Давит. Давит. Капает на мозг. Затекает в душу. Серый вязкий дождь. Прозрачные нечистоты неба. Захлебывается оно. Пенится. Истекает, провисая жирными боками. Вот-вот упадет. Раздавит людей и лошадей. Раздавит города. Расколет землю.
Цепочки следов растворяются в грязи. Не оставляют памяти. О тех, кто прошел. О тех, кто был здесь. Только лишь мгновение назад.
Часы утекли с тех пор, как они впрягли лошадей и закинули вещи. Вышли из старого дома, принадлежащего двум могилам Лампрехтов. Гостеприимно оставили после себя растекающиеся вонючей гнилью трупы.
Вега не обернулась.
Положив руки на плечи маленькой девочки, она внимательно посмотрела ей в глаза:
- Эми, послушай меня. Это очень важно. Ты же знаешь дорогу?
- Вега, но я же говорила тебе, что знаю!
- Я помню, но я не смогла достать карту. Ты сможешь без карты?
- Смогу.
- Уверена?
- Смогу.
- Эми?
- Смогу!
Топает ножкой, разбрызгивая веером капельки грязные. Смотрит твердо своими разноцветными стеклами глаз.
- Хорошо. Тогда веди нас.
За этим ли нужна девочка стерве, что убила брата без сожаления? Из-за этого ли она нянчится с ней, прижимая к себе, словно сокровище, одновременно не ставя в цену жизни других людей?
Вега молчала, серая, как и прокисшее небо над головой. Ее зеленые глаза были холодны.
Еще дымилась таверна «Лысая рыба», когда шли они по каменной дороге. Ни единого человека. Ни одной живой души. Все ли они сгинули, свалившись в чумные кучи? Или остались бродить по улицам, мерцая красными глазами?
Они уже не узнают, ибо Керек остался далеко позади.
***
Исполосованы вылинявшей краской огромные шатры. Собирается вода в их натянутых крышах. Стекает потоками вниз. Праздничные бумажные гирлянды, обмокшие и унылые. Дешевые красные ковры, втоптанные в грязь и лужи.
- Что за ерунда.
Стоит Вега посреди дороги, удерживая за шиворот пищащую Эми:
- Вега! Это цирк! Это цирк, Вега! Бродячий! Я всегда хотела! Вееееега! Ну пожалуйста!
Раздражена и насторожена девушка. Смотрит то вперед, то на спутников своих оглядывается. Откуда цирк посреди дороги безлюдной вырос? И не обойдешь его – болота вязкие по обоим сторонам. Топи, в коих сгинут и лошади, и люди.
- Эми, ты уверена, что нам туда?
- Уверена! Нам точно туда! Дальше по дороге будет маленькая тропа из серого кирпича. Мы пойдем в цирк? Пойдем?
- Помолчи ты.
Недоверчиво смотрит на деревянные вывески, обещающие море удовольствия и смеха. Кривые клоуны. Многорукие акробаты. Звери из таинственных земель. Ведьмы и колдуны. «Цирк Уродцев».
Открываются полы одного из шатров. Выпускают в серый мир убогого человечка. Сгорбленный, седой, в костюм полосатый влезший. Шаровары широкие в сапоги вправлены. Куртка с орнаментом из розовых черепов. Грязь на лице. Бурые пятна на одежде и руках. Белые глаза в черных впадинах. Широкая, безумная улыбка.
- Добро пожаловать! Добро пожаловать, хорошие люди, желанные гости! Цирк Уродцев приветствует вас!
Подходит близко, театральный поклон изобразив. Вега осторожно отступает на пару шагов назад, сжимая рукоять клинка и пряча за себя Эми.
- Нам нужно пройти, - металлическим голосом говорит.
- О! Всем нужно пройти, дорогая леди, - скалится в ответ зазывала. – И это легко сделать, уж поверьте. Вам всего-то нужно войти и выйти. Это же просто, не так ли?
Хитрая улыбка растягивается до ушей. Указывает незнакомец на вход в шатер:
- Так входите же! Сегодня за вход не нужно платить.
Засмеявшись, убегает в черный провал входа. Выглядывает оттуда, призывно и горячо махая рукой. Снова исчезает.