Лило улыбнулась, похлопав Отто по спине. Странное что-то было в этой улыбке. Неуместное. Словно вызов – серому обесцвеченному миру вокруг, ледяной воде озера, проклятому городу. Эта девушка не собиралась сдаваться. Никогда. Слишком высока уплаченная ценна. Слишком важен приз.
«Что же ты загадала, Лило? Что загадаешь во второй раз?»
Однако в следующее мгновение взгляд ее погас, а лицо помрачнело. Она повернулась, сощуренно посмотрев на спорящих людей. Отто не мог услышать о чем они говорят, но отчего-то был уверен, что Лило слышит. Слышит слишком ясно и хорошо.
Один рывок и серебряной лисицей она кинулась вперед, на ходу поднимая с земли кацбальгер. А в следующее мгновение уже прижимала его к горлу черного гиганта, запрыгнув на него и плотно обхватив ногами. На пепельном лице – нет выражений, нет эмоций, нет человека.
- Слушай сюда, - ласково зашипела она в лицо Сэму на очень хорошем английском. – У меня нет времени играть в игры. У меня нет времени уговаривать и просить. Нет времени спасать каждого из вас. Я хочу, чтобы ты понял, единственная возможность выжить и дойти до города – действовать сообща. Либо ты сотрудничаешь с нами. Либо ты умрешь. И даже не думай, что у меня не хватит сил. Я вырву твое сердце одной рукой. Я пробью тебе череп двумя пальцами. Я не человек, Сэмюэль. И лучше тебе не играть со мной.
Спрыгнув с пирата, она резким движением подняла его одежду. Ровно секунду смотрела на карту, а затем отошла в сторону, кивнув самой себе и обращаясь ко всем.
- Мы идем сейчас. Перекусить можете на ходу. Нельзя терять время. Скоро нас найдет Ричард.
Подхватив с земли мешок, она перекинула его через плечо и молчаливо направилась в чащу леса.
***
Лес не дышал. Не жил. Он был мертв слишком давно. Столетиями стоял на этой заболоченной земле, разлагаясь, гния, покрываясь плесенью. Черная кора скрюченных деревьев была заражена мхом и лишаем. Безжизненные ветви вспарывали клубящиеся туманы, рваными лоскутьями украшая безлико серый небосвод. Прелая трава рассыпалась под сапогом.
Граница жизни. Кладбище надежд на пути к мечте.
А ноги идут и идут – нет им покоя. Они вязнут в грязи. Цепляются за скрюченные корни, взбухшими венами выползшие из земли. Спотыкаются. Снова встают. Шагают. Ведомые неспокойным сердцем и раненой душой. Ведомые болью и единственной целью дойти до глупой мечты.
Человек выбирает страдания, когда не может бороться. Человек выбирает веру, когда не находит силы посмотреть в лицо страху. Человек мелочен. Убог. Кровавая клякса, нахлобученная мешком кожи и костей. Маленький прыщ на покрове вечности.
Лило не останавливалась. Не оборачивалась. Молчала, механически шагая вперед, словно паровая машина. Бездушный гомункул. Возможно, кто-то бы успел задуматься о природе ее существования. Кто она? Откуда? Есть ли в этом сером холодном теле хоть какие-то зачатки человечности или она ведома одним лишь холодным расчетом? Знает ли куда идет? А если знает, то ведет ли она их к надежде, или хочет убить, как и весь одичавший враз мир?
Все вокруг стало пеплом. Привкус его скрипит на губах. Портит пищу. Забылся вкус хлеба. Вкус дома. Вкус надежды. Только гниль и грязь. Только бесконечный дождь и серое небо. Только лес трупов и земля костей. Нет ничего вокруг. Царит пустота внутри. Что еще нужно отдать черному городу, если больше нечего отдавать?
Где-то за пеленой туч солнце прокатилось по небу и перевалило за полдень. Ноги подкашивались от усталости, но силы идти еще каким-то чудом были.
В конце концов лес расступился, а впереди разлилась огромная река. Полноводная, густая, шумная, она неслась далеко к горизонту, теряясь в изгибах заболоченных холмов. Через нее был перекинут мост – деревянные доски, собранные воедино трухлявыми веревками. Под мостом – острые камни и ледяные потоки обезумевшей воды. По ту сторону, на другом берегу – дорога из серого кирпича, обнятая почти зеленой травой с точками желтых цветов.
Лило остановилась, не доходя до моста. Осторожно наступила на шаткую поверхность, хмыкнув. Ее явно не удовлетворила прочность предложенного перехода. Обернулась, впервые за многие часы обращая внимание на своих спутников.
- Лучше идти по очереди. Слишком шаткая сия… конструкция. Кто рискнет первым? Diabolus!
Последнее слово она почти выкрикнула, обнажая меч и швыряя свою сумку маме Белль.
Из леса выходила девушка. Фигуристая, одетая в несколько полосок кожи и крылья летучих мышей. Серые волосы. Красные глаза. Острые клыки. Кровоточащий меч.
- Мария, - с придыханием зашипела Лило, уходя за спины людей, которых вела.
- Lillo’ean soror. – С улыбкой ответила незнакомка, перекидывая меч.