. Такие конусы то и дело попадались тебе на глаза.
Великаны... глупость какая.
Ты нырнула в низину не просто так. Несмотря на то, что Охотники прогнали бандитов, твой навык велел тебе соблюдать осторожность. Ты прекрасно помнила истории про старателей, которые натыкались на странные автобусы или грузовики, оказавшиеся на якобы безопасной дороге, и затем пропадали без следов.
"Слушай дорогу, как птица слушает шум листьев".
Тебе вспомнилась та известная фраза, которую произнёс старик Яков, бывший лесничим ещё при старом шерифе. Ты её слышала ещё в детстве, но тогда не понимала её значения. Может быть, старик тоже опасался дорог.
Твоей целью был старый склад электроники, находящийся рядом с шоссе и довольно близко к окраинам. Институт разместил контракт на поиск электронных компонентов, и это означало, что, помимо тебя, туда должны были направляться ещё несколько старателей. Тебе было известно, что число старателей, получивших подробный контракт, могло доходить до пяти человек (число старателей, заключивших один и тот же контракт определялось гильдией и работающими с ней организациями), но до сих пор ты не встретила ни единой живой души на дороге.
Всё идёшь. Тихо шумит бурьян под ногами. Небо уже начинает хмуриться, хотя ночь ещё не скоро. Что же, в это время года темнеет рано. Чтобы не возвращаться затемно, тебе следует поторопиться. А потом...
Ты услышала шум мотора. Охотники беспрестанно патрулируют свои территории, этот факт известен всем. Но. Но. Но...
Да, точно. Опознавательные знаки. Волчья морда с ножом в зубах. И модель машин, которыми пользуются Охотники. ГАЗ-2330. Ты уверена, что другие на таких не ездят.