Виранта не помнила, сколько уже шла по проклятому городу. Очень долго. И все это время преследовал ее голос. Вкрадчивый. Всепроникающий. Подчиняющий. Заползающий в мысли и сковывающий их клейкой паутиной.
Вира хотела бы не внимать ему... и не могла.
Он пронизывал насквозь. Просачивался в самое сердце. Не давал ни на мгновение забыть о том, где она. Что совершила. И зачем пришла.
Пустые улицы. Черные дома из плоти. Пульсирующие сосуды, питающие стены темной кровью.
Кьоль… живой. Он разумен? Несомненно. Чем еще объяснить, что он с наслаждением играет человеческими судьбами? Ему просто скучно. И больше играть нечем.
Вира шла по живым улицам, стараясь не смотреть в пустые глаза живых домов. Ни к чему. Что она может увидеть в них? Вира шла, слушая неотступный голос в голове. Да, Кьоль, ты слышим.
Еще немного. Цель близка. Пугающе близка.
Черный зал. Черные стены. Черные своды.
И… он.
Виранта смотрела на существо перед собой - душу Кьоля, не иначе. Его суть. Вот, значит, что представляет он из себя…
Зачем же ему делать это? Зачем ему исполнять мечты? Что получает он взамен? Жизни кем-то любимых? Страдания когда-то любивших? В чем его корысть?
Не разгадать загадку. Эту загадку Кьоля точно не разгадать.
Да и так ли важно?..
Говорят, для Кьоля нет невозможного. Говорят, он исполнит любое желание.
Виранта верила в это. Не могла не верить. Не могла допустить, что ее путь был пройден зря.
Что ж… Пора. Незачем больше тянуть. Некуда отступать. И терять уже больше нечего.
Лишь бы не дрогнул голос. Лишь бы не промелькнула в нем тень сомнения.
Глядя в слепые глаза Кьоля, Виранта громко и отчетливо произнесла шесть слов, что мысленно проговаривала уже не раз за последние дни:
- Я хочу, чтобы человечество обрело панацею.
Стремясь укрепить свои слова, не дать им раствориться и угаснуть, Вира повторила еще громче и тверже:
- Я хочу, чтобы она была доступна каждому! Я хочу, чтобы люди больше не умирали от болезней.
Фразы будто все еще висели в воздухе - зыбким туманом. А Виранта пыталась представить, каким теперь станет мир. Лучше. Определенно, лучше. Меньше станет страданий. Меньше слез по безвременно ушедшим.
Смерть победить не дано никому, но болезни... Болезни отступят.
Это стоит многого. Это стоит того, что Вире пришлось отдать.
Ее желание прозвучало. Звук ее голоса замер под черными сводами. Панацея…
По дороге в Кьоль Виранта уверена была, что именно это и стоит попросить у города. До недавнего времени.
А теперь... если смотреть правде в глаза, Вира... очень хотела бы попросить другого. Совсем другого. Но это было бы слишком эгоистично. И неправильно, ведь она пришла сюда именно за панацеей, пройдя через столько всего. И вообще это было бы предательством Таринна. И Эми, получилось бы, пострадала вовсе не за всеобщее благо.
Виранта исполнит мечту отца и волю брата. И теперь чума отступит. И не будут умирать дети. И...
А Лэнса все же больше нет.
Ничего. Вира переживет. Жила же она как-то раньше. Зато теперь не будет эпидемий. Да что там эпидемий - даже простуды ни у кого не будет. Это ведь достойная цель? Да. Не то что ее, Виры, личные желания. Да, она все сделала правильно.
С помощью панацеи можно было бы спасти Лэнса. А ведь у каждого человека есть свой Лэнс, свой Тар, свои родители. Разве справедливо было бы лишить всех возможности не терять раньше времени близких, раз уж Вира попала в Кьоль?
Нет. И она все сделала правильно.
Именно этого хочет Виранта. Да. Да! Пусть только желание исполнится…
Никто не сможет осудить ее. Ведь победителей, как известно, не судят.
Вира выполнила твои условия, Кьоль. Мир должен обрести панацею.